Pikainen katsaus ensi kauden palkkakattotilanteeseen, kun nyt on joukkue loppukaudeksi valmis ja sen pohjalta helpompi tarkastella tilannetta. Palkkakatto ei taida viimeisten tietojen mukaan nousta sinne yli 71 miljoonaan Kanadan dollarin vaihtokurssin ollessa laskusuunnassa, vaan jäisi sinne 68 miljoonan tietämille. Tuo vaikeuttaa tilannetta merkittävästi.
Tässä tämän hetkinen sopimuksenalainen runko kaudelle 2014-15:
Kunitz (3.85) - Crosby (8.7) - Dupuis (3.75)
Bennett (0.9) - Malkin (9.5) - Neal (5.0)
X - X - X
X - X - Adams (0.7)
X
Scuderi (3.375) - Letang (7.25)
Määttä (0.894167) - Martin (5.0)
X - Bortuzzo (0.6)
X - X
Fleury (5.0)
Zatkoff (0.6)
Yhteensä 55.119167 miljoonaa.
Palkkakaton nousun jäädessä sinne 68 miljoonan paikkeille olisi siinä siten sellaiset 13 miljoonaa varaa täyttää loput paikat. Eli ei sinne paljoa varaa jää, kun täytettäviä paikkoja on kuitenkin yhdeksän kappaletta.
Hyökkäyksessä Megna (RFA) ja/tai Gibbons (RFA) olisi varmasti saatavilla sopimukseen edullisilla yksisuuntaisilla sopimuksilla, joten siinä olisi yksi tai kaksi halpaa pelaajaa hyökkäykseen. Kummankaan näytöt eivät oikeuta isoon sopimukseen, ja Megnan cap hit on saatavilla alemmaksi nykyisestä kun tarjoaa yksisuuntaista sopimusta. Ja jos eivät nämä kaksi saa paikkaa ylhäältä, niin tilalle sitten heidän sijasta jotkut toiset halvat pelaajat.
Puolustuksessa Dumoulin (0.831667 ilman bonuksia) ja/tai Samuelsson (RFA) ovat valmiita ottamaan seiska/kasipakkien paikat edullisilla sopimuksilla. Dumoulin tosin voi pelata vielä ensi kauden farmissa, ja Samuelsson voidaan tarvittaessa korvata toisella halvalla pelaajalla. Myös Harrington ja Pouliot voivat olla kuvioissa mukana tässä yhteydessä, tarvittavina farminostoina kauden edetessä.
Noiden pelaajien myötä siis olisi saatavilla ainakin kolme paikkaa täytettyä noin 2 miljoonalla, ja sen jälkeen olisi kuusi paikkaa avoinna ja noin 11 miljoonaa capissa tilaa.
Lisäksi siellä on kaksi muuta RFA-pelaajaa, Despres ja Sutter. Nämä kaksi ovat lisäksi sitä parasta vaihtovaluuttaa, jos sitä kesällä halutaan jatkaa Keslerin (5.0) tai jonkun muun profiilipelaajan metsästämistä. Näistä Sutter saanee sellaisen 3 ja 3.5 millin väliin menevän cap hitin ja Despresille varmaan reilu miljoona. Eli siis vievät yhteensä varmaan ensi kauden capista suurinpiirtein sen 5 miljoonaa minkä Kesler tulisi myös viemään. Näiden kahden jatkojen jälkeen olisi jäljellä olevia neljää paikkaa varten käytössä sellaiset 6 milliä.
UFA-pelaajia joukkueessa onkin sitten useita: Vokoun, Niskanen, Orpik, Engelland, Jokinen, Stempniak, Goc, Pyatt, Vitale ja Glass. Tarkastellaan pelipaikoittain alla näitä pelaajia:
- Näistä Vokoun lähtenee varmuudella muualle, sillä Zatkoff sai jo kaksivuotisen ja yksisuuntaisen jatkosopimuksen, eikä kakkosmaalivahtiin ole juuri Zatkoffin sopimusta enempää varaa laittaa ensi kaudellakaan.
- Puolustuksessa on viisi pelaajaa sopimuksen alla, ja siihen päälle Despres RFA-statuksella sekä sitten nelikko Samuelsson/Dumoulin/Harrington/Pouliot kärkkymässä sitä syvyyspuolustajan paikkaa. Koska capissa Sutterin/Despresin jatkon jälkeen ei olisi kuin noin 6 milliä tilaa, tietää se että Orpik/Niskanen-kaksikosta ei millään pysty pitämään molempia riveissä. Tämä tosin on ollut jo pitkään selvää. Eiköhän tämän kauden edetessä kaikki Penguins-kannattajat ole hypänneet Niskasen-bandwagoniin ja suosisi tämän jatkosopimusta. Tosin voi olla että hinnoittelee itsensä ulos hienon kauden jälkeen, mutta pidän edelleen puheita viiden millin sopimuksesta hulluutena, ja pidän tuota Kris Russellia parempana verrokkina. Siihen nähden Niskasen arvo on siellä 3.5 ja 4.0 millin välissä. Tämäkin tosin on ongelmallinen hinta nyt joukkueelle, mikäli cappi ei nousekaan sinne 71 milliin vaan jää 68 milliin. Sen näkee jokainen noista numeroista. Engelland saanee hyvän sopimuksen muualta kesällä, eikä Penguinsilla ole varaa tarjota tälle kilpailukykyistä sopimusta eikä sitä vakituista pelipaikkaa mitä hän varmasti haluaa ja ansaitseekin toisesta joukkueesta, joten Engo jatkanee matkaansa kauden jälkeen.
