Kyselin täältä syksyllä vinkkejä omaan reissuun ja tuo reissu tuli tehtyä loka- marraskuussa. Ajattelin nyt kirjoittaa kokemuksia jääkiekkopeli kerrallaan, jos tästä olisi jollekin hyötyä tulevaisuudessa. Kävimme kahdeksassa NHL-pelissä, yhdessä NBA-pelissä ja yhdessä NFL-pelissä. Koripallon ja jenkkifutiksen tunnelma oli aivan omaa luokkaansa. Varsinkin Memphisissä koettu elämän ensimmäinen NBA -ottelu jäi mieleen.
Olin käynyt jenkeissä monta kertaa aiemmin, joten kulttuuri on tuttu. NHL -pelien kokemus oli ainoastaan Anaheim -Detroit pelistä vuodelta 2018. Tämä ei ollut mikään häävi kokemus. Jenkkifutiksesta oli enemmän kokemuksia sekä Kaliforniasta ja Lontoon peleistä.
New Jersey -Florida
Heti ensimmäisenä iltana menimme katsomaan Prudential Centeriin pelin. Areena on aika karmeassa paikassa keskellä mustien aluetta ja hetken kaduilla kävely oli riittävä kokemus. Areenan vieressä on muutama ruokapaikka. Saavuimme ja lähdimme taksilla, jonka käyttö oli koko reissun vaivatonta. Matkaa kun oli hotellilta tänne vain 4 km. Uberin, Lyftin ja Revelin uudet käyttäjät saavat hyviä promokoodeja, joilla hinnat ovat kohdillaan. Revel tosin toimii vain New Yorkin metropolialueella. Nopeat kuvat Brodeurin patsaan vieressä ja halliin. Ulkona ei hirveästi tehnyt mieli olla. Halli oli sisältä yksi matkan mukavimmista. Leveät käytävät, jyrkät katsomot ja hyvä äänentoisto. Ylhäältä näki pelin hyvin. Aika lailla omalla tyylillä tehty areena. Kotijoukkueen alkushow oli ihan ok, mutta lopulta osoittautui hyväksi, koska muiden pelien alkushowt olivat pääasiassa yllättävän heikkoja.
New York Islanders -Arizona
Tämä areena sijaitsee aika lailla keskellä ei mitään Elmontissa. Olimme päivän New Yorkin ytimessä ja menimme sieltä junalla UBS Arenalle. Areenan junapysäkillä tarkistetaan liput ja siitä on vielä mahdollisuus mennä ilmaisella shuttlella areenalle. Kävelyä olisi jonkin verran, mutta ei suomalaiselle liikaa. Menimme joukon mukana shuttlella. Sisältä moderni, mutta tylsähkö halli. Tämä oli reissun kallein halli, sillä vesipullokin maksoi 10 dollaria. Kaikki muut hinnat siitä ylöspäin. Tunnelma oli välillä kohtalainen. Pois hotellille taksilla, joiden noutopaikka on selkeästi merkattu. Taksimatka oli pitkä ja kannattaa huomioida erilaisten siltamaksujen ja tullien tulevan vielä kiinteähintaisten taksisovellusten näyttämien hintojen päälle.
Columbus -Calgary
Vuokra-autokierroksen yhtenä kohteena oli Columbus. Paikkana tylsä, edes taksikuski ei osannut suositella mitään, eikä tiennyt jääkiekosta mitään. Lähinnä opiskelukaupunki. Nationwide Arena sijaitsee keskustassa. Ulkoa vaatimattoman näköinen, sopii jotenkin koko kaupungin yleiskuvaan. Vanhahkon oloinen areena, ahtaat istuimet. Ennen peliä hallissa oli yritetty järjestää faneille kaikenlaista aktiviteettia, mikä sinänsä positiivista. Alkushow ja tunnelma olivat matkan latteimpia. Ympärillä olevat katsojat keskittyivät lähinnä juttelemaan muusta elämästä keskenään. Vain pelin lopussa Laineen sairastuvalle johtanut taklaus sai yleisöön eloa. Tämän yhden kokemuksen perusteella ei oikein kiekkokaupunki. Ja se tykki ei ollut mun juttu.
Detroit -Calgary
Päätiet Michiganissa olivat karmeimmassa kunnossa, mitä Yhdysvalloissa on vastaan tullut. Reissun ainoa peli, johon menimme vuokra-autolla hallille asti. Spotherolla löytyi 10 dollaria maksava parkkipaikka 10 minuutin päästä areenasta. Pelin jälkeen pimeässä kuumotti hieman kävellä Detroitin katuja takaisin autolle, koska paikkakunta ei ole edelleenkään kovinkaan mieluisan oloinen. Little Caesars Arena on melko ytimessä ja myös NFL-stadion on siinä lähes vastapäätä. Tilaa löytyy käytäviltä hienosti ja legendoja on asetettu "näytille" ympäri hallin. Mukavan valoisa halli myös luonnonvalon osalta. Muuten katsomon puolelta vähän persoonaton uusi areena. Paikalliset olivat innoissaan DeBrincatin hankinnasta ja tässä pelissä tuloksena olikin hattutemppu.
