Ja nyt toivotaan, että pikkuveli Eli heittäisi Washingtonissa Giantsille edes puolet noista yardeista...
Fat chance.
On vaikeaa tehdä yhtään mitään, jos muu joukkue ympärilläsi luovuttaa viiden minuutin pelin jälkeen ja se juuri se oli mitä Giants teki.
Liigan huoimman hyökkäyksen omistava Redskins ei ollut kertaakaan tällä kaudella tehnyt enemmän kuin 18 pistettä yhdessä ottelussa, mutta eilen sillä oli jo puoliajalla koossa 21 pistettä Giantsin 0 vastaan. Loppunumerot 31-7 ovat ottelun tapahtumiin nähden liian pienet eikä Giants olisi tuolla esityksellä ansainnut edes noita 7 pistettä, jotka Derrick Ward juoksi kolmannella neljänneksellä 92 yardin kick returnista.
'Skins nimittäin piti palloa yhteensä yli 40 minuuttia ja juoksi koko ottelun ajan Portisin (148 yds, 1 TD rushing --- 14 yds, 1 TD catching) johdolla Big Bluen puolustuksen yli. Jokainen first down-juoksu tuotti vähintään 6 tau 7 yardia ja jos Skins ei juossut niin sitten Patrick Ramseyn (19/22, 174 yds, 3 TD) play actionit saivat joukkueen puolustuksen täysin sekaisin.
Giantsin peli muistutti pelottavan paljon samalta kuin mitä nähtiin viime vuonna Fasselin alaisuudessa: tyhmiä special teams-virheitä, surkea juoksupuolustus ja hyökkäys, joka ei pystynyt tekemään mitään.
Eli heitti 12/25 ja 113 yds ja tuossakin on ehkä 20 yardia liikaa ottelun tapahtumiin nähden. Lisäksi Big Bluen MVP Tiki Barber juoksi vain naurettavat 38 yardia kun hyökkäyksen linja oli täysin sekaisin aina kun Redskins toi 7 tai 8 miestä boxiin. Ja kun Toomer (59 yds) tai Hilliard (13 yds) ovat liian hitaita päästäkseen vapaiksi niin Eli joutui turvautumaan pääasiassa lyhyisin swing-syöttöihin Finnille (11 yds). Lisäksi Shockey (23 yds) oli taas täysin non-factor liikkumalla motionia tai jäädessään blokkaamaan linjaan.
Puolustuksessa Carlos Emmons (11 taklausta) ja Kevin Lewis (9) sentään yrittivät, mutta muuten puolustuksen työskentely oli täysi katastrofi. Esimerkiksi Terry Cousin taklasi ainakin 5 kertaa ohi ja aina kun Portis lähti juoksemaan niin kukaan ei näyttänyt tietävän mitä pitäisi tehdä.
Toki Giantsilla on vielä mahdollisuudet playoff-paikkaan, mutta tällä hetkellä ne mahdollisuudet näyttävät erittäin pieniltä. Loppukaudella on enää periaatteessa kysymys siitä, että pystyykö Coughlin pitämään joukkueen kasassa ja miten Eli kehittyy.
Parin viime viikon esitysten jälkeen Coughlin ei nimittäin näytä loppujen lopuksi sittenkään niin paljon älykkäämmältä kuin Fassel. Etenkin tuota hyökkäystä katsellessa alkaa tuntua siltä, että ehkä Charlie Weis olisi saanut jotain parempaa aikaan...
Viiden ottelun tappioputki on palauttanut ainakin allekirjoittaneen takaisin maahan -- se 5-2 record tuntui muutenkin liian hyvältä. Ensi viikolla vastassa onkin sitten Ray Lewis & co., jotka varmasti haluavat kostaa Manningille eilisen shokkitappion Bengalsia vastaan.
