Eihän Laineesta tosiaan ikinä ole tahdottu mitään nelosen koohottajaa leipoa. Ei sitä tahtonut Maurice, ei sitä tahtonut Tortorella. Silti se kehitys power forwardina kuultiin puheissa jo vuosia sitten. Jotenkin noista höpinöistä itselleni aikanaan jäi ennemmin mielikuva, että siellä pyritään saamaan Laineesta jotain "voimahyökkääjää" tyyliin Iginla tai nuorempi Ovechkin.Tämä Tortorella ja Laine powerforwardina myytti elää sitkeästi, mutta kuinka moni on lukenut (tai kuunnellut) ne haastattelut, joissa Tortorella Laineesta puhuu? Tortorella ei todellakaan toivonut Laineesta mitään 4-ketjun koohottaja power-forwardia, vaan enemmänkin juuri sitä, mitä täälläkin on monesti kuulutettu Laineen pelistä puuttuvan:
“I’d like to see (Laine) go with the puck more,” Tortorella said. “I envision him as an unbelievably skilled power forward. I’d like to see him bring some power into his game, and that’s skating with the puck, taking people on one-on-one."
Miten voi olla, että pelaaja Laineen mitoilla tulee aina kulmasta ulos tilanteen hävinneenä?
Koodinimiin tarttuminen on turhaa, sillä ei pelaajia oikein yksi-yhteen verrata voi. Kullakin on omat ominaisuutensa. Eikä se vertailu aina reiluakaan olisi. Paljon Laineen kohdalla niitä Ovechkin vertauksia aikanaan viljeltiin, mutta nostettiinhan siinä rima tolkuttoman korkealle. Ovie on jonkinlainen poikkeuksellinen, fyysinen luonnonlahjakkuus. Nuori, aikanaan varsin itsevarma tähti sai nostettua riman todella ylös. Se jotenkin näkyy keskusteluissa edelleen. Odotukset ovat korkealla, mutta toisaalta verbaalista raippaa annetaan aika helposti, kovallakin kädellä.
En minä silti pidä Mauricen (tai Tortorellan) visioita varsinaisesti väärinä. Laineella on pelissään yksi selvä vahvuus, laukaus. Mutta ollakseen todellinen supertähti, jollainen Laine tahtonee olla, pitäisi hänen tuoda pöytään enemmän. Laineella olisi kokoa siihen voimahyökkääjän rooliin, joten visio on perusteltu. Ei tuo suurikoko ja sen tuomat edut varsinaisesti haitta ole. Mikäli Laineella olisi kyky vauhdista haastaa 1v1-tilanteissa, kykenisi hän luomaan enemmän maalipaikkoja itselleen. Toistaiseksi Laine ei oikein ole siihen pystynyt. Laine osaa kyllä viimeistellä, mutta paikkojen luonti on hieman vajaaksi jäänyt. Laineen syöttöarsenaali tai pelisilmäkään ei ole huono, joten hän voisi sitä uhkaa luoda pelintekijänäkin, jos pystyisi paremmin haastamaan puolustusta. Johtuuko se sitten puutteista kiekonsuojaamisessa, kaksinkamppailupelaamisessa vai luistelusta, lienee hieman mielipidekysymyskin. Parannettavaa lienisi kaikilla osa-alueilla.
Kaikkien ei tarvitse olla Selke-tason puolustavia pelaajia. Ei Laineen tapaisen pelaajan, kun vahvuudet ovat muualla. Mutta suotavaa olisi, että täysi rasite ei pelaaja olisi puolustussuuntaankaan. Selkä ei saisi liian nopeasti suoristua, vaan työnteon pitää jatkua omiinkinpäin pelatessa.
Laine on ehtinyt lyhyiden pätkien aikana esittelemään välähdyksiä siitä kokonaisvaltaisemmastakin pelistä. Sen olisi hauska nähdä palaavan. Heikko viime kausi pitää vain unohtaa ja saada katse eteenpäin, keskittyä omaan tekemiseen, omiin vahvuuksiin. Potentiaalia on nähtyä enempään, se pitäisi vain saada realisoitua työnteolla.