Nashville -Vancouver
Nashville on kaupunkina yksi mukavimmista, joka on tullut jenkeissä vastaan. Bridgestone Arena sijaitsee ytimessä ja vieressä oleva katu on täynnä livemusaa soittavia juottoloita. Jokaisessa paikassa näytti olevan live-esiintyjä. Tunnelma oli mahtavan rento ennen peliä. Itärannikolla ja pohjoisessa ihmiset ovat suomalaisille "tavallisen" oloisia, mutta täällä etelämpänä rentouden seassa mukana on ystävällisyys ja kohteliaisuus. Pekka Rinteen patsaan tai Smashville-kyltin luona ensimmäinen ohikulkija pelipaidassaan tuli heti kysymään, haluammeko apua valokuvan ottamiseen. Kadun baarien tunnelma ei oikein siirtynyt hallin sisälle ja tunnelma oli vaisu. Alkamisaika oli paikalliseen aikaan 20.15 arkena, joka näytti syöneen ainakin nuoremmat katsojat pois hallista. Alkushowssa isoimman roolin sai epävireinen urkuri, joka ilmeisesti huonoudessaan on jonkinlainen legenda. Jotain aivan hirveää. Vanhahko areena, mutta tykkäsin enemmän hallista kuin Columbuksessa.
Carolina-San Jose
Raleighissa ja Pohjois-Carolinassa ensimmäisenä mieleen jäivät liikenneruuhkat. Vaikka olimme varanneet ylimääräistä aikaa todella paljon, silti ehdimme halliin vasta kun kiekko putosi jäähän. Alueella on sama ongelmia kuin New Yorkissa. Töihin tullaan isolla massalla kauempaa ja liikenne tökkii kovasti. PNC Areenan sijainti oln melko sivussa ja liikennejärjestelyt erikoiset. Edes taksit eivät saaneet mitään etua liikenteessä. Haastava paikka, varsinkin jos menisi omalla autolla. Areena oli käytäviltään yksi matkan ahtaimmista. Mutta tärkein, eli tunnelma kiekkopelien selvä ykkönen. Ihmiset keskittyvät peliin, seuraavat sitä ja elävät mukana. Lisäksi hallin akustiikka tukee tunnelmaa. Tässä pelissä Teuvo Teräväinen teki hattutempun ja se sai yleisön lähes hurmioon. Tietyt chäntit esimerkiksi jäähyjen jälkeen olivat ihan hauskoja. Tunnelman luontiin oli panostettu myös järjestäjän taholta. Liian monessa pelissä laiska tekokannustus yritti saada yleisöä hereille. Täällä yleisön innostuneisuus lähti aidosti katsomosta ja sitä tuettiin hyvin eri jutuilla. Ainakin paikallisten mielestä kaikki lähtee siitä, että urheilusarjojen kilpailu ei ole tällaisella pienellä paikkakunnalla niin voimakasta kuin isoissa miljoonakaupungeissa.
Philadelphia -Buffalo
Philadelphiassa kaikkien kaupungin valtalajien näyttämöt sijaitsevat vierekkäin muutama kilometri kaupungin keskustasta omalla alueellaan. Helpot ja sujuvat liikennejärjestelyt. Wells Fargo Center oli oikein mukava ja tilava areena. Ruokapaikkoja ja tilaa syödä ostettuja ruokia oli eniten, mitä tuli halleissa vastaan Tässä pelissä oli matkan parhaat paikat lähellä kaukaloa. Yksi valtava miinus kuitenkin jäi muistiin. Hallin musiikki oli käsittämättömän kovalla. Välillä oli lämmittelyn aikana pakko mennä käytävälle. Vieressä olleet Flyers -fanit pitivät ajoittain sormia korvien päällä. Tämä oli erittäin negatiivinen kokemus. Tulostaulu oli erikoisen muotoinen ja jäi kaikista valotauluista eniten mieleen. Läheltä kaukaloa näkee pelin nopeuden, joka oli "hieman" eri tasoa Suomeen verrattuna. Ylhäältä tätä ei niin näe, joten jokaisen kannattaa katsoa ainakin yksi NHL-peli riveiltä 1-10. Yleisö innostui taklauksista ja nyrkeistä, muu aika kovin hiljaista.
New York Rangers -Carolina
Viimeisenä piti vielä mennä tutustumaan Madison Square Gardenin kehuttuun legendaarisuuteen. Ahtaat käytävät sekä ainakin ylhäällä aika heikot ja luonnollisesti kalliit myyntipisteet. Areena itsessään oli katsomon puolelta mukava kokemus. Joka paikasta hyvä näkyvyys kentälle ja tilavat penkit. Rauhallinen ja selkeä kuuluttaja, huutajia nähtiin riittävästi aika monessa hallissa. Alkushow ja väliaikojen ohjelmat olivat tunnelmaa ja seuran perinteitä kunnioittavia. Yleisö innostui maalien jälkeen villiin chänttien huuteluun, jollaista esiintyi oikeastaan vain Carolinassa. Pelin ollessa käynnissä innokkuus ei ollut Carolinan areenan luokkaa, mutta maalit saivat aikaan kunnon kiimaa. Tässä pelissä Adam Fox loukkaantui törmäyksessä Ahoon ja yleisö löysi vastustajan riveistä uuden "suosikin". Olin hieman skeptinen tämän pelin suhteen, kun olin kuullut liikaa tarinoita "katkarapukatsomosta ". Näin ei onneksi ollut ainakaan tässä pelissä.
Yleisesti kokemuksena nämä voisi rankata järjestykseen:
1. Carolina
2. New York Rangers
3. Nashville (areenan ulkopuoliset jutut vaikuttaa tässä paljon)
4. Philadelphia
5. New Jersey (hallin ulkopuolinen miljöö laskee sijoitusta)
6. New York Islanders (hallin sijainti laskee sijoitusta)
7. Detroit
8. Columbus