Sen mitä olen tätä sarjaa pääsiäisen ajan pureskellut, niin erittäin hyvältä maistuu. Pitkästä aikaa nämä kaksi jättiläistä kohtaa kunnollisessa playoff-sarjassa. Kärpät on noussut myös selvästi kiinnostavammaksi joukkueeksi tällä kaudella, kiitos Mannerin ja uudistuneen peli-identiteetin. Kaikki kunnia Marjamäen hienolle työlle, mutta hänen joukkueet ei vaan pelitavallisesti ja peli-identiteetiltään sytyttäneet mua, eikä tule varmaan sytyttämään jatkossakaan.
IFK saa vastaansa kenties Liigan pelinopeimman joukkueen, niin pelitavan kuin pelaajien ominaisuuksienkin osalta. Kärpät nojaa vahvasti omaan hyökkäyspeliinsä, joka on nykyliigassa ihailtavaa. Puolustaminen on mielestäni nykyliigassa selvästi helpompaa kuin hyökkääminen. On helpompaa rikkoa toisen peliä, kuin rakentaa itse. Kärpät ei myöskään pelaa mitä tahansa hyökkäyspeliä, vaan heidän hyökkäyspeli perustuu rohkeaan pelaamiseen, jossa on sallittua ottaa riskejä. Kärppien hyökkäyspelissä on jotain samaa kuin oli Stögön hopeakauden IFK:ssa. Kärpät pystyy omalla hyökkäyksellä jauhamaan vastustajasta mehut irti, hankkimaan paljon jäähyjä, ja pitämään kontrollin sitä kautta itsellä. Mannerin Kärpät myös tähtää kiekkokontrolliin, mutta ei läheskään yhtä vahvasti kuin esim. Marjamäen aikana.
Sen mitä olen Kärppiä tällä kaudella seurannut, sanoisin myös että heidän pelinsä elää ja hengittää tuon hyökkäyspelin kautta. Tässä tulee mielestäni ero IFK:hon. IFK pelaa enemmän puolustuksen kautta, eikä IFK hätkähdä vaikka oltaisiin pitkiäkin aikoja ilman kunnollista kiekollista peliä. En tarkoita etteikö Kärpätkin sellaisessa pelissä pysy mukana, mutta IFK:n pelitapa perustuu enemmän tiiviiseen viisikkopeliin, ja kärsivälliseen puolustamiseen, jonka päälle tulee vasta se hyökkäyspeli. IFK perustaa myös omaa hyökkäyspeliään nopeisiin lähtöihin ja kääntöihin, ja tarpeen vaatiessa lähdetään jauhamaan pitkiä pyörityksiä, mutta näkisin erona Kärppiin, että IFK pelaa suoraviivaisempaa hyökkäyspeliä. IFK pyrkii päättämään kaikki vastahyökkäykset ja tasavoimahyökkäyksetkin maalille, ja Kärpillä taas on lähdetty näkemissäni peleissä herkemmin hakemaan kiekollista hyökkäysalueen hallintaa. Molemmissa on hyvät ja huonot puolensa, eikä mikään joukkue orjallisesti toista myöskään samaa kaavaa.
Kärpät saa vastaansa tällä kaudella eniten kehittyneen joukkueen, kun peilataan matkaa sieltä Liigan alusta tähän pisteeseen. IFK päästi runkosarjassa vähiten maaleja, ja sama tiivis paketti nähtiin myös puolivälierissä JYP:iä vastaan. Jyväskylässä nähtiin yksi totaalinen ohierä viidennessä pelissä, mutta tuota erää lukuunottamatta, IFK puolusti hyvin läpi sarjan, ja viimeisenä lukkona oli ja tulee olemaan kuuma Lankinen. Epäilen että varsinkin Oulussa IFK tulee perustamaan oman pelinsä tuohon samaan konseptiin, enkä ylläty vaikka Kärpät tulisi tässä sarjassa hallitsemaan selvästi enemmän kiekkoa kuin IFK. Kotona IFK tulee varmasti pelaamaan aloitteellisemmin, ja kotona IFK pyrkinee pari pykälää vahvempaan kiekkokontrolliin.
Vaikka tuota Kärppien hyökkäyspeliä ja tätä pelitavallista asetelmaa korostinkin, niin en kuitenkaan usko että tästä tulee mitään totaalista ''hyökkäys vastaan puolustus'' -sarjaa. Yksittäisessä pelissä voi voittaa vaikka olisi jatkuvasti puolustuskannalla kuten IFK oli game1:sessä Jyväskylässä, mutta pitkässä sarjassa pitää pystyä myös ottamaan aloitteita itselleen, ja tämän IFK varmasti oppi JYP-sarjassa. Kärpillä on vaarallisempi hyökkäyspeli kuin JYP:llä oli, ja toivottavasti IFK:ssa tiedostetaan tämä, ja tehdään oikeat taktiset valinnat varsinkin vieraspeleihin. Nyt on myös todennäköistä ettei IFK tule saamaan samanlaista etua maalivahtipelissä, joten näkisin että IFK:n pitäisi pystyä selvästi petraamaan avauspeliään, sekä vielä aavistuksen tiivistämään viisikkoaan, jo alkaen sieltä hyökkäysalueen kiekon menetyksestä. JYP-sarjan kaltaista ylikarvaamista en haluaisi IFK:lta tässä sarjassa nähdä.
Tiukka sarja tiedossa, Kärpät lähtee mun papereissa hienoisena ennakkosuosikkina, vaikka sitten ihan kotiedunkin vuoksi. JYP-sarjassa viisi matsia kuudesta oli lopulta maalin pelejä, ja sitä samaa on varmaan luvassa tässäkin sarjassa. Eiköhän IFK käy kerran perseilemässä Oulussa, mutta muuten varmaan saadaan peleissä jännittää viimeiseen asti. Mitä ajatuksia Kärppä-leirissä on tämän sarjan suhteen, onko Kärppien hyökkäyspelissä näkyvissä taantumisen merkkejä? Onko Kärpissä yksilöt sillä tasolla, että he pystyvät kääntämään pelejä niillä yksilösuorituksillaan, sillä oletuksella että nähdään niitä vähämaalisia vääntöjä, jossa IFK ei anna mitään ilmaiseksi, ja maalipaikkojen eteen joutuu tekemään kovasti duunia.