NFL season 2008–2009

[Fawkes]

Vikings-Eaglesista piti sen verran vielä kirjoittaa, että vaikka Eagles ei saannutkaan Jacksonia painostettua sillä lailla mitä etukäteen ajateltiin, niin Jackson ei kuitenkaan pystynyt pelaamaan tarpeeksi hyvin jotta Vikes olisi voittanut. Kaikki mahdollisuudet hänellä kyllä oli saada homma rullaamaan, koska sai ihan hyvin aikaa heittää. Mutta ei ollut Jacksonista sankariksi. Ja Eagles D oli hyvä, secondary on vakuuttava ja vaikkei nyt niitä blitzejä ainakaan onnistuneesti hirveästi tullut, niin eiköhän Giantsia vastaan niitä nähdä taas vähän enemmän.

McNabbin blitzin näkemisestä sen verran, että vaikkei Allen olekaan blitzaaja vaan ihan perus rushing end, niin eipä McNabb ainakaan yhtään nähnyt kun Allen tuli selän takaa ja löi pallon kädestä. Ei olisi moni muukaan QB tuota pystynyt näkemään (tai aistimaan) kun oli selkä sinne Alleniin päin, mutta olen monesti ajatellut, että onko se oikeasti niin mahdoton tilanne QB:lle? Itse en ole koskaan pelinrakentajana oikeassa jenkkifutispelissä ollut joten paha mennä sanomaan. Onhan se varmasti tosi vaikea rekisteröidä niitä päälle tulevia ukkoja kun samanaikaisesti pitää katsoa että kenelle heittää. Mutta jotenkin se näyttää vaan niin hölmöltä kun QB seisoo siinä kuin patsas ja takaa tulee puolustaja ja hyppää niskaan. QB on siinä aika räsynuken roolissa. Kaipa tuo onkin juuri niitä QB:n tärkeimpiä ominaisuuksia. Pocket presence tai pocket awareness taitavat olla ne termit joilla tuota "kuudetta aistia" kuvaillaan. Eräällä Bradylla tämä taitaa olla aika kovaa luokkaa. Jotenkin se pitäisi vaan pystyä aistimaan tai tuntemaan, että kohta tulee ukko niskaan vaikkei sitä pystyisikään näkemään.

DeAngelo Hall ja Jonathan Stewart tuovat ihan samanlaisen haasteen kuin tandemi Turner-Norwood

Williams taitaa olla se sukunimi jota hait. DeAngelo Hall on vähän eri ukko eri pelipaikalta.

Patriots näyttäisi heittävän franchise tagin Casselin niskaan eli täten varmistetaan edes yks hyvä kuuppa jos Bradyn kuntoutus ei mene suunnitelmien mukaan...

Muistaakseni tuossa on joku aikaväli minkä sisällä on vielä mahdollista tehdä pidempi jatkosopimus joka mitätöisi tuon franchise tagin. Mutta tuskin Cassel tällaista jatkosopparia Patsien kanssa tulee tekemään, joten tosiaan vaihtoehdot Casselin kohdalla ovat joko yhden vuoden huippusopimus Patsien kanssa tai sitten treidi toiseen joukkueeseen. Periaatteessahan Cassel on vieläkin vapaa agentti, mutta jos joku hänet signaisi, saisi Pats kyseisen joukkueen ykkös- ja kakkoskierroksen varausvuorot. Varmastikaan mikään jengi ei Casselia tämän arvoisena pidä, joten ei varmaankaan näitä sopimustarjouksia tulla näkemään.

 

[st.lemiin]

http://www.sportsline.com/nfl/story/11226178

Harrison DPOY.

Itse en tähän uskonut, mutta hyvälle miehelle meni tämä palkinto. Harrison kuitenkin oli koko kauden kartalla, eikä notkahduksia tullut. Loppukaudesta miestä vartioitiin melko kovasti, esim. Baltimore pelissä ravens käytti TE:n paikalla mm. Adam Terryä, joka antoi tukea varsinaiselle tacklelle Harrisonia vastaan. Tuo kertoo jo jotain kaverin kyvyistä ja uskoisin että muillakin joukkueilla oli vähän vastaavia kuvioita Harrisonia ajatellen, joten ehkä nuo loppukauden ei-niin-tilastollisesti-kovat suoritukset selittyvät tuolla. Millään tapaa tietenkään vähättelemättä, sillä esim. puolustuksen linjassa pelaava kaveri, joka sitoo joka pelissä kaksi vastustajaa itseään vartioimaan, on tehnyt hommansa juuri siten kuten pitääkin. Ja itseasiassa taisi hällä jotain luokkaantumisiakin olla tässä loppukaudesta.

 

[delete]

Huh, olipas tänne tullut paljon luettavaa sitten viime lauantain jälkeen. Itse sain vasta juuri äsken viimesen pelin katsottua boxista. Ei ole ennemmin uskaltanut tulla tänne lueskelemaan, koska lopputulokset olisivat paljastuneet joka tapauksessa.

Falcons - Cardinals pelistä jäi mieleen jotenkin Atlantan koko joukkueen vaisu ote. Ryanille sattui muutama virhe ja Turnerikin jäi alle 50 yardiin. Pelin kaksi hienointa suoritusta oli rookie cb Rodgers-Cromartie todella hieno irma ja sitten tietenkin Larryn hieno koppi kahden puolustajan välistä end zonella.

Colts - Charges oli niin tiukka peli kuin ennakkoon odotinkin. Tämä tais olla kierroksen paras peli, vaikkakin tykkään seurata hyvän puolustuksen otteita (Ravens). Chargersin puntteri Scifres oli tosi hyvä kuten täällä on moni muukin maininnut. Lisäksi Rivers ja Sproles olivat voiton takuumiehinä ja taisipa Gateskin vajaa kymmenkunta koppia ottaa. Peyttoni kuitekin pelasi ihan hyvän pelin (yli 300 yards) ja itse odotin Coltsin voittoa, mutta ei tällä kertaa. Saas nähä miten San Diegon eväät riittää kivikovaa Steelerssiä vastaan?

Miami oli todella heikko, mutta toisaalta en uskonutkaan heidän voittavan Ravensiä. Aika harvoinhan sitä pelin voittaa jos turnoverit ovat 5-1 vastustajalle. Jaardithan olivat aika tasan, mutta se ero tuli sitten puolustuksessa ja eipä tainnut Penningtonillakaan olla ihan paras päivä. Ehdottomasti ensi kierroksen paras ottelu etukäteen on Titans - Ravens. Itse laittaisin roponi Tenneseen puolesta...

Eagles - Vikings olikin sitten tasainen aivan viimeiselle neljännekselle asti, kunnes sitten pikkasen repesi. Kummaltakaan puolelta ei juuri kukaan erottunut ylivoimaisesti yli muiden. Samuelin syötönkatkon palautus maaliin oli tosin hieno, kuten myös Westbrookin screenpeli end zonelle asti. McNabb ei myöskään ollut ihan niin hyvä mitä muutamassa edellisessä pelissä. Mutta ihan ok kun Philly voitti...

 

[steepler]

Olisi luullut, että TEN-BAL olisi voinut laittaa sunnuntaille, kun Ravensilla bye-viikkokin kustiin silloin alkukaudesta ja joukkue on jo pelannut 16 viikkoa putkeen. Toisaalta, jos Ravens onnistuisi tuon pelin voittamaan, niin ainakin siinä tilanteessa tulisi päivän verran lisää huiliaikaa ennen AFC:n finaalia. Kaipa tuo järjestys on siltä kannalta katsottu, että Chargers joutuu matkustamaan kauempaa.

Kaiketi CBS päättää minä päivinä pelit pelataan, tai siis päättää AFC:n peleistä kumman haluaan minäkin päivänä näyttää. Enkä usko että siellä mietitään pätkääkään sitä milloin jollakin joukkueella on bye week sattunut olemaan tai edes matkustuskysymyksiä, Chargers kyllä lauantaiksikin olisi ihan hyvin kerennyt pelipaikkakunnalle.

 

[Cube]

Kaiketi CBS päättää minä päivinä pelit pelataan, tai siis päättää AFC:n peleistä kumman haluaan minäkin päivänä näyttää. Enkä usko että siellä mietitään pätkääkään sitä milloin jollakin joukkueella on bye week sattunut olemaan tai edes matkustuskysymyksiä, Chargers kyllä lauantaiksikin olisi ihan hyvin kerennyt pelipaikkakunnalle.

Ainakin Wild Card -kierroksella NFL suostui siirtämään Ravensin pelin sunnuntaille juuri tuon bye-viikon kusemisen vuoksi. Ja CBS:llä oli ainakin eilen pelipäivistä sivuillaan aivan eri tiedot kuin NFL:n sivuilla, joten eiköhän liiga ohjelmasta vastaa.

 

[steepler]

Ainakin Wild Card -kierroksella NFL suostui siirtämään Ravensin pelin sunnuntaille juuri tuon bye-viikon kusemisen vuoksi. Ja CBS:llä oli ainakin eilen pelipäivistä sivuillaan aivan eri tiedot kuin NFL:n sivuilla, joten eiköhän liiga ohjelmasta vastaa.