****
Big Benin (14/17, 221 yds, 2 TD) voittoputki venyi jo kymmeneen kun Steelers löi vieraissa Jagsin 17-16. Tosin voitto ratkesi tällä kertaa vasta 18 sekuntia ennen loppua kun Roethlisberger organisoi 56 yardin driven, joka päättyi Jeff Reedin field goaliin. Duce Staley (51 yds) palasi taas kehiin, mutta ei yltänyt lähellekään Bettisin (13 juoksuyardia) viime viikkojen lukuja.
Philadelphiassa pelattiin odotettu ottelu Eaglesin ja Packersin välillä -- monen mielestä tämän peli oli tarkoitus olla esinäytös playoffseja ja mahdollista NFC:n mestaruusottelua varten. Kohtaamisesta tuli kuitenkin töysin yksipuolinen show, kun liigan tämän hetken paras joukkue Eagles pysäytti tylysti Brett Favren (14/29, 131 yds, 2 INT) kuuden ottelun voittoputken ja samalla katkaisi miehen 37 ottelua kestäneen touchdown-putken 47-17-voitolla. Donovan McNabb (32/43, 464 yds, 5 TD) heitti jo ensimmäisellä jaksolla reilusti yli 300 yardia ja kaikki 5 touchdowniaan 30 ensimmäisen minuutin sisällä. TO (161 yds, 1 TD) ja Brian Westbrook (156 yds catching, 3 TD) pitivät Packersin secondarya pilkkanaan naurettavan helposti. Packersin backup-QB Craig Nall kävi heittämässä lopussa pari touchdownia.
Lions onnistui pitämään heikkoja playoff-toiveitaan elossa ottamalla 26-12-voiton Cardinalsista kotonaan. Kevin Jones juoksi 196 yardia sekä yhden touchdownin ja otti syöttöjäkin kiinni 22 yardia. Cardinalsin pelinrakentajana pelannut rookie John Navarre heitti yhend touchdownin Freddie Jonesille, mutta siihen vielä lisäksi 4 syötönkatkoa. Lionsin Jason Hansen vastasi toisen jakson kaikista pisteistä potkaisemalla neljä field goalia.
Clevelandissa Pats lähti karkuun jo heti alussa kun Bethel Johnson juoksi ottelun avauspotkun 93 yardia touchdowniksi. Tom Bradylla (11/20, 157 yds, 1 TD, 1 INT) ei ollut paras päivänsä, mutta Corey Dillon (100 yds, 1 TD) ja Keith Faulk (87 yds, 1 TD) juoksivat Patsille 42-15-voiton. Browns pystyi juoksemaan vain yhteensä 46 yardia ja silloin voittaminen on aika vaikeaa. Pelinrakentaja Luke McCown heitti 277 yardia, 2 touchdownia ja pari syötönkatkoa. Patsin (juoksu)puolustus on odotetusti tiivistynyt viime otteluissa ja se tietää vaikeuksia muille joukkueille playoffseissa.
Vikings puolestaan oli vähällä vahingoittaa omia asemiaan, mutta heidän onnekseen Packers sai selkäänsä Eaglesilta -- Vikes nimittäin kävi häviämässä Chicagossa Bearsille 24-14. Daunte Culpepper (23/33, 279 yds, 2 TD, 3 INT) oli periaatteessa taas ilman Randy Mossia (4 - 31 yds), joka ei saanut mitään aikaan ja lisäksi Bearsin puolustus säkitti miehen viidesti. Kotijoukkueen Qb Chad Hutchinson heitti 18/30, 213 yds, ja 3 touchdownia, jotka takasivat voiton. Anthony Thomas & Thomas Jones on loistava duo -- kaksikko juoksi taas yhteensä 104 yardia 30 yrityksellä.
