'Dome Sweet 'Dome, Minnesota Vikings 13 - NY Giants 34
Eilisen jälkeen kelpaa kyllä kulkea Giants-paita päällä Subwayssa, oli nimittäin Big Bluelta ja etenkin joukkueen puolustukselta lähes täydellinen ottelu 51 minuuttia. Daunte Culpepper painostettiin kauden huonoimpaan esitykseensä, tosin ilman Randy Mossia, mutta whatever, voittoja ei tässä liigassa koskaan kannata pyytää anteeksi riippumatta tavasta millä ne tulevat.
Big Blue johti 34-0 ennenkuin Culpepper (24/42, 231 yds, 1 TD, 2 INT) heitti 12 viimeisen minuutin aikana lähes 150 yardia ja sen ainoan touchdowninsa, sitä ennen mies pidettiin täysin pimennossa ja Giants varasti show'n heti alussa 2 minuutin pelin jälkeen kun Kevin Lewis ymmärsi napata pallon kaikkien muiden luullessa, että peli oli vihelletty poikki.
Tiki Barber (24 - 101 yds, 2 TD ; 1 - 10 yds) jatkoi jälleen tuttuun tapaan mahtavia otteitaan juoksemalla vähän kerrallaan, mutta aina oikeaan aikaan.
Warnerin (13/21, 144 yds, 0 TD, 0 INT) ei tarvinnut tehdä kovin paljon, kiitos Tikin ja joukkueen puolustuksen, joka antoi hyökkäykselle pelillään jatkuvasti hyvän field positionin. Gibril Wilson ja Will Allen molemmat katkaisivat Culpepperin syötöt ja juoksivat ne hyvään paikkaan. Yleensä Warner on pelannut parhaat pelinsä sisällä Domessa, mutta eilen näytti ensimmäisen kerran selvästi siltä, että kyseessä ei ole enää sama Warner kuin pari vuotta sitten.
En oikein ymmärtänyt, miksi Manning pääsi pelaamaan vasta aivan ottelun lopulla, koska Coughlinilla olisi ollut mahdollisuus peluuttaa Elia jo paljon aikaisemmin turvallisessa johtoasemassa. Jossain vaiheessa mies on kuitenkin saatava tällä kaudella kentälle enemmän kuin vain 2 minuutiksi kerrallaan ja eilen siihen oli täydellinen mahdollisuus.
Lisäksi nyt kun Ron Dayne oli otettu kokonaan pois hyökkäyksestä ja tilanteissa käytettiin vähän erilaisia kuvioita kuin aiemmin tällä kaudella niin tuloskin oli paljon parempi. Ennen eilistä ottelua Giants oli liigan toiseksi huonoin red zone-hyökkäyksessä, mutta nyt neljä red zone-tilannetta viidestä päättyi touchdowniin -- kaikki juoksuilla kun Daynen tilalla juossut Mike Cloud juoksi 2 touchdownia tilanteissa, joissa Dayne olisi ilman muuta pysäytetty jo linjan takana.
Shockey (3 - 60 yds) pelasi kauden parhaan ottelunsa. Miehen 26 yardin catch & run 3rd down & 23-tilanteessa kolmannella neljänneksellä mahdollisti Cloudin ensimmäisen touchdownin, joka ratkaisi ottelun lopullisesti ja oli sellainen vintage Shockey-esitys, joita olen odottanut koko alkukauden. Vikingsin Corey Chavous oli jatkuvasti suurissa vaikeuksissa Jeremyn kanssa.
Mutta koska annan voitosta suurimman osan puolustukselle, niin kehutaan sitten sitäkin vielä. Vaikka Culpepperia ei säkitetty kertaakaan ja vaikka Giantsin pass rush pelasi usein aika konservatiivisesti niin Daunte näytti olevan todella hämmentynyt defensive coordinator Tim Lewisin esittämien erilaisten kuvioiden kanssa ja kun Giants pysäytti Handin & Robbinsin johdolla Vikesin juoksun lähes täydellisesti niin Culpepperin oli lopulta pakko heittää epätoivoisissakin tilanteissa. Mewelde Mooren (8 - 29 yds) päivä alkoi huonoimmalla mahdollisella tavalla kun mies ei ymmärtänyt, että hänä pudottamassa syöttö olikin lateral ja siten fumble ennen kuin Lewis oli ehtinyt palloon.