Wild card kierros on vähän eri asia kun NBC näyttää kummatkin lauantain pelit ja varmasti ainakin tuon iltapelin saavat ensisijaisesti valita. Vaikea tietenkään tietää, mutta jos Ravensin peli olisi ollut sellainen minkä NBC olisi halunnut ensisijaisesti näyttää niin olisiko tuohon siirtoon suostuttu. Varmasti Ravensin peli ei tässä tilanteessa ollut sellainen jonka NBC olisi halunnut näyttää mielummin kuin Chargers-Colts pelin, joten tuohon oli helppo suostua.

Tämä nyt toki spekulointia, mutta aika paljon olisin valmis lyömään vetoa että kanavilla on merkittävä vaikutusmahdollisuus pelien ajankohtiin ja kyllä väitän että tietty struktuuri sopimuksellisestikin on olemassa. Esimerkiksi en usko että sopimuksellisesti olisi mahdollista pelata kaksi saman konfferenssin peliä samana päivänä divisioona rundilla. Vaikka liiga nuo pelit päättäisikin, niin en usko että siltikään ensisijaisesti mietitään bye viikkoja ja matkustelua, tietenkään tästä ei mitään faktatietoa ole saatavilla joten spekulointia vain.

 

[Cube]

Tämä nyt toki spekulointia, mutta aika paljon olisin valmis lyömään vetoa että kanavilla on merkittävä vaikutusmahdollisuus pelien ajankohtiin ja kyllä väitän että tietty struktuuri sopimuksellisestikin on olemassa. Esimerkiksi en usko että sopimuksellisesti olisi mahdollista pelata kaksi saman konfferenssin peliä samana päivänä divisioona rundilla. Vaikka liiga nuo pelit päättäisikin, niin en usko että siltikään ensisijaisesti mietitään bye viikkoja ja matkustelua, tietenkään tästä ei mitään faktatietoa ole saatavilla joten spekulointia vain.

Siis tottakai kanavilla on mahdollisuus vaikuttaa, mutta lopullisen ratkaisun tekee kuitenkin NFL. En tiedä tarkkaan miten homma meni tv-kanavien puolesta, mutta alustavasti Ravensin WC-peliä kaavailtiin kyllä lauantaille. Liigan edustaja kysyi kuitenkin asiasta Baltimorelta ja lopulta NFL:n puolelta suostuttiin organisaation toiveisiin siitä, että peli olisi vasta sunnuntaina, juuri tuohon bye-viikkoon viitaten siis.

Eilen illalla CBS:n sivujen mukaan PIT-SD pelattaisiin lauantaina ja TEN-BAL vasta sunnuntaina. Jälleen kerran vaikea sanoa miksi asia lopulta meni toisin päin (varsinkin, kun aikataulu oli alustavasti viime viikolla sama kuin se on nyt), mutta näyttää ainakin siltä, ettei CBS sitä mitenkään mielensä mukaan saa vaihdella.

 

[Lapster]

Drew Brees odotetusti OPOY.

Äänestyksessä hän sai 22 ykkössijaa 50:stä. Toisena tulivat AP ja Peyton Manning 9:llä äänellä.

 

[st.lemiin]

Pikkaisen alustavaa arviota voisi kirjoitella, pääosin kahden aiemman kohtaamisen perusteella ja siellä tehdyistä havannoista.

Eagles-Giants

RB
Aiemmissa kohtaamisissa tällä kaudella voitot menivät tasan 1-1. Molemmat voittivat vieraissa. Ensimmäisessä kohtaamisessa Jacobs juoksi Eaglesin nurin (jotain 120+yard, 2 TD), B-westin jäädessä jonnekkin selkeästi alle 50 yardin. Toisessa kohtaamisessa Westbrook juoksi 120+yard, 2 TD, Jacobsin jäädessä sinne 50 yardin tuntumaan. Voitoissa RB suoritukset nousivat esille. Tämä tarkoittaa varmaankin sitä että Giants katselee melko tarkkaan Vikings-Eagles matsin nauhoja, sillä Vikes piti westbrookin jouksut todella hyvin kurissa. Eagles joutuu taasen huolehtimaan siitä ettei päästä Jacobsia juoksemaan ns. inside ja downhill, vaan mies tulisi pakottaa juoksemaan enemmän ulos, jolloin kaverin voi oikeasti saada pysäytettyä. Vikingisiä vastaan run D toimi hyvin, samalla tavalla Bunkley/Patterson alkuun kiinni ja LB:t sitten aukkoihin ja Mikell/Dawkins sitten tukemaan ja viimeistelemään taklaukset. Backupeista Giantsin Ward on se terävempi kaveri, vrt. Eaglesin Buckhalteriin (jolla loukkaantumisiakin enemmän vaivana). FB:t Hedgecock on todella hyvä blokkaaja, ja Eaglesin FB, ainiin eaglesilla ei ole FB:tä. Kummalehan etu FB:ssä menee?

Etu: Giants.

QB
Molemmat rb:t tulevat varmastikin kohtaamaan kovan juoksupuolustuksen, mutta se joukkue kumpi tulee juosten pärjäämään ei ensisijaisesti johdu siitä millainen päivä rb:llä on, vaan siitä kumman qb saa peliä avattua enemmän. Tämän vuoden kohtaamisissa McNabb on ollut hiukan terävämpi kaveri, kantaen 1. kohtaamisessa Eaglesia 3td1int200yard vs. Manningin 2td1int200yard ja 2. kohtaamisessa 1td200yard vs. Manning 1td120yard. Molemmat heittivät palloa suunnilleen saman verran ja comp%:kin oli melko samaa luokkaa. Eli melko tasan tältä osin, molemmilla on nyt sb:stä kokemusta etc. Jos McNabb olisi pelannut tällä kaudella ilman notkahduksia, niin lievä etu olisi eagleseilla.

Etu: Tasan.

WR
Tämäkin osastokin menee melko tasan; Toomer, Smith, Hixon, Boss vs. Jackson, Curtis ja pitäisikö sanoa Avant, TE Celek. Tosin Westbrook antaa eagleseille ehkä lievän edun heittopeleissä. Suurempi ero ehkä tulee secondaryssä, sillä jaksan edelleen uskoa phillyn nimilistalta melko kovaan secondaryyn: Brown(/Sheppard), Dawkins, Mikell, Samuel. Uskon että nämä kaverit pystyvät peittämään Giantsin WR:t paremmin kuin päinvastoin.

Etu: Eagles.

D
Muuten puolustuksia katsellessa, homma menee melko tasan. Giantsin frontti seiska on kovempi kuin Eaglesin, mutta secondary menee mielestäni sitten Eaglesin nimiin. Molemmat pystyvät luomaan painetta qb:lle, sekä pysäyttämään juoksun. Endit: Tuck, Kiwanuka vs. Cole, Howard ja pakko mainita myös Clemons, joka on nyt loppukaudesta isoissa peleissä ollut todella terävä. Makuasioita kummalle nuo nyt pistää, ehkä Giantseille Tuckin johdosta. DT: Robbins/Cofield vs. Bunkley/Patterson, sanoisin edun olevan Giantseilla. LB:t Giants. Kotiedun siivittämänä kokonais etu Giantsille.

Etu: Giants

O-line vs. D-line
Phillyn O-line on pelannut loppukauden vakuuttavasti. Oikeastaan ainut kupru tuli viime kierroksella kun Thomas ei jostain syystä saanut Allenia kuriin. Aiemmissa Giants matseissa Eaglesin O-linellä ei ole ollut suuremmin ongelmia Tuckin ja Kiwanukan kanssa. Eli melko rauhassa saanee McNabb olla pocketissa. Runblocking sen sijaan oli Vikingsiä vastaan heikkoa, ei westbrookille paljoa aukkoja tullut.

Giantsin O-line on yksi parhaista. 'nuff said. Vaikka Eaglesin D-line ei ole huono ja sillä on syvyyttä, niin ei Giantsin linjalla pitäisi suurempia ongelmia olla, ei Elin suojelemisen, eikä juoksun kanssakaan.

Etu: Giants.


ST
Feages on 5 kertaa kovempi puntteri kuin Rocca. Ja tuokin voi olla vähän vähättelyä. Eli kenttäasetelmat tulevat olemaan Giantsin etu. Tosin Eagleseilla on DeSean palauttamassa puntteja, joka kääntää tuon osa-alueen Eagleseiden eduksi. Tosin Feaglesilla on eväät pistää puntteja 20 sisään ja out of bounds, joten tuolta osin Giants pystyy pelaamaan Jacksonia ulos. Kickerkit ovat melko tasan, pitkin kautta tarkasteltuna Garney on vakuuttavampi, kun taas Akers on viime aikoina ollut hyvässä iskussa. Feaglesin ansiosta...

Etu: Giants

Momentum/Mojo/Who's Hot/Poise/Whatever
Giants hävisi 3 viimeisestä 4 matsista, mutta tuohon sisältyi kuitenkin comeback voitto Carolinasta, pelatun lisäpiste yrityksen siivittämänä jatkoajalle ja siellä homma kotiin. Eagles sai mahdollisuuden onnen siivittämänä päästä pleijareihin voittamalla Dallasin ja hoitikin tuon homman kotiin ja WC-kierroksella kaatui Vikingsit. Eagles on näistä se kuumempi joukkue tällä hetkellä, johtuen pelkästään siitä että se on joutunut pelaamaan viime viikkoina, kun taas Giants on pystynyt passailemaan, kun PO paikka on ollut selvä jo useamman viikon.

