Tällä joukkueella Ilveksellä ei ole minkäänlaisia mahdollisuuksia kukistaa TPS:aa tai Kärppiä paras seitsemästä tai viidestä-sarjassa. Ellei nyt em. joukkueille satu pari tarkasti tähdättyä loukkaantumista siirtorajan ohittumisen jälkeen. (Kärppien kohdalla riittää yksikin tietylle pelipaikalle osuva loukkaantuminen)
Tämän hetken Jokerit tai HIFK voisi kaatuakin, mutta selvänä altavastaajana Ilves lähtisi.
Kun vielä muistetaan, että ainakin HIFK tulee takuuvarmasti vahvistumaan ja että Ilveksen kanssa viidennestä ja kuudennesta runkosarjan sijoituksesta (sijoitukset joilta Jokerit ja HIFK tullaan näillä näkymin puolivälierissä kohtaamaan) kisailevat joukkueet samoin, ei muuhun johtopäätökseen voi tulla kuin että vahvistusta tarvitaan. Pronssi tietenkin olisi mahdollisuuksien rajoissa tälläkin porukalla, tokihan Ilves Kärpät tai TPS:nkin voi yksittäisessä ottelussa voittaa päivänä minä hyvänsä.
On helppo nähdä mihin miestä erityisesti tarvitaan.
Kakkossentteri on puuttunut siitä lähtien kun Niinimäki loukkaantui, Leino on onnistunut sillä paikalla yhden käden sormilla laskettavassa määrässä otteluita ja Suvanto pari kertaa, muuten hyökkäys on ollut illasta toiseen Helmisen kentällisen kontolla. Vaikka Niinimäki pystyisikin pelaamaan pudotuspeleissä, ei hän millään voi ehtiä toipumaan huippukuntoon. Sentteri on mielestäni melko kiistattomasti tärkein kenttäpelaajista ja menestysmahdollisuudet ovat riippuvaisia hyvistä keskushyökkääjistä. Toipumisennuste Niinimäestä tuli nopeasti, joten ihmetyttää, että Ilveksessä ei ole käynyt edes kokeella ketään ulkomaista keskushyökkääjää. Esimerkiksi Tapparan hankkima Mike Stapleton olisi ollut vaikkapa joulukuussa ihanteellinen kaveri muutaman ottelun koeajalle. Hänen kohdallaan on tietenkin todennäköistä, ettei 700 NHL-ottelun konkari taivu mihinkään koeaikoihin, kuten Tapparankin tekemä suora sopimus osoittaa, mutta kyllä maailmalta sellaisiakin pelaajia olisi syksyllä löytynyt. Nyt tulee kiire koeaikoja järjestellä, kun siirtorajan loppuun mennessä ei pelejä paljoakaan ole.
Itselleni ainakin oli jo Niinimäen loukkaannuttua ilmiselvää, että nelikolla Vorel-Suvanto-Leino-Niemi on tällä kaudella potentiaalia korkeimmillaan kolmosketjun keskelle. Näistähän Niemi ei sittemmin vastannut edes siihen huutoon. Ilveksellä ei ole varaa antaa tasoitusta esimerkiksi ylivoimalla siten, että Ilveksen ylivoimat kestävät kärjistetysti ainoastaan minuutin ja että Ilveksen kohdalla kakkosketju ei pelaa ottelun aikana yhtään vaihtoa vaan ykkösketjusta hypätään suoraan kolmeen kolmosketjuun. Kausi toki on ollut pelillinen menestys, vaikka se päättyisi puolivälieriin ja kahdeksanteen sijaan. (play-offkarsintaan jääminen sen sijaan kyllä pilaisi hienon kauden)
Katsomossa ainakin on ollut Ilveksen peliä katsellessa hauskinta sitten hopeakauden, joskin kausilla 98-99 ja 01-02 oli sellaiset lyhyehköt jaksot joilla päästiin hopeakaudenkin kahden viimeisen kolmanneksen edelle.
Mahdollisuuksia kuitenkin olisi niin paljon parempaan kuin kahdeksanteen sijaan, että jäisi harmittamaan mikäli kaikkea ei tehtäisi (eli sentteriä ei hankittaisi) parhaan mahdollisen tuloksen saavuttamiseksi.