Ja jos Vikingsin tappiota voi kutsua munaukseksi niin Ravens laittoi kotikentällään vielä paremmaksi. Ravens johti 15 minuuttia ennen loppua vielä 20-3 Bengalsia vastaan Chester Taylorin juostua kolmannella neljänneksellä 2 touchdownia (yhteensä 139 yds), mutta sitten joukkueen kivikova puolustus hajosi täydellisesti uskomattomalla tavalla. Sitten Bengalsin Carson Palmer aloitti hurjan takaa-ajon heittämällä kymmenessä minuutissa 3 touchdownia. Kotijoukkueen Matt Stoverin 45 yardin potkumaali 1:42 ennen loppua vei Ravensin vielä 26-24-johtoon, mutta sitten Palmer organisoi viimeisellä minuutilla hienon driven muutamalla pitkällä heitolla ja Shayne Graham potkaisi 24 yardin potkumaalin ottelun viimeisellä sekunnilla ja Bengalsin voittoon. Tällaista hajoamista ei yleensä Brian Billickin joukkueille tapahdu.
Bucs nosti itsensä taas mukaan NFC:n wild card-taisteluun kun se jätti Michael Vickin ja Falconsin nollille 27-0-voitollaan. Vick loukkasi itseään kun Derrick Brooks (11 taklausta, 2 säkitystä) & co. säkittivät Supernaturalin viisi kertaa ja heitti 115 yardia sekä 2 syötönkatkoa, molemmat end zonelle. Brian Griese heitti Bucsille 131 yardia, yhden touchdownin ja yhden syötönkatkon. Mickey Pittman ja Mike Allstott juoksivat molemmat kotijoukkueelle yhden touchdownin.
Rams koki 49ersia vastaan pahan menetyksen kun joukkueen QB Marc Bulger loukkasi olkapäänsä heti alussa. Tosin Ramsin onneksi vastassa oli vain 49ers, joten backup-QB Chris Chandlerin 216 yardia ja 1 TD (plus 1 syötönkatko) olivat tarpeeksi johdattamaan joukkueen 16-6-voittoon. Steven Jackson juoksi Ramsille 119 yardia ja otti syöttäjä kiinni 30 yds kun 49ers puolestaan ei saanut tälläkään kerralla hyökkäyksessä mitään aikaan -- Tim Rattay heitti 10/21, 1212 yds, 1 INT ja Kevan Barlow juoksi 48 yardia. Jacksonin lisäksi Ramsin hyökkäys pyöri pääasiassa vain Torry Holtin (10 - 160 yds, 1 TD) ympärillä. Tosin Mike Martz yritti jälleen tehdä kaikkensa hävitäkseen pelin ihmeellisillä päätöksillään.
Meadowlansissa Jets sai odotettua apua kun Chad Pennington palasi taas kuvioihin loukkaantumisensa jälkeen ja tulos oli sen näköistä. Texans johti tosin puoliajalla 7-6, mutta sitten Curtis Martin (134 yds, 1 TD rushing -- 40 yds, 1 TD catching) nousi taas kerran esiin juoksemalla ensin touchdownin ja sen jälkeen ottamalla Penningtonin (20/27, 155 yds, 2 TD, 1 INT) touchdown-syötön kiinni. Chadin paras esitys oli kuitenkin kriittinen 11 yardin juoksu 3rd down & 8-tilanteessa viimeisellä neljänneksellä, joka räjäytti Giants Stadiumin huutoon. Texansin duo David Carr (12/25, 157 yds, 2 INT) & Andre Johnson (125 yds catching) jäivät vierasjoukkueen hyökkäyksessä liian yksin sen jälkeen kun Jets pysäytti Domanic Davisin (52 yds, 1 TD) täydellisesti toisella jaksolla. John Abraham loukkasi polvena ja miehen menetys olisi Jetsille todella paha isku.