Etu: Eagles.

Yhteenvetona: Tiukka matsi on tulossa. Giants on lepuuttanut pelaajiaan kohta toista viikkoa, Eagles on pelannut koko ajan veitsi kurkulla. Tästä voi vetää kanssa monenlaisia yhtälöitä kumpi on parempi. Vaikkakin kaikkine osa-alueineen saan edun Giantseille niin vihreiden lasien läpi ennustan kuinkin yhdellä FG:llä voittoa eagleseille 23-20.

 

[Troy]

Uutiskatsaus.

Mangini Brownsin peräsimeen.

Pacman vaihtaa maisemaa.

Steelers-leirissä valmistautuminen Chargers-matsiin sujuu mallikkaasti. Joukkueessa ei ole yhtään pelaajaa loukkaantumislistalla tällä hetkellä.

 

[Fawkes]

Löytyyköhän Pacmanille enää ottajia? Raiders ehkä? Al Davis taitaa Jerry Jonesin tavoin kuvitella olevansa jotenkin erityistapaus ja pystyvänsä parantamaan kusipääpelaajan pahat tavat. Ehkä Pacman menee siis sinne.

 

[st.lemiin]

Löytyyköhän Pacmanille enää ottajia? Raiders ehkä? Al Davis taitaa Jerry Jonesin tavoin kuvitella olevansa jotenkin erityistapaus ja pystyvänsä parantamaan kusipääpelaajan pahat tavat. Ehkä Pacman menee siis sinne.

Patriots? Mossin kanssa onnistuivat ihan hyvin, vaikka häntäkin taisi kaikki pitää kusipäänä. Tosin Pacmaniin verrattuna Mossin raiders ajat tuntuvat melko miedolta. Cornereista olisi kyllä patseilla pulaa. Toisaalta, todennäköisempää lienee että pats panostaa draftissa tai sitten FA:sta tarttuu joku vähemmän riski kaveri. Näistäkin tuo draft on varmasti se oikeampi vaihtoehto.

Ei kai kukaan pacmania enään ota, en jaksa ainakaan uskoa.

 

[Fawkes]

Patriots? Mossin kanssa onnistuivat ihan hyvin, vaikka häntäkin taisi kaikki pitää kusipäänä. Tosin Pacmaniin verrattuna Mossin raiders ajat tuntuvat melko miedolta. Cornereista olisi kyllä patseilla pulaa. Toisaalta, todennäköisempää lienee että pats panostaa draftissa tai sitten FA:sta tarttuu joku vähemmän riski kaveri. Näistäkin tuo draft on varmasti se oikeampi vaihtoehto.

Ei kai kukaan pacmania enään ota, en jaksa ainakaan uskoa.

Joo no Patriots kävi myös mulla mielessä. Siellä Belichick kuvittelee olevansa niin kova auktoriteetti että heillä on varaa näitä riskipelaajia ottaa. Tosin Patsien kohdalla syy miksi kusipäät ei ole kusipäitä heillä, on veteraanien vaikutus pukuhuoneessa. Koko organisaatiota leimaa niin vahva voittamisen kulttuuri, ettei siellä yksittäiselllä leijalla ole hirveästi varaa lähteä aukomaan päätään. Mutta en usko, että hekään Pacmania ottavat.

 

[stiflat]

Ensi viikon aikataulu on jo selvillä (ainakin NFL:n sivuilla tällaiset ajat on)

la klo 23:30 (Suomen aikaa) - Baltimore @ Tennessee
la/su klo 03:15 - Arizona @ Carolina

su klo 20:00 - Philadelphia @ N.Y. Giants
su klo 23:45 - San Diego @ Pittsburgh

Kiitos päivityksestä, alkaa taas olla se aika vuodesta kun itsekin kiinnostun seuraamaan NFL:ää ja tulipa luettua ketjusta kattavasti asiaa, kiitos vaan kaikille jotka hieman "maanläheisemminkin" muistaa meitä ei niin hardcorefaneja.

Sellainen pieni kysymys vielä että mikä tämä eka kierros oli, siis Wild Card -nimeäkö se kantoi, onko kyse jostain ns. sääliplayoffeista ennen varsinaisia?

 

[Lapster]

Patriots? Mossin kanssa onnistuivat ihan hyvin, vaikka häntäkin taisi kaikki pitää kusipäänä. Tosin Pacmaniin verrattuna Mossin raiders ajat tuntuvat melko miedolta. Cornereista olisi kyllä patseilla pulaa. Toisaalta, todennäköisempää lienee että pats panostaa draftissa tai sitten FA:sta tarttuu joku vähemmän riski kaveri. Näistäkin tuo draft on varmasti se oikeampi vaihtoehto.

Ei kai kukaan pacmania enään ota, en jaksa ainakaan uskoa.

Patriots ei ole todennäköinen kohde Pacmanille. Silloin kun Pacman oli "vapaata riistaa" niin silloinkin huhuttiin että Pats olisi Pacmanin perässä mutta he ilmoittivat ettei hän ole heidän kiinnostuksen kohteena.

Mutta ymmärrän kyllä että tämä varmasti tulee huhuihin koska Patseilla tosiaan ei ola kuin O'Neal, Hobbs ja pari rookieta rosterissa. Joista toinenkin on klesana.

 

[Fawkes]

Sellainen pieni kysymys vielä että mikä tämä eka kierros oli, siis Wild Card -nimeäkö se kantoi, onko kyse jostain ns. sääliplayoffeista ennen varsinaisia?

Se on vaan sen ensimmäisen kierroksen nimi, ei ole siis mikään säälipleijari. NFL:ssä on kaksi konferenssia, joissa on molemmissa neljä divisioonaa. Playoffeihin pääsee molemmista konferensseista kuusi joukkuetta. Nämä kuusi joukkuetta muodostuvat seuraavasti: ensin kaikki divisioonavoittajat (4 kpl) ja sen lisäksi kaksi parhaan voittotilaston omaavaa joukkuetta (siis niistä jotka eivät divisioonaa voittaneet). Wild card-kierroksella pelaavat 3.parhaan voittotilaston omaava divisioonavoittaja vs parhaan voittotilaston omaava ei-divisioonavoittaja, sekä huonoimman voittotilaston omaava divisioonavoittaja vs 2.parhaan voittotilaston omaava ei-divisoonavoittaja. Villi kortti-nimitys tulee kai siitä kun nuo kaksi ei-divisioonavoittajaa pääsevät mukaan ns. villillä kortilla.

Toinen kierros on sitten nimeltään Divisional Round tai Divisional Game. Siinä tulevat mukaan konferenssin kaksi parasta joukkuetta. Ne pelaavat Wild Card-kierroksen voittajia vastaan. Divisional Roundin voittajat etenevät konferenssifinaaleihin ja niiden voittajat kohtaavat siis Super Bowlissa.

 

[Fawkes]

All-Pro joukkueet nimetty. Eipä noissa hirveästi kritisoitavaa ainakaan itselläni ole. Ehkä muutaman kaverin olisin First Teamin ja Second Teamin välillä vaihtanut, mutta kukaan joka olisi kuulunut First Teamiin ei jäänyt kokonaan nimeämättä, joten tuo on aika hyvin. Jos vaikka vertaa NHL:n All Stars-fiaskoon niin onhan tämä hieno juttu, että NFL:ssä oikeasti parhaat pelaajat saavat oikeanlaista arvostusta. Laitan vielä tähän alle First Team Offensen ja First Team Defensen. Second Teamit löytyvät sitten tuon linkin takaa.

First-Team Offense
QB: Peyton Manning, Indianapolis
RB: Adrian Peterson, Minnesota ja Michael Turner, Atlanta
FB: Le´Ron McClain, Baltimore
TE: Tony Gonzales, Kansas City
WR: Andre Johnson, Houston ja Larry Fitzgerald, Arizona
OT: Jordan Gross, Carolina ja Michael Roos, Tennessee
OG: Steve Hutchinson, Minnesota ja Chris Snee, NY Giants
C: Kevin Mawae, Tennessee
K: Stephen Gostkowski, New England
KR: Leon Washington, NY Jets

McClain ei tavallaan FB:nä tuota paikkaa ehkä ansaitsisi, mutta on kuitenkin pelannut niin hyvän kauden RB:nä, että mulle on ihan ok että hän saa arvostusta. Tackleista itselläni ei mitään vahvoja mielipiteitä ole kun hyviä vaihtoehtoja on niin paljon ja linjamiehiä on muutenkin aika vaikea arvioida pelkän tv-kuvan perusteella. Kuitenkin väkisinkin se huomio kiinnittyy enemmän niihin pallon kanssa tekemisissä oleviin pelaajiin. Mutta sekä Gross että Roos ovat saaneet tällä kaudella paljon kehuja, joten eivät varmasti ole huonoja valintoja. Kickerin kohdalla on vähän sama tilanne, eli paljon loistavia kavereita löytyy ja oikeastaan kenet tahansa heistä olisi voinut valita. Muilta osin aika täydelliset valinnat.