Mahdollista on aina, että valmistellaan todellista iskua ensi kaudeksi, jolloin Sykora pääsee aloittamaan toista kautta ja uusi toimitusjohtaja tuo uusia tuulia, ja säästeltäisiin nykyiseen nähden yhden-kahden ylimääräisen kärkipään pelaajan hankkimiseksi rahoja sinne. Ehkä ajatellaan, että tällä kaudella tavoitellaan sitä korkeintaan pronssia, johon tälläkin hetkellä on ihan uskottavat mahdollisuudet, vaikkakaan se ei todennäköinen lopputulos ole. Tällainen strategia on aina jonkunlaista uhkapeliä. Ei mikään takaa/takaisi pelin sujuvan siihen malliin, että Ilves on ensi kaudellakin 40 kierroksen kohdalla taistelemassa runkosarjan viidennestä sijasta, vaikka materiaali hiukan parempi olisikin. Kausi voi aivan hyvin lähteä menemään vinoon heti aloituskiekosta lähtien, ei vinoon mennyttä kautta oikaista kuittaamalla, että "kun 10 joukkuetta pääsee jatkoon, niin ei sijoituksella ole väliä", ei välttämättä sijoituksella, mutta edeltäneillä peliesityksillä kyllä, sarjataulukon sijoitus on vain seuraus niistä. Ei ole olemassa mitään taikanappulaa, joka nostaa "alisuorittajan" pudotuspeleissä "omalle tasolleen", kuten viimeksi mm.Jokerit 97-99, Ilves 98-99 ja HIFK 00-01 pudotuspeleissä huomasivat. Se on sitten koko kausi pöntöstä alas, jos ihmettä ei tapahdu. (niitäkin tietenkin tapahtuu, esimerkiksi viime kauden Tappara oli kokonaisuutta katsoen huonoin neljään kauteen) Pudotuspeleillä voi kyllä pelastaa kokonaisen kauden, mutta siihen sitten vaaditaan aivan huippusuoritusta. Jos jämäsijoituksille (4->) jäädään, niin runkosarjan esitykset käytännössä ratkaisevat kokonaisarvion.
Tällä kaudella Ilves on 40 kierroksen kohdalla sillä paikalla, odotuksiin nähden epäonnistujat ovat harvassa ja hiukan vahvistettuna edes loppuotteluun selviytyminen ei olisi täysin mahdotonta, mitalipeleistä nyt puhumattakaan. Toisekseen, menestymällä tällä kaudella, se ensi kaudeksi säästeltävissä oleva raha voitaisiin saada "tänäänkin" kuluttamalla joka tapauksessa käyttöön myöskin ensi kaudeksi sponsorirahan ja yleisömäärien nousemisen perusteella. (menestys vaikuttaa yleisömääriin yleensä vuoden viiveellä) Tietenkään mikään hankinta kesken kauttakaan ei menestystä takaa, mutta ei sellaista asiaa olekaan joka takaisi.
Ensi kaudesta puheen ollen, tällä hetkellä todennäköisesti, tai ainakin kaiken järjen mukaan, odotellaan eräiden avainpelaajien vastausta sopimusrintamalla. (vaikkakin Viitakosken, joukkueen pelillisesti mielestäni neljänneksi tärkeimmän pelaajan, kommentti Aamulehdessä kummastutti) Tilannehan on se, että koko tämän hetken ykköskentällinen, maalivahti pois laskien, on tällä hetkellä, 12.tammikuuta, ilman sopimusta kaudeksi 2004-05. Kun viisikko on vielä selkeä ykköskentällinen pelillisestikin, ehkä Jääskeläistä lukuunottamatta, niin tilanne on tältäkin osin huolestuttava. Varsinkin kun muistetaan, että Rajamäkeä ja Koistista lukuunottamatta ei nykyisistä sopimuspelaajista kenelläkään taida olla kykyä tai potentiaalia edes kakkoskentälliseen ensi kaudella.
Ensi kauden menestyshaaveethan murenevat lähes kaikin puolin, jos ykkösketju-Murphy-nelikosta kaksikin vaihtaa maisemia. Uudet pelaajat nimittäin ovat aina riski alkuasetelmassa. Varsinkin, näin tuntuu, Ilveksessä.
Jalon kommenteista sinänsä ei kannata välittää. Mies puhuu tarkoituksella, ja mielestäni aivan oikein, ihan puuta heinää aina silloin kun totuus voisi vahingoittaa Ilvestä.