Lisäksi secondary pelasi erittäin aggressiivisesti ja Vikesin laitahyökkääjät, etenkin Kelly Campbell saivat ottaa vastaan muutaman todella kovan taklauksen pääasiassa Wilsonilta ja Petersonilta. Muutenkaan Vikingsilta ei onnistunut oikein mikään: Tice käytti molemmat haasteensa jo ensimmäisellä neljänneksellä ja hävisi molemmat, Morten Andersenin field goal-yritys osui tolppaan etc etc...
Kaiken kaikkiaan loistava esitys Giantsilta pysäyttää liigan pelottavin hyökkäys ja dominoida ottelua noin täydellisesti. Itse ainakin odotin monen muun tapaan, että numerot olisivat toisin päin, mutta täytyy ilmeisesti uskoa, että tämä Big Blue-ryhmä osaa pelata. Nyt voidaan jo hyvällä itsetunnolla puhua playoffs-haaveista ja mahdollisuudesta tehdä isompiakin tekoja. Bring on the Eagles!
*****
Ja kun Eaglesista puhuttiin niin se on tällä hetkellä ainoa joukkue, joka ei ole hävinnyt tällä kaudella yhtään ottelua. Eilen kaatui Ravens 15-10 kun TO nöyryytti Ray Lewisia.
Toinen voittamaton joukkue sen sijaan sai kokea pitkästä aikaa tappion. Big Ben ja Steelers lopettivat nimittäin Patriotsin pitkän voittoputken 34-20-voitolla. Duuuuuuuuuce!
Kansas Cityssa nähtiin odotettu shootout Chiefsin voitettua Coltsin 45-35 aika uskomattomassa ottelussa. Priest Holmes juoksi 143 yardia ja kolme touchdownia, Peyton heitti 472 yardia, 5 touchdownia, mutta myös ottelun lopullisesti ratkaisseen syötönkatkon viimeisen neljänneksen lopulla.
Päivän toisessa shootoutissa Supernatural heräsi vihdoinkin eloon kun Falcons haki 41-28 voiton Denveristä siitäkin huolimatta, että Jake Plummer heitti 55 kertaa ja yhteensä uskomattomat 499 yardia ja 4 touchdownia, mutta myös 3 syötönkatkoa, joista Kevin Mathis juoksi yhden touchdowniksi. Vick heitti 252 yardia ja 2 touchdownia, mutta juoksi myös 115 yardia. Broncosin laitahyökkääjä Rod Smith otti syöttöjä kiinni yhteensä 208 yardia, mutta Reuben Droughns jäi tällä kertaa vain 45 juoksuyardiin.
Bills löi Cardinalsin 38-14, mutta numeroista huolimatta ottelussa heitettiin vain yhteensä 182 yardia. Drew Bledsoe heitti vain 82, mutta myös 2 touchdownia. Tämä kaveri on kyllä siitäkin huolimatta uskomattoman huono.
Peyton pelasti mulla fantasy liigassa voiton, koska päätin peluuttaa Droughnsia ja laitoin Chris Brownin penkille. Bad decision.
MNF-ottelussa kohtaavat tänään Meadowladsissa vanhat viholliset Jets ja Dolphins. Mitään vuoden 2000 kaltaista Monday Night Miraclea tuskin tullaan näkemään tällä kertaa lähinnä siksi, että tämä Dolphins-joukkue on liian huono pystyäkseen ottamaan niin ison johdon Jetsia vastaan kuin 4 vuotta sitten ottelussa, jota pidetään edelleen yhtenä jenkkifutiksen kaikkien aikojen parhaimpana. Dolphinsin puolustus on edelleen hyvä, mutta sen hyökkäys ei yksinkertaisesti pysty vastaamaan Penningtonille ja Martinille. Luvassa on kuitenkin todennäköisesti hyvä peli ja paljon fyysisyyttä kuten aina näiden kahden joukkueen kohdatessa.