- Hyökkäyksessä olisi Sutterin ja Megnan/Gibbonsin jatkojen jälkeen neljä (tai kolme jos ylhäällä on kahdeksan puolustajaa) paikkaa vapaana. Vitale täyttäisi hyvin nelossentterin paikan alta miljoonan sopimuksella jatkossakin. Pyatt tuskin saa jatkoa ainakaan tähän astisilla näytöillään, eikä Glassille ole myöskään varaa maksaa yli milliä jatkossa neloskentän roolin täyttämisestä. Mikäli nyt Niskanen (tai Orpik) pysyisi yllä mainitun suuruisella sopimuksella, ja Vitale jatkaisi neloskentän sentterinä, niin kolmoskentän laitureihin olisi se alta kaksi miljoonaa yhteensä käytössä. Vaikea olisi sillä rahaa pitää ketään Jokinen/Stempniak/Goc-kolmikosta kun jokainen yksinään vaatisi varmaan ainakin sen määrän. Goc tarjoaa tosin loppukauden ajan hyvän kilpailijan Sutterille ja jos suoriutuu yhtä hyvin kuin Sutter ja on valmis ottamaan pienemmän sopimuksen, niin voisi viedä ensi kauden osalta Sutterilta paikan, ja tämä voitaisiin sitten kaupata.
Joka tapauksessa joukkueen rakennus ensi kaudelle tulee olemaan haasteellista, mikäli puheet capin noususta ainoastaan 68 miljoonaan pitää paikkansa. Tässä tapauksessa sitä pitää melkeinpä päästää sekä Niskanen että Orpik muualle, ja kenties sitten pitää Engelland kokeneena puolustajana mukana ringissä. Tällöin jäisi Jokiselle ja Stempniakille/Gocille, tai heidän korvaajilleen, kaksi milliä per pelaaja varaa cappiin. Joten tällaisella hahmotelmalla voisi mennä:
Kunitz (3.85) - Crosby (8.7) - Dupuis (3.75)
Bennett (0.9) - Malkin (9.5) - Neal (5.0)
"Jokinen" (2.0) - "Sutter" (3.4) - "Stempniak" (2.0)
"Megna" (0.6) - "Vitale" (0.8) - Adams (0.7)
"Gibbons" (0.6)
Scuderi (3.375) - Letang (7.25)
Määttä (0.894167) - Martin (5.0)
"Despres" (1.5) - Bortuzzo (0.6)
"Engelland" (1.0) - "Samuelsson" (0.6)
Fleury (5.0)
Zatkoff (0.6)
Yhteensä 67.619167 miljoonaa.
Eli tuolla päästäisiin hyvin capin alle, ja saataisiin pidettyä kolmoskentän osalta laatua yllä. Niskasen/Orpikin jatkoon ei siten ole huhutulla 68 miljoonan palkkakatolla mitenkään varaa mikäli halutaan pitää kolmoskenttä laadukkaana. Se on joko tai. Mikäli Niskanen sai jatkoa, niin rosteri olisi tällainen:
Kunitz (3.85) - Crosby (8.7) - Dupuis (3.75)
Bennett (0.9) - Malkin (9.5) - Neal (5.0)
"Megna" (0.6) - "Sutter" (3.4) - "Gibbons" (0.6)
"Sill" (0.6) - "Vitale" (0.8) - Adams (0.7)
"Zolnierczyk" (0.6)
Martin (5.0) - Letang (7.25)
Määttä (0.894167) - "Niskanen" (4.0)
Scuderi (3.375) - Bortuzzo (0.6)
"Despres" (1.5) - "Samuelsson" (0.6)
Fleury (5.0)
Zatkoff (0.6)
Yhteensä 67.819167 miljoonaa.
Tässä tapauksessa pitäisi vaihtaa Sutter halvempaan sentteriin, jotta laidoille saisi mahdollisesti parempaa laatua.
No variaatioita on paljon, ja katsotaan nyt miten Goc ja Stempniak suoriutuvat loppukauden ajan, ja tekevätkö heidän pitämisensä ajankohtaiseksi. Etenkin Goc/Sutter on mielenkiintoinen seurattava kuvio loppukauden ajan, sillä voivat hyvin kilpailla ensi kauden kolmossentterin paikasta. Sekä tietenkin tulee seurata miten Niskanen suoriutuu playoffeissa, ja pakottaako sen jatkosopimuksen itselleen, vai tekeekö pois päästämisen helpoksi. Sitten tietenkin Fleuryn tilanne on aina jatkuvan tarkkailun alla.