Puolustava NFC-mestari Panthers oli vielä viisi viikkoa sitten suunnittelemassa ensi vuoden kuvioita, mutta on noussut viiden ottelun voittoputkellaan mukaan NFC:n playoffs-kuvioihin, eilen kaatui Saints 32-21 vieraissa. Nick Goings juoksi liigan huonointa puolustusta vastaan 122 yardia ja yhden touchdownin ja Jake Delhomme heitti 22/29, 294 yds, 1 TD sekä Muhsin Muhammad otti Delhommen syöttöjä kiinni yhteensä 179 yardia sekä sen yhden touchdownin. John Kasay potkaisi 6 field goalia. Saintsin Aaron Brooks heitti 40 kertaa, joista vain 20 onnistuneesti sekä 3 touchdownia, mutta myös 2 syötönkatkoa (yhteensä 251 yardia). Saintsin juoksupeli sen sijaan oli lähes näkymätön 30 yardillaan -- tosin Panthersilla oli niin iso johto, että siinä vaiheessa juokseminen ei olisi ollut enää järkevää. Joe Horn otti 160 yardia ja 2 TD syöttöjä kiinni. Valmentaja Jim Hasslettin lähtö New Orleansista on enää vain ajan kysymys.
Toinen viime aikoina otteitaan parantanut joukkue eli Bills nousi myös mukaan pudotuspelitaisteluun lyömällä Dolphinsin 42-32 Miamissa. Willis McGahee jäi tällä kertaa "vain" 91 juoksuyardiin ja ilman touchdownia, mutta se ei haitannut, koska Drew Bledsoe heitti 277 yardia ja 4 touchdownia. Toisella puolella Dolphinsin QB AJ Feeley vastasi heittämällä 303 yardia ja 3 touchdownia, mutta 5(!) syötönkatkoa, joista viimeisen Billsin Pat Williams juoksi 20 yardia touchdowniksi ottelun lopulla. Billsin Terrence McGee juoksi ottelun avauspotkun 104 yardia toiseen päähän touchdowniksi.
Drew Breesilla (14/27, 106 yds, 1 INT) oli tällä kertaa normaalia hiljaisempi päivä, mutta LaDainian Tomlinson pelasti Chargersin juoksemalla 30 kertaa yhteensä 113 yardia ja 2 touchdownia kun Chargers löi Broncosin AFC West-showdownissa 20-17. Jake Plummer pilasi Broncosin mahdollisuudet heittämällä 4 syötönkatkoa. Broncosin pelätty juoksupeli tuotti 2 touchdownia, mutta yardeja vain about 70. Jason Elam potkaisi taas hänelle epätyypilliseen tapaan yhden potkumaalin ohi.
Oaklandissa Chiefs onnistui kerrankin pysäyttämään vastustajan juoksupelin antamalla Raidersille vain 31 juoksuyardia ja otti 34-27-voiton merkityksettömässä ottelussa. Trent Green heitti 340 yds, 3 TD, 1 INT ja Raidersin Kerry Collins 27/41, 343 yds, 3 TD. Priest Holmes oli taas sivussa, mutta Larry Johnson juoksi hänen tilallaan 118 yardia ja yhden touchdownin sekä otti syöttöjä kiinni yhteensä 56 yardia + 1 TD.
Ja kuten edellisessä viestissä totesin niin Peyton jatkoi Marinon ennätyksen metsästystä kolmella TD-syötöllä Titansia vastaan. Tämä mies osaa tehdä kaiken. Peytonilla on kentällä täysin vapaat kädet tehdä ihan mitä hän vain haluaa hyökkäyksessä -- se älykkyys mikä Peytonin pelissä näkyy on todella vakuuttavaa.
Vaikka runkosarjaa onkin vielä jäljellä 4 kierrosta niin tällä hetkellä vois sanoa, että AFC:n pudotuspeleistä on tulossa erittäin mielenkiintoiset. Steelers ja Pats ovat tällä hetkellä ennakkosuosikit, Colts olisi myös, jos joukkue osaisi puolustaa. Peytonilla on edessään kova haaste, sillä Coltsin täytyy voittaa kaikki ottelut hyökkäyksessä. NFC:ssa Eagles on omassa sarjassaan ja Falcons tulee seuraavana, mutta sen jälkeen kaikki onkin vielä auki. Esimerkiksi Bucs tai Panthers voi vielä hyvinkin nousta "yllättäjän" ja haastajan rooliin loppukaudella.
Liigan MVP:ksi puolestaan on vain yksi vakava vaihtoehto.