Vähän jäi pettymykseksi Panthers-49ers kuitenkin. Ei Carolinasta sitten ollut vielä riittävälle tasolle ja jollain tavalla peli kulminoitui sekä niihin kahteen goal-line standiin, että noihin Panthersin pitkiin driveihin joista tuli nolla pistettä ja syötönkatko. Colin Kaepernick suorastaan tuhosi Cam Newtonin toisella puoliajalla.
En tiedä jossitellaanko Carolinassa sitten niillä parilla liputuksella tai liputtamatta jäämisillä siinä Ninersin ensimmäisellä td-drivellä. Toisaalta, eipä se jälkikäteen välttämättä suuria ratkaissut mutta kun tiedämme millainen momentum-peli jefu on, niin sietää sitä spekuloida ainakin.
Konferenssifinaalista tulee kyllä huikea näytös. Seahawks on kevyesti paras joukkue minkä olen tällä kaudella nähnyt ja se murskasi Saintsin aivan täysin. Brees heitti ensimmäisellä puoliajalla 34 jaardia! Seahawksilla on sarjan paras secondary joka pärjää kyllä Anquan Boldinin, Michael Crabtreen ja Vernon Davisinkin kanssa. Kolme Pro Bowl-pelaajaa ja erittäin aggressiivinen ja nopea pelityyli ovat myrkkyä vastustajille. Saintsia vastaan esimerkiksi Jimmy Graham suljettiin täysin pelistä pois, Sean Peytonhan sanoi siinä puoliajallakin, että "teemme kaikkemme saadaksemme Grahamin peliin mukaan". Pelkkä Marques Colston ei nyt riittänyt ja Robert Meachemia tai Kenny Stillsiä ei tainnut kukaan edes nähdä.
Varsinkin Richard Sherman ja Earl Thomas III jäivät mieleen. Tosi ilkeitä ja kovia puolustajia, jotka ovat lisäksi hyviä juoksuakin vastaan. John Lynch kehui Shermanin koko sarjan parhaaksi corneriksi eikä kauas taida jäädä.
Sen verran matsi kuitenkin jätti avoimia kysymyksiä, että eihän Seattlekaan loppujen lopuksi kovin vakuuttava hyökkäyspelissä ollut. Ja kun 49ers ei tosiaan ole sekään mikään välipala (mm. kolme Pro Bowl-tukimiestä), niin Russell Wilsonin ja kumppaneiden pitää saada lisää tehoja. Red zone-tehokkuus nousee suureen rooliin. Percy Harvin lähti kesken pelin pois aivotärähdyksen vuoksi ja se on kova menetys, jos hän ei pelaa.
Seattle on toki run first-joukkue ja todella hyvä siinä mutta kyllähän 49ersin 3-4-pystyy siihen täysin vastaamaan, ei vähiten Patrick Willisin ansiosta. Ninersin frontti on tosi vahva ja hyvä rushaamaan, joten voisiko olla, että screen-pelejä käytetään sitä vastaan?
San Francisco jos joku pystyy kuitenkin Seattlen kaatamaan jopa vieraissa ja joukkueiden rivalryn tietäen luvassa on taas tulikuuma kamppailu. Edes Pete Carrol ja Jim Harbaugh eivät taida olla puheväleissä keskenään.
AFC:n pelit ovat minulla vielä katsomatta kokonaan. Vajaan puolikkaan illalla katselin Broncosin ja Chargersin pelistä, Patriots odotetusti teki muusia Indystä. On se kuitenkin selvää, että ehkä parhaat konferenssifinaalit vuosikausiin on edessä. Peyton vs. Brady ja Seahawks vs. 49ers.
Vedänpä tähän leikkimielisen veikkauksen ja sanonkin, että 49ers-Patriots Super Bowl.