REDEMPTION
Yes, Big Blue haki 24-21 voiton Washingtonista - taas yhden jännitysnäytelmän päätteeksi.
Collins, Toomer, Hilliard, Barber ja Shockey organisoivat ensimmäisellä jaksolla sellaisen esityksen oikeaoppisesta hyökkäyksestä, että oksat pois. Collins löysi Hilliardin kaksi kertaa for 5 yard TD's js Toomerin loistavalla heitolla, joka päättyi 54 yardin touchdowniin ja Giants johti 21-3. Jeremy Shockey oli näköjään päästetty vihdoinkin irti ja tulos näkyi - Shock esitti upean highlight reel one-handed catch ja oli taas oma itsensä huonon Cowboys pelin jälkeen.
Sekä Rams, Cowboys että nyt Redskins ottivat kaikki Shockeyn erikoisvartiointiin mikä taas loi Collinsille lisää mahdollisuuksia käyttää vapaita Toomeria ja Hilliardia. Ike on ainakin täysin toipunut pahasta olkapääleikkauksestaan ja juoksee taas vanhaan tapaansa keskellä ja kovaa.
Kaikki ei ollut kuitenkaan niin helppoa miltä numerot ensimmäisen jakson jälkeen näyttivät. Giantsin puolustus oli alusta asti suurissa vaikeuksissa Gardnerin ja Colesin kanssa ja etenkin joukkueen secondary oli pahasti hukassa lähes koko ottelun ajan. Skins pilasi mahdollisuuksiaan miljoonalla (ok, 17) penaltylla kriittisillä hetkillä (muun muassa 1 TD called back) ja joutui tyytymään vain Hallin field goaliin.
Toisella puoliajalla 'Skins ja Ramsey aloittivat sitten oman shown ja Giantsin hyökkäys tuli yllättävän aneemiseksi - yritykset päättyi lähes järjestään third-and-out ja Ramsey käytti Colesia aseenaan kun etenkin CB Will Allen ei pystynyt pitämään miestä aisoissa. Tosin Allen pelasti Giantsin mahdolliselta tappiolta katkaisemalla hienosti Ramseyn syötön Colesille for an interception.
En ymmärrä mitä joukkueen puolustukselle on tapahtunut avausottelun jälkeen, jolloin Strahan, Barrow & co. dominoivat Warneria ja Faulkia täysin mielensä mukaan. Nyt sekä Carter että Ramsey ovat molemmat päässeet käyttämään hyväkseen Giantsin olematonta pass rushia ja secondary ei ole pystynyt pitämään omia miehiään aisoissa - eilenkin Gardner, McCants ja Coles saivat kaikki ottaa rauhassa kiinni yli 20 yardin heittoja. Defensive coordinator Johnnie Lynn näyttää luopuneen kohta kokonaan blitzista, joka hajotti Warnerin palasiksi. Giants käytti paljon zone coveragea ja Coles esimerkiksi löysi aina vapaita paikkoja keskeltä.
John Hall tasoitti ottelun field goalilla kun ottelua oli jäljellä 13 sekuntia ja San Franciscon sekä viime maanantain tapahtumat olivat varmasti kaikilla Giants faneilla mielessä.
Giants voitti kuitenkin coin tossin jatkoajalla ja Collins & co. catched fire. Brian Mitchell (joka muuten otti eilen haltuunsa ykköspaikan NFL:n kaikkien aikojen combined yards kategoriassa) juoksi kickoffin to 40, mutta Johnnie Harrisin typerä illegal block above the waist toi pallon takaisin to Giants 6.
Giants ei kuitenkaan tästä hätkähtänyt vaan Barberin 30 rushing yardia, Collinsin loistavat heitot Toomerille ja Shockeylle ja Jim Finnille ( 27 yards...upea play, jossa Giantsin F35waggle toimi täydellisesti. Skins linebacker Lavar Arrington huijattiin juoksemaan Barber kiinni, jolloin Finn jäi täysin vapaaksi sivulle.) toivat pallon to Skins 9 ja Matt Bryant voitti matsin 29 yardin field goalilla.
Ottelusta jäi aika sekava kuva, sillä joukkueet keräsivät yhteensä 33 penaltya (about 300 yardia). Ramsey & Coles pysyivät kohtalaisesti aisoissa ensimmäisne jakson, mutta toisella puoliajalla alkoi tapahtua. En oikein tiedä mitä Lynnin täytyisi tehdä, koska sekä Warner, Carter että Ramsey ovat kaikki heittäneet yli 300 yardia Big Blueta vastaan. Allen, Peterson, Williams, Stoutmire, Brown ja Harris ovat potentiaalisia ja luotettavia, mutta jostain ihmeen syystä kaikilla on ollut kauden alussa vaikeuksia kun vastustaja heittää palloa. Etenkin Stoutmiren kannattaa rauhoittua, sillä mies juoksee jatkuvasti vain isojen pommien perässä - Giantsin Darius Kasparaitis.
Joukkueen run defense kärsi selvästi Keith Hamiltonin poissaolosta - Lance Legree aloitti epävarmasti ja William Josephin esitys ei ollut sekään mikään loistava. Strahan oli myös yllättävän vaisu - toivottavasti Stray on kunnossa. Dhani Jones (7 tackles) ja Kenny Holmes (1 tackle, 1 sack) pelasivat vahvan pelin ja Mike Barrow pelasi tavallisen, luotettavan Barrow-like matsin.
Positiivista oli se, että Jim McNallyn taikaa näyttää pitävän. Giantsin offensive line (Petitgout-Seubert-Lucier-Diehl-Bober) pelasi jos nyt ei loistavan niin ainakin kelvollisen ottelun. Luke Petitgoutin paluu to left tackle näytti rauhoittavan kaikkia ja Chris Bober