First-Team Defense
DE: Justin Tuck, NY Giants ja Jared Allen, Minnesota
DT: Albert Haynesworth, Tennessee ja Kevin Williams, Minnesota
OLB: DeMarcus Ware, Dallas ja James Harrison, Pittsburgh
ILB: Ray Lewis, Baltimore ja Jon Beason, Carolina
CB: Nnamdi Asomugha, Oakland ja Cortland Finnegan, Tennessee
S: Ed Reed, Baltimore ja Troy Polamalu, Pittsburgh
P: Shane Lechler, Oakland

Näistä ainoat joista voidaan edes spekuloida ovat toinen ILB (Beason) ja cornerit. Tässäkin syy on se, että niin paljon muitakin hyviä vaihtoehtoja on olemassa. ILB:n paikalle voisi tarjota ainakin Patrick Willisia ja James Farrioria (jotka ovatkin sitten Second Teamissa). Cornerit mietityttävät lähinnä sen takia, että Asomugha ja Finnegan ovat molemmat mulle aika vieraita pelaajia. Olen heistä paljon ylistäviä juttuja lukenut, mutten ole tainnut kummankaan nähdä koskaan pelaavan (siis niin että olisin kiinnittänyt heihin mitään huomiota). Second Teamiin valitut Charles Woodson ja Antoine Winfield ovat mulle paljon tutumpia pelaajia, joten sen takia tämä corner-osasto on sellainen jota ehkä vähän aikaa jouduin miettimään. Mutten siis todellakaan väitä, etteivätkö Asomugha ja Finnegan noita valintojaan ansaitsisi. Itselläni ei heistä vaan oikein näköhavaintoja ole.

 

[Cube]

Baltimore Ravens @ Tennessee Titans

Jahas, viikon puolivälissä oli vähän kouluhommia häiritsemässä, mutta ne on nyt hoidettu ainakin hetkeksi alta pois, joten voi taas keskittyä tärkeämpiin asioihin. Tuli taas innostuttua kirjoittamaan aika paljon (liikaa), mutta menköön nyt, kun playoffit on vain kerran vuodessa, eikä Ravens aina edes mukaan mahdu. Peli on kuitenkin pyörinyt tasaisesti koko viikon ajan mielessä ja kirjoittamalla nuo ajatukset on ihan kiva purkaa paperille (tai ruudulle siis). Kyllä mulla oikeasti elämäkin silti on!

Jos haluaa lukea laadukkaamman arvion illan pelistä, niin suosittelen Football Outsidersin loistavaa ennakkoa.

Viime viikolla olin aika luottavainen Ravensin voittoon ja vähän ihmettelin sitä, miksi Dolphins-puolella esiintyi niinkin paljon optimismia. Tällä viikolla on ollut vähän toisenlainen tilanne. Olen pitänyt Titansia suosikkina siitä asti, kun se Ravensin vastustajaksi varmistui ja ihmetellyt samalla asiantuntijoilta (ja muilta) pitkin viikkoa Baltimoren suuntaan tarjottua hehkutusta. Koko kauden on Ravens pelannut kyllä erittäin hyvin ja olisi mielestäni ehkä ansainnut enemmän palstatilaa ja kunnioitusta aiemmin: Isolla osalla oli esimerkiksi Falcons Ravensin edellä erinäisissä rankingeissa tähän viikkoon asti, mille mielestäni ei löytynyt kovin vahvoja perusteita. Tässä vaiheessa jengi hyppii bandwagoniin jo ehkä vähän jälkijunassa. Titansilla oli runkosarjassa koko NFL:n paras record – käytännössä 13-2, koska viimeinen peli Coltsia vastaan oli merkityksetön. Lisäksi joukkue on kotona voittanut seitsemän peliä ja hävinnyt ainoastaan kerran. Titans on tällä hetkellä myös erittäin hyvin levännyt, eikä siltä tule näillä näkymin puuttumaan pelissä kuin yksi avauksen pelaaja (IR mukaanlukien siis). Joukkue on todistanut kentällä kykynsä ja pääsee lähtemään Ravensia paremmista asemista illan peliin.

Missään nimessä en kuitenkaan tarkoita, etteikö Baltimorella olisi mahdollisuuksia voittoon. Mielestäni sillä on oikein hyvät mahdollisuudet, sanoisin ehkä joku 60-40 Titansille. Kyse on siitä, että joukkue lähtee vaikeammasta tilanteesta peliin, eikä sen voitto ole ainakaan Titansia todennäköisempi. Ensinnäkin, Ravensillä on tulokaspelinrakentaja, joka ei valtavan enemmistön mielestä ole edes ollut paras tulokaspelinrakentaja NFL:ssä tällä kaudella. Muutenkin Joe Flacco voitti käsittääkseni viime viikonloppuna ensimmäisenä tulokas-QB:na koskaan vieraspelin playoffeissa. On aika paljon vaatia, että hän toistaisi tempun heti perään huomattavasti kovatasoisempaa puolustusta vastaan – varsinkin, kun Ravens-voitto tällä viikolla saattaa vaatia Flaccolta enemmän kuin hän viime viikolla esitti. Toinen Ravensin voittoa vastaan sotiva tekijä on, että Ravens on nyt pelannut peräti 16 viikkoa putkeen. Kuten olen varmasti joidenkin kyllästymiseen asti jaksanut muistuttaa, Ravens vietti hurrikaani Iken vuoksi bye-viikkonsa jo runkosarjan toisella viikolla. Itse asiassa voidaan sanoa, että tavallaan sillä ei ollut bye-viikkoa lainkaan, koska joukkue harjoitteli ja valmistautui lähes koko viikon täysillä Houston-peliä varten ennen kuin se lopulta siirrettiin. Jokseenkin edelliseen liittyen, kolmas Baltimoren ongelma koskee joukkueen loukkaantumistilannetta: Ravensilla on n. 18 pelaajaa IR-listalla (lähes eniten liigassa), minkä lisäksi kahdeksan aloituksen pelaajaa on questionable Titans-peliä varten. Joukkue alkaa olemaan aika hakatussa kunnossa ja nyt pitäisi voittaa Titans pelissä, joka tulee kaiken järjen mukaan olemaan pitkälti turpaanvetokilpailu.

Kysymysmerkkien lisäksi on olemassa myös syitä, miksi Ravens-voittoon on perusteltua uskoa. Esimerkiksi usein hehkutettu momentum on selvästi Ravensin puolella. Myös match up –etu saattaa kokonaisuutena mennä Ravensille, kuten joukkueiden runkosarjakohtaamistakin ennen muistaakseni kirjoitin. Lisäksi tilastoja katsellessa minulle tuli vähän yllätyksenä, että Ravensilla oli runkosarjassa Titansia parempi juoksuhyökkäys, juoksupuolustus ja heittopuolustus. Titansilla vain heittohyökkäys oli Ravensia tilastollisesti parempaa ja sekin aivan marginaalisesti. Myös Ravensin paremmuus edellä mainituissa kategorioissa on tosin niukkaa ja johtuu osaltaan varmasti siitä, että Titans lepuutti monia avainpelaajiaan runkosarjan viimeisessä pelissä. Special Teams täytyy puolestaan laskea Titansin eduksi, joskin Ravensin palautuspeli on parantunut sen jälkeen, kun Yamon Figurs korvattiin Tom Zbikowskilla ja ennen kaikkea Jim Leonhardilla. Palaan näihin juttuihin kuitenkin vielä vähän myöhemmin. Olennaista on, että joukkueet ovat tilastollisesti erittäin samankaltaisia ja -tasoisia, eikä Titans ole Ravensia ainakaan paperilla pieksemässä. Samalla pitää todeta, että en välttämättä pidä Baltimorea parempana niillä osa-alueilla, joissa ovat tilastoissa edellä.

Kaipa Ravens on vähän samanlainen joukkue kuin viime kauden Jaguars, eli fyysinen ja nouseva nippu, joka on kiva valinta, koska ei kaikkia ennakkosuosikkejakaan jaksaisi veikata. Muut pelit ovat ennakkoon vähän selvempiä tällä viikolla, vaikka pöytä on toki taas katettu yllätyksille. Carolina kuitenkin hoitanee Arizonan ja Pittsburgh San Diegon. Philly on kyllä houkutteleva musta hevonen Giantsin kaatajaksi ja muutenkin, mutta se ei Minnesotaa vastaan ollut erityisen dominoiva, joten ihmiset kenties vielä aristelevat tukensa antamista Eaglesille.

Eihän näillä veikkauksilla ja arvioilla sinällään tietysti minkäänlaista merkitystä ole. Toivon vaan, että ihmiset ymmärtävät Ravensin olevan tilanteessa, jossa sen pitää pelata kykyjensä ylärajoilla voittaakseen ja tappio ei johtuisi välttämättä alkuunkaan joukkueen huonoudesta. Kieltämättä se vähän ärsyttäisi, jos tämän pelin jälkeen joutuisi lukemaan esim. joltain Peter Kingiltä (joka on veikannut Baltimorea Super Bowliin asti ja jopa voittajaksi siellä) kommentteja siitä, miten Ravens petti lopulta, jos nyt tappio sattuu tulemaan. King ei tosin ihan todennäköisin vaihtoehto idiotismien laukojaksi ole, vaikka onkin vienyt Matt Ryan –hypetyksensä jo lähes naurettavalle tasolle ja mahdutti All Pro –joukkueeseensakin pari aika outoa valintaa.

No mutta, itse peliin.

Ravens O vs. Titans D:

Joskus huippucornereista puhuttaessa ihmiset sanovat, että ”CB X sulkee vastustajalta kokonaisen kenttäpuoliskon”. Erinomainen CB pystyy kyllä ottamaan pelistä pois lähes minkä tahansa WR:n, mutta uskoakseni edes Deion Sanders ja Rod Woodson huippuvuosinaan eivät kokonaista kenttäpuoliskoa peittäneet. Titansin puolustus yrittää parhaansa mukaan näin tehdä: Ei ole sattumaa, että puolustuksen parhaat pelaajat on kaikki sijoitettu oikealle puolelle kenttää. Albert Haynesworth (RDT), Kyle Vanden Bosch (RE), Keith Bulluck (ROLB), Cortland Finnegan (RCB) ja Michael Griffin (FS) saattavat kaikki olla pelipaikkansa 10 parhaan pelaajan joukossa liigassa, vaikkakin vain Haynesworth ja Finnegan saivat All Pro –ääniä tällä kaudella (molemmat tosin eniten pelipaikallaan). Ravensin hyökkäyslinjan parhaat pelaajat (Jared Gaither ja Ben Grubbs) ovat puolestaan linjan vasemmalla puolella, joten varsinkin juoksupelissä Baltimorelle saattaa tulla vaikeuksia löytää tasapainoa. Juoksupelistä kuitenkin hetken päästä lisää, koska kiinnostavin asia Ravens-hyökkäyksen ja Titans-puolustuksen kohtaamisessa on tietysti se, miten Joe Flacco tulee pärjäämään.

Tennesseen puolustuslinja (Vanden Bosch – Haynesworth – Tony Brown – Jevon Kearse) on NFL:n dominoivimpia. Varsinkin heittopelissä Titans saa luotua tavattoman hyvin painetta vastustajan pelinrakentajiin pelkällä front fourillaan ja se onkin siinä liigan ehdotonta parhaimmistoa. Vain Giantsin D-line taitaa olla samaa sarjaa (?). Titansilta löytyy linjan pelipaikoille myös syvyyttä erinomaisesti, joten pelaajia vaihdellaan pelin aikana paljon ja linja pysyy tuoreena. Varamiehistä Jacob Ford (DE), Jason Jones (DT), Kevin Vickerson (DT) ja Dave Ball (DE) keräsivät runkosarjassa yhteensä peräti 18 säkitystä, joskin osa niistä tuli silloin, kun he pelasivat loukkaantumisten vuoksi startereina. Ball ei puolestaan pelaa Ravensia vastaan.

[Jatkuu...]

 

[Cube]

[...Jatkuu: Ravens O vs. Titans D:]

Hurjan puolustuslinjansa vuoksi Titans blitzaa vain vähän. Linjan pelaajien lisäksi kukaan puolustuksen pelaaja ei saanut runkosarjassa yli yhtä säkitystä ja linebackereista Keith Bulluck ja David Thornton eivät saaneet sitä ensimmäistäkään. Tulokaspelinrakentajana Joe Flaccon suurimpia ongelmia on tähän asti ymmärrettävästi ollut blitzien lukeminen, joten Titans ei tässä mielessä ole hänelle välttämättä aivan pahin vastustaja. Avainmiehet Haynesworth ja Vanden Bosch ovat vieläpä palaamassa kehiin loukkaantumisten jäljiltä, joten heidän pelikuntonsa on pienoinen arvoitus. Vaikka Titans onnistuisikin erinomaisesti pelisuunnitelmansa toteuttamisessa, ei pelkällä linjalla painetta luodessa synny kovin usein tai helposti tilanteita, joissa joku puolustuspelaaja pääsee nopeasti ja täysin koskematta käsiksi pelinrakentajaan. Flacco liikkuu sen verran hyvin, että hänen pitäisi siis kyetä pääsemään vastustajien alta pocketista ulos tarvittaessa ja saada siten lisää aikaa. Siinä vaiheessa ratkaisevaksi tekijäksi nouseekin hänen päätöksentekokykynsä. Runkosarjan Titans-pelissä Flaccolle tuli pari huonoa pakotettua heittoa, jotka johtivat syötönkatkoihin. Tuon pelin jälkeen hänen pelissä on tapahtunut kuitenkin selvä muutos ja myös Miamia vastaan hän pelasi erittäin fiksusti ja laittoi heitot vaan sivurajoista ulos, jos riittävän vapaata miestä ei millään löytynyt vastustajan jo lähestyessä.

Flacco pelasi muutenkin mielestäni Miamia vastaan aika hyvin, vaikkakaan ei erinomaisesti missään nimessä. Heitot menivät aika pienellä prosentilla perille, eikä jaardejakaan ihmeemmin tullut, mutta tärkeintä on, ettei Flacco menettänyt palloa kertaakaan. Jos hän onnistuu välttämään pallonmenetykset myös Titansin vieraana, niin väitän, että Ravens on hyvin lähellä voittoa. Vähän laskeskelin, että Flacco ”saisi” menettää pallon kerran 100 jaardia kohden, jotta Ravensilla olisi mahdollisuus voittaa. Hyvin vaikeahan tuollaista tosin on arvioida ja ainahan Collinsille voi sattua syötönkatkoja vielä enemmän.

Titansin luodessa suurimman osan ajasta painetta vain neljällä miehellä, tulevat Baltimoren rissut olemaan tarkassa vartioinnissa. Myös Dolphins onnistui tässä viime viikonloppuna. Vaikka TV:n kautta asiaa on tietysti hankala tulkita, tuntui Miamin coverage olevan Ravensia vastaan aika huippuluokkaa. Miamin pass rush ei varsinkaan ensimmäisellä puoliskolla toiminut pahemmin, joten Flaccolla oli usein paljon aikaa heittää. Vapaata miestä ei monesti kuitenkaan tahtonut löytyä oikein millään.

Toivottavasti Flacco malttaa tosiaan mielensä yhtä hyvin tulevassa pelissä ja pelaa vaikka vähän liian varman päälle. Jossain vaiheessa hänen täytyy todennäköisesti silti yrittää venyttää kenttää muutamalla pitkällä heitolla. Titansilla on varaa olla aggressiivinen nuorta tulokasta vastaan ja luulenkin, että joukkue tulee tässä pelissä pelaamaan tavallista lähempänä linjaa tarkoituksena ottaa juoksu ja lyhyet heitot pois. Kyseessä tulee kuitenkin olemaan jatkuva kamppailu tasapainosta, koska Flacco pystyy kyllä isoihin peleihin ja saattaa hyvin sellaisessa onnistua, jos liikaa tilaa antaa. Miamia vastaan pari pitkää kaarta Mark Claytonille oli jo suhteellisen lähellä, mutta karkasivat lopulta hieman. Runkosarjassa Flaccon heitoista 10 johti 40+ jaardin peleihin, mikä oli peräti seitsemänneksi eniten – enemmän kuin Peyton Manningilla, Jay Cutlerilla ja Ben Roethlisbergerillä, noin esimerkiksi. En tietenkään väitä, että Joe Flacco olisi tässä vaiheessa uraansa noita pelinrakentajia parempi, edes pitkissä heitoissa. Tilasto kuitenkin osoittaa, että Flacco on pystynyt aika ajoin myös isoihin suorituksiin, vaikka Tennessee onkin toki eri luokan haaste. Ottipa hän yhden 43-jaardisen kiinniotonkin Raidersia vastaan, joten Titans ei voi unohtaa edes trikkipelin mahdollisuutta, vaikka tällä kertaa Flacco tuskin sellaisessa tuolla tavalla osallisena onkaan. Mahdollinen trikkipeli voisi olla esimerkiksi reverse Claytonille, jollaista Ravens yrittikin joukkueiden runkosarjakohtaamisessa (tarkemmat ja aika mielenkiintoiset yksityiskohdat tuohon liittyen Football Outsidersin AFC-ennakosta).

Lyhyessä ja keskipitkässä heittopelissä Flacco tullee suosimaan Claytonin sijaan totutusti Derrick Masonia. Toivottavasti hänen loukkaantunut olkapää on edes vähän paranemaan päin. Kuten Dallas-pelin jälkeen totesin, arvostan Masonia rajattomasti siitä, että on pelannut ja pelaa tuollaisen kivun läpi. Kylmä tosiasia kuitenkin on, että välillä se on kostautunut ja Giantsia vastaan yksi Flaccon syötönkatkoista muistaakseni tulikin pallon karattua kiinniottotilanteessa Masonilta pahasti. Tuollainen takaisku ei tietenkään ole kovin todennäköinen, mutta tämänkaltaisessa (ainakin etukäteen) äärimmäisen tiukassa pelissä se saattaisi vahingoittaa joukkuetta jopa ratkaisevan paljon. Myös juoksupelissä täytyy keskittyä pitämään pallosta tarkasti huolta, koska McClainilla ja McGaheella jonkin verran rähmäyksiä tällä kaudella on.

Flaccollakin on ollut vähän ongelmia rähmäysten kanssa, joten jo siitä syystä Ravensin hyökkäyslinjan täytyisi pitää hänet puhtaana. Myös juostessa Flaccon täytyy muistaa suojata palloa selvästi paremmin kuin tähän asti on tehnyt. Välillä on todella karun näköistä katsoa, kun hän ottaa vastaan kontaktin vain yksi käsi pallossa. Onneksi Ravens on lopulta menettänyt Flaccon 11 rähmäyksestä vain kaksi. Hyvä tuuri tuskin kuitenkaan jatkuu loputtomiin, joten ongelmaa olisi hyvä tässä vaiheessa jo vähän korjata.

Siirrytääs jo juoksupeliin, koska sen ympärille Ravens-hyökkäys tietysti rakentuu. Le’Ron McClainista oli jo Dolphins-pelin jälkeen juttua, mutta kertaan vähän. ”McClain Train” on noussut aivan suurimpien suosikkieni joukkoon. Kaverin härkämäinen ja todella raju juoksutyyli sopii täydellisesti Baltimoreen ja on jotain sellaista, jonka luulisi esim. Steelersiäkin kiinnostavan jotain Willie Parkeria enemmän. Parasta McClainissa on tosiaan se, että häntä on ainakin tähän asti ollut todella vaikea nollata täysin. Isoja matseja Le’Ron harvoin pelaa (vain yksi 100 jaardin peli ja vain kaksi yli 20 jaardin kantoa), mutta kerää tasaisesti 60-90 jaardia, jos hänelle antaa n. 20 kantoa. Huippukohtina voi mainita kaksi peliä kivikovaa Steelersiä vastaan, joissa McClain juoksi yhteensä 150 jaardia ja kaksi touchdownia. McClainin juoksutyyli on erittäin vastustajia kuluttava ja hän usein paraneekin pelin edetessä. Kokonaisuutena hän on siis erinomainen RB tukemaan Flaccoa, joskaan ei sellainen, joka yksin pelejä ratkaisisi. Viime peleissä, McClainin saadessa tasaisemmin enemmän kantoja, on Willis McGahee tosin kahdesti räväyttänyt viimeisellä neljänneksellä pitkän juoksun. Uskon, että McClainilla on ollut asian kanssa jotain tekemistä, eli hän on väsyttänyt vastustajan puolustuksen ennen lopullista iskua. McGahee ei tosin mikään salama ole hänkään, joten ketterä Ray Rice olisi tervetullut lisä näitä(kin) tilanteita ajatellen. Rice puki loukkaantumisesta toivuttuaan jo viime peliin, muttei saanut vielä peliaikaa. Tällä viikolla hän on päässyt osallistumaan täysipainoisesti harjoituksiin koko viikon ja ainakin siinä mielessä olisi taas valmis jonkinlaista roolia varten.

Juoksupelissä suurin haaste Ravensille on siis siinä, että Gaither ja Grubbs pelaavat linjan vasemmalla puolella ja joutuvat Vanden Boschia ja Haynesworthia vastaan. Normaalisti Ravens juoksee selvästi enemmän linjan vasemmalle puolelle, mutta tällä kertaa tuollaisesta asetelmasta on turha etsiä Ravensille mitään etua (muuta kuin Titans-kaksikon mahdolliset loukkaantumiset). Harbaugh’n ja Cam Cameronin täytyy siis päättää haluaako joukkue juosta epätyypillisesti enemmän linjan oikean puolen takana vai kuitenkin haastaa Titansin kovempaa puolta. Amerikkalainen jalkapallo on laji, jossa vastustajan vahvuudet pyritään kääntämään päälaelleen, joten eiköhän jälkimmäinen vaihtoehto tule toteutumaan. Ravensilla on onneksi olemassa valmiit keinot Titansin haastamiseen, eli aiemminkin huomiota saanut ”unbalanced line”. Runkosarjan Titans-pelissä se ei vielä ollut käytössä, eikä mielestäni hirveän usein myöskään Dolphinsia vastaan viime viikonloppuna. Olisin kuitenkin yllättynyt, jos Ravens ei tässä pelissä tukisi vasenta puolta paljon Adam Terrylla (jolloin joukkueella olisi ikään kuin kaksi left tacklea) ja tietysti myös Todd Heapilla ja Lorenzo Nealilla. Tällöin Ravensilla olisi miesylivoima tuplata Vanden Bosch sekä Haynesworth, mikä ei tietysti ole mikään varma taktiikka sekään. Toisaalta Jevon Kearse ei ole juoksupuolustajana kovin erikoinen, joten varmasti Ravens tulee yrittämään juoksua myös häntä kohti Willie Andersonin takana. Suurin osa juoksuista suuntautuu tietysti suoremmin keskelle McClainin juoksutyylistä johtuen ja muutenkin, jolloin etenkin Haynesworth täytyy tuplata tai jopa triplata. Nuori linja tulee olemaan äänekkäässä vieraspelissä tiukoilla ja veikkaan, että ainakin Gaitherille tänään yksi false start tapahtuu.

Valtavasti jaardeja Ravens ei varmasti sen paremmin maata kuin ilmaa pitkin tule keräämään. Tärkeää olisi, ettei Flacco joutuisi kovin usein 3rd-and-long –tilanteisiin, vaikka hän niistä aika hyvin onkin selviytynyt. Playoffit ovat kuitenkin aivan eri juttu, ja mitä vähemmän painetta Flaccoon tänään kohdistuu sen parempi. Tässä pelissä pääsisi aika pitkälle jo pelkästään kelloa kuluttamalla ja pallonmenetykset minimoimalla. Kaiketi sitä täytyy olla aika tyytyväinen, jos hyökkäys edes yhden TD:n onnistuu tekemään, sen verran kova Titansinkin puolustus on.

[Jatkuu...]

 

[Cube]

Titans O vs. Ravens D:

Juoksupeli on myös Tennesseen hyökkäyksen kulmakivi. Joukkueella on toisiaan täydentävä kaksikko LenDale White/Chris Johnson, jotka juoksivat yhteensä 2000 jaardia ja 24 touchdownia runkosarjassa. Tässä pelissä Johnson tulee olemaan tavallista suuremmassa roolissa, koska White on heittoblokkaajana ilmeisesti huonompi. LenWhale ei muutenkaan sovi kovin hyvin Ravens-puolustusta vastaan, koska on melko hidas. Kokoa hänellä kuitenkin on, joten lyhyissä muutaman jaardin tilanteissa Whitea varmasti nähdään. Ensimmäisessä pelissä Ravensia vastaan hän sai kuitenkin vain kolme kantoa ja neljä jaardia kasaan, joten ei ole perusteita olettaa, että hän tänään isossa roolissa olisi.

Chris Johnson on valtavan nopeutensa ansiosta erittäin vaarallinen pelaaja. Ensimmäisessä pelissä hän jäi tosin alle 50 jaardin (18-44), joten myöskään Johnson ei Baltimorea vastaan parhaiten sovellu. Titans-kaksikko täydentää hyvin toisiaan, mutta molemmilla on kyllä puutteita. Johnsonin ongelmana on puolustuslinjan keskelle juokseminen ja varsinkin Ravensin kaltaista joukkuetta vastaan se on vaikeaa, koska Baltimoren aukkokontrolli on niin kurinalaista. Ravens vie tilan todella tehokkaasti ja vaikka linjassa kaksinkamppailu kääntyisikin Titansin eduksi, niin se ei vielä paljon kenttää avaa. Siltikin, Johnson on nopeutensa vuoksi uhka aina palloon koskettaessaan ja saattaa räväyttää milloin tahansa pitkän juoksun. Kuten todettua, pelissä jossa marginaalit ovat näin pienet ja pisteet tiukassa, on isoilla suorituksilla selvästi korostunut merkitys.

Haloti Ngata, Trevor Pryce ja Ray Lewis tekevät keskelle juoksemisesta helvettiä Ravensia vastaan ja vastustajat tekevätkin sitä keskimäärin vähemmän kuin muita joukkueita vastaan. Myös Johnson tulee kokeilemaan puolustuksen reunoja enemmän. Aloittavat CB:t Samari Rolle ja Fabian Washington ovat juoksupuolustajina aika heikkoja taklaajia (Washington suorastaan surkea), joten Johnson saattaa saada isonkin juoksun, jos hän pääsee leikkaamaan sivurajan tuntumassa yläkentälle päin. Baltimoren puolustus ei ole myöskään kaikkein nopeimpia, joten tärkeää olisi saada Johnson pysäytettyä usein jo takakentälle. Toisin kuin Le’Ron McClainilla, Chris Johnsonille tämä(kin?) peli on aika boom or bust –tilanne: Hänellä on saumat nousta jopa suurimmaksi ratkaisijaksi muutamalla pidemmällä siivulla, mutta samaan aikaan on täysin mahdollista, ettei hän saa tasaista juoksupeliä Titansille käyntiin oikein missään vaiheessa. Tähän Ravens-puolustus tietysti luottaa ja perustuu. Joukkue uskoo, että jos Kerry Collins saadaan jatkuvasti 3rd-and-long –tilanteisiin, ajautuu hän pakottamaan heittoja ja tekemään (hänelle epätyypillisiä) virheitä ennemmin tai myöhemmin. Silloin Ed Reed ja kumppanit ovat odottamassa ja Titansin yhdestä vahvuudesta on mahdollista turnoverien myötä tehdä heikkous. Tämä kaava toimi erinomaisen hyvin Chad Penningtonia vastaan, jonka syötönkatkoista puolet tuli 3rd-and-8 –tilanteissa ja yksi lisää 2-and-12 –tilanteessa, jossa Miami oli 1st downilla onnistuttu pysäyttämään parin jaardin verran miinuksen puolelle.

Ennen kuin heittopelistä sanon yhtään lisää, niin muutama sana Titansin linjasta, joka on ehkä jopa NFL:n paras. Illan pelissä siitä puuttuu tosin All Pro –joukkueeseen juuri valittu C Kevin Mawae, jolla kyynärpäävamma (muistaakseni) estää pelaamisen. Runkosarjan kohtaamisessa Mawae oli tosin välillä aika ongelmissa kaksinkamppailutilanteissa ja hänet korvaava nuori Leroy Harris on ilmeisesti selvästi vahvempi pelaaja. Mawaen puuttumisessa suurin ongelma Titansille ei kuitenkaan ole hänen blokkauskykynsä, vaan taito lukea blitzejä ennen snappia. Ravensin kaltaista ankarasti ja yllättävistä paikoista blitzaavaa joukkuetta vastaan pelatessa Mawaen loukkaantuminen on siis todella paha takaisku. Itse blokkaamisessa uskon Harrisin olevan ihan riittävän hyvä korvaaja.

Tenneseen linjan muut pelaajat ovat virolaistaustainen Michael Roos (All Pro), Eugene Amano, Jake Scott sekä David Stewart. Roosin lisäksi Stewart pelaa todella korkealla tasolla ja saattaa olla jopa liigan paras RT. Amano on ilmeisesti äärimmäisen vahva pelaaja, mutta teknisesti heikompi. Scottista en tarkkaan osaa sanoa, Indyn vuosilta on jäänyt mieleen vaan kuva, että hän olisi tasapainoinen ja ihan ok pelaaja.

Titansin linja on parhaimmillaan heittosuojauksessa ja Kerry Collins säkitettiinkin runkosarjan aikana vain kahdeksan kertaa. Iso osa tästä liittyy varmasti Collinsin kykyyn hankkiutua pallosta (turvallisesti) eroon paineen alla, mutta lukema on silti tajuttoman alhainen. Lisäksi Collins on heittänyt vain seitsemän syötönkatkoa, joten vastassa on taas hyvinkin virheettömästi pelaava QB. Collins on kuitenkin ehkä jopa liian game manager, eikä hän ole osoittanut suurta kykyä ratkaista pelejä. Yleensä tällaista ei ole tarvittukaan, koska Titans on ollut muilla osa-alueilla niin hyvä tällä kaudella. Edellisessä Ravens-pelissä Collins johdatti Tennesseen tosin takaa voittoon kahdella pitkällä drivellä, mutta siihen suoritukseen liittyi muutama poikkeuksellisempi juttu. Ensinnäkin, Samari Rolle oli Ravensilta sivussa (C-Mac pelasi vielä silloin) ja lisäksi Fabian Washington loukkaantui kesken pelin. Hänen tilalleen tuli Frank Walker, jota Collins poltti koko loppupelin ajan matkalla voittoon. Jos Walker ei tänään käy kentällä muutoin kuin nickle- ja dime-tilanteissa, ei Ravensin pitäisi häneen kaatua. Viime pelissä tapahtui Washingtonin loukkaantumisen ohella toki myös tuo Titansin pelastanut lähes päästä keksitty Terrell Suggsin roughing the passer –rangaistus, mutta toivottavasti sellaisiakaan ei tänään nähdä.

Sitten viime pelin on muuttunut kuitenkin myös se, että Titans saa ykkösrissunsa Justin Gagen takaisin kentälle. Gage oli joukkueiden runkosarjakohtaamisessa loukkaantunut. Hän on iso pelaaja ja sopii siinä mielessä hyvin Ravensin aika pieniä cornereita vastaan. Muista Titansin heittoaseista huolettaa ennen kaikkea ekassa pelissä Gagea hyvin paikannut Brandon Jones sekä hieman yllättäen TE Bo Scaife. Jones ei ole mikään kovin erikoinen pelaaja, mutta #3 WR:t ovat välillä olleet Baltimorelle vähän ongelma ja vastustajalle match up –etu. Tight endejä vastaan Ravens on yleensä puolestaan hyvä, mutta Scaife jostain syystä Ravens-peleissä on viime vuosina onnistunut.

Roos/Stewart –kaksikon loistavuudesta ja Mawaen loukkaantumisesta johtuen Titansin hyökkäyslinjan suurin heikkous löytyy keskeltä. Ngatan, Prycen ja Bannanin pitää siis sitoa linjassa miehiä itseensä ja luoda keskelle tilaa, jolloin toisen aallon blitzaajat saattavat parhaimmillaan saada jopa suoran linjan Collinsiin. Roos melko todennäköisesti hidastaa Suggsia aika hyvin, mutta T-Sizzle saattaa keskelle leikkaamalla päästä pari kertaa luomaan painetta hänkin. Luulisin myös, että Ravens kasaa silloin tällöin blitzejä (hyökkäyksestä katsoen) oikealle puolelle, jolloin erinomainen Roos menee suureksi osaksi hukkaan. Mikäli Baltimore onnistuu pääsemään Collinsiin käsiksi, on hän Flaccon tavoin vähän fumble-riski.

Kuten Ravens-hyökkäyksen, myös Titansin täytyy ennen kaikkea pyrkiä suojelemaan palloa ja kuluttamaan kelloa. Jälkimmäinen saattaa tosin olla hankalaa, jos juoksupeli ei lähde kulkemaan tasaisesti. Tällöin Tennessee joutuisi nojaamaan Kerry Collinsiin haluamaansa enemmän ja olisi mielenkiintoista nähdä miten hän haasteeseen tällä kertaa vastaisi. Collins on kyllä äärimmäisen kokenut pelinrakentaja, heittojen määrässä peräti kaikkien aikojen 10 kokeneimman joukossa. Siinä mielessä hänet voi nähdä selvästi Joe Flaccoa paremmaksi vaihtoehdoksi tiukkaan playoff-peliin.


Special Teams:
Potku- ja palautusosastot menevät suurimmaksi osaksi Titansille. Vain lentopotkuissa Ravens on ollut parempi ja luotan, että huippukautta pelaava Sam Koch jatkaa samalla tasolla ja potkaisee Tenneseelle huonoja aloituspaikkoja mahdollisimman usein. Palautuspelissä Titansin Chris Carr on kuitenkin vaarallinen ja joukkueiden runkosarjakohtaamisessa keräsi jaardeja paljon. Tänään ei tuolla puolen palloakaan ole samanlaiseen varaa, koska peli tulee taas kerran olemaan pitkälti taistelua kenttäasetelmista. Ravensin palautuspeli ei ole ollut samalla tasolla, mutta on tosiaan parantunut Yamon Figursin vaihduttua aloituspotkuissa Tom Zbikowskiin ja lentopotkuissa Jim Leonhardiin. Etenkin Leonhard on ollut todella hyvä ja hän on loppukaudesta palauttanut puntit 11,6 keskiarvolla (vrt. Figurs: 6,0), mikä on myös Titansin Carria parempi keskiarvo (Carr: 10,1). Tämä on hyvä ja tärkeä etu, koska tänään lentopotkuja tullaan kaiken järjen mukaan näkemään paljon, ellei nyt jonkinlaiseksi FG-kisaksi satu menemään. Potkumaaleissa etu olisikin taas Titansilla koska Rob Bironas on liigan parhaita työssään. Matt Stover on hyvä kicker edelleen ja elävä legenda, mutta varsinkin pidemmissä potkumaaleissa hän on nykyään jo aika epävarma. Tämä ei lupaa hyvää, koska tänään pelkkä maalialueen lähelle pääseminen saattaa olla vaikeaa.


Kaiken kaikkiaan voisi mielestäni sanoa, että Titans sopii Ravensille vastustajana aika hyvin, vaikka runkosarjassa sille kotona hävisikin. On olemassa monta tapaa, jolla Baltimore tämän pelin itselleen voi kääntää, mutta on niitä tapoja kyllä Tenneseelläkin. Veikkaan siis Titansin voittoa, koska Ravensiin kohdistuu tällä hetkellä enemmän kysymysmerkkejä: Titans on levänneempi ja terveempi, pelaa kotona ja oli runkosarjassa parempi. Myös Kerry Collinsin ja Joe Flaccon välinen taistelupari on pakko huomioida, ja Collins on siinä kyllä lähtökohtaisesti edellä, vaikkei juoksuhyökkäykseltään apua toivotulla tavalla saisikaan. Flaccolla on kenties enemmän kykyä onnistua vaikeissa ja pitkissä heitoissa ja sitä kautta avata peliä Ravensille, mutta hän saattaa myös romahtaa todennäköisemmin. Kumpikaan QB tätä peliä tuskin voittaa, mutta he voivat sen helposti hävitä.

Lopputulosveikkaus:

Baltimore 13, Tennessee 20

Kiitos, jos joku jaksoi tähän asti lukea tai edes selaili tekstin läpi. :)

 

[Cube]

Yhteenvetona: Tiukka matsi on tulossa. Giants on lepuuttanut pelaajiaan kohta toista viikkoa, Eagles on pelannut koko ajan veitsi kurkulla. Tästä voi vetää kanssa monenlaisia yhtälöitä kumpi on parempi. Vaikkakin kaikkine osa-alueineen saan edun Giantseille niin vihreiden lasien läpi ennustan kuinkin yhdellä FG:llä voittoa eagleseille 23-20.

Eaglesilla on oikein hyvät saumat yllättää. Se vaatisi kuitenkin Jacobsin ja Giantsin juoksupelin pitämistä kurissa. Toisaalta FO:n ennakossa kerrotaan, että Giantsin heittopuolustus on viime aikoina alkanut kusemaan ja varsinkin RB:t ovat saaneet heittopelissä tehdä vähän mitä haluavat. Kuulostaa melko hyvältä Brian Westbrookin kannalta. Myös Phillyn syvä WR-osasto tulee olemaan iso etu.

TEN-BAL tapaan tuo on kyllä hyvin vaikea peli arvioida. Ellei Giants ryhdistäydy ja ala pelaamaan sillä tasolla, jolla oli ennen joulukuuta, niin Philly tulee kyllä voittamaan. NYG on kuitenkin saanut nyt levätä jonkin aikaa ja Jacobs palaa kehiin terveempänä. On siis melko mahdotonta ennustaa miten vaikea vastus Giants tällä viikolla tulee olemaan. En jotenkin vaan näe Eaglesia niin hyvänä joukkueena, että se huippuiskussa olevan Giantsin pystyisi voittamaan.

Löytyyköhän Pacmanille enää ottajia? Raiders ehkä?

Kai Pacmanin seuraava pysäkki on vankila. :)

E: Nashvillessä tulee näköjään satamaan tänään.. Tästä pelistä tulee niin kova.

 

[kaizu]

Eikö paf:issa pysty lyömään näistä matseista vetoa? Tuli maksettua tonne NFL.comiin viikon matseista ja ajattelin lyödä pienen vedonkin, mutta ei siellä vaan kohteita näy. Espanjan korisliigasta kyllä voi löydä vetoa...

 

[Cube]

Eikö paf:issa pysty lyömään näistä matseista vetoa? Tuli maksettua tonne NFL.comiin viikon matseista ja ajattelin lyödä pienen vedonkin, mutta ei siellä vaan kohteita näy. Espanjan korisliigasta kyllä voi löydä vetoa...

Enpä ole kokeillut, mutta ei yllättäisi, jos PAF:lla ei tarjontaa ole. Itse olen Unibetin kautta pelannut ja siellä on vaihtoehtoja ollut aika paljon.

E: Unibetissa Philadelphian kerroin muuten aikas reilu 2,60 (varsinaisella peliajalla 2,85). Nyt saisi olla pelitilillä rahaa..

 

[st.lemiin]

Tässä vähän tulikin jo odoteltua tuota Cuben ennakkoa.. Eipä tuohon mitään lisättävää suuremmin ole. Muutamia hajanaisia ajatuksia kuitenkin tähän voisi pistää:

- McClain saa kyllä kiittää Nealia siitä että mies saa sen 2-3 yardia lähes juoksulla kuin juoksulla kasaan. Neal on aikoinaan ollut "se" FB, joka useasti mainitaan silloin kun haetaan perinteiselle FB:lle kuvausta. Alstott oli sitten tämmöinen enempi modern day FB, joka kantoi palloa säännöllisesti, kuten McClain tekee nyt. Minusta tuo on oikein hyvä yhdistelmä ja sekoitus perinteistä ja uudempaa FB:tä sekä kokemusta ja nuoruutta. Toivottavasti Neal pysyy kunnossa ja pystyy jatkamaan nykyisellä tasolla, tietysti Ravens porukassa, sillä miehellä ainakin tällä kaudella on ollut moottorissa kilometrejä jäljellä ja blokit ovat edelleen ollet tasokkaita.
- Kun tuossa mainitsin blokit, niin parit yksittäiset pelit tulee mieleen. Eka oli tämä smith->flacco 40 yard catch, jossa Gaither jyräsi blokillaan oaklandin DE:n. Toinen oli sitten Nealin monsteriblokki dallasin LB:tä vastaan -> mclain 70+ yard td.

Itse illan peliin sitten:
- Haynesworthin backup Jones oli aika kova kaveri steelerssiä vastaan. 3,5 sack, 3 ff, 5 tackle. Joten jos fat albert ei pysty syytä tai toisesta pelaamaan koko matsia, niin backuppiakaan ei täysin sovi alimiehittää.
- Jotenkin uskon että Titans tulee heittämään blitzipaketteja huomattavasti enemmän kuin aiemmassa kohtaamisessa, joilla on tarkoitus painostaa Flaccoa virheisiin. Kaikissa ennakkohaastatteluissa ym. arvioissa on puhuttu tuosta että eivät blitzaa ja omat pelaajat myös puhuneet siitä, niin jotenkin haistan tässä semmoista pientä "ambushia". Tälläinen olo vaan on tullut. Näkisin myös että Titans on myös huomannut että Flacco oppii virheistään, joten samanlaista gameplania en titans puolustuksen usko tuovan. Tai jos tuovat, niin olen yllättynyt.
- Aiempaan liittyen, jos Titans pitää tavallaan kortit avoimena ja lähtevät tuolla 4 kaverin passrushilla, niin en näe että suurempaa ongelmaa Ravens O-linellä tulee olemaan, vaikkakin Titanssin D-line on todella kova. Juurikin johtuen tuosta mitä Cube sanoi, eli sieltä ei kukaan niin nopeasti tule Flaccon silmille. Btw, tuosta Titanssin aloittavasta DL:sta ainoastaan Kearse ei mun mielestä ole mitenkään erikoisesti pelannut, vaikka kaverin piti saada Titanssissa avoimmemmat kädet passrushiin, kuin mitä Eaglesissa. Eaglesissa ollessaan mies selitti huonot esiintymiset tuolla, että joutui tekemään stuntteja ja ties mitä, eikä päässyt keskittymään siihen että pääsee vain yrittämään ulkokautta vastustajan ohi nopeutta käyttäen. Toki olihan siellä loukkaantumista jne. Hieno tyyppi, keskinkertainen pelaaja, nykyään.
- Titans O vs. Ravens D. En ole oikeastaan huolissaan muusta kuin C.Johnsonista. Jos kaveri pääsee linjan ohitse ja secondary ei ole heti kaverin kimpussa, mies voi juosta kaukaisuuteen vaikka olisi miten hyvät anglet cornereilla ja safetyillä.

 

[Cube]

- McClain saa kyllä kiittää Nealia siitä että mies saa sen 2-3 yardia lähes juoksulla kuin juoksulla kasaan. Neal on aikoinaan ollut "se" FB, joka useasti mainitaan silloin kun haetaan perinteiselle FB:lle kuvausta. Alstott oli sitten tämmöinen enempi modern day FB, joka kantoi palloa säännöllisesti, kuten McClain tekee nyt. Minusta tuo on oikein hyvä yhdistelmä ja sekoitus perinteistä ja uudempaa FB:tä sekä kokemusta ja nuoruutta. Toivottavasti Neal pysyy kunnossa ja pystyy jatkamaan nykyisellä tasolla, tietysti Ravens porukassa, sillä miehellä ainakin tällä kaudella on ollut moottorissa kilometrejä jäljellä ja blokit ovat edelleen ollet tasokkaita.

Ehdottomasti. Neal on ollut erittäin hyvä tällä kaudella ja iso apu myös siinä mielessä, että hänen hankintansa vapautti McClainin tätä RB-kokeilua varten. McClainilla on kuitenkin hieno kyky runnoa lisäjaardeja itsekin lähes aina ensikontaktin jälkeen. Usein on käynyt niin, että katsoo McClainin juoksun jäävän lyhyeksi, mutta sitten kaveri laittaa pään ja hartiat alas ja hetken päästä löytyy 4-5 jaardin päästä puolustuksen keskeltä.

- Jotenkin uskon että Titans tulee heittämään blitzipaketteja huomattavasti enemmän kuin aiemmassa kohtaamisessa, joilla on tarkoitus painostaa Flaccoa virheisiin. Kaikissa ennakkohaastatteluissa ym. arvioissa on puhuttu tuosta että eivät blitzaa ja omat pelaajat myös puhuneet siitä, niin jotenkin haistan tässä semmoista pientä "ambushia".

Voi hyvin olla, mutta siinä tapauksessahan Titans muuttaa tapaa, jolla tähän asti ovat pelanneet. Joukkue ei vaan blitzaa erityisen hyvin ja pleijarit ovat huono hetki yrittää sitä opetella. Pakko luottaa siihen, että Titans pysyy tutussa kaavassaan, mutta Ravensin kannalta ei välttämättä ole huono homma, jos TEN yrittää lähteä isommin asioita muuttamaan.

- Titans O vs. Ravens D. En ole oikeastaan huolissaan muusta kuin C.Johnsonista. Jos kaveri pääsee linjan ohitse ja secondary ei ole heti kaverin kimpussa, mies voi juosta kaukaisuuteen vaikka olisi miten hyvät anglet cornereilla ja safetyillä.

Jep, Johnson on kyllä aikamoinen gamebreaker. Luulen, että peli tulee pitkälti ratkeamaan siihen, että saako Ravens Johnsonin nollattua. Jos saa, niin Kerry Collinsille tulee pitkä päivä ilman kunnollista play action -uhkaa. Ilmeisesti Nashvillessa tulee vettä aika paljon, joten märkä kenttä saattaa viedä suurimman räjähtävyyden Johnsonin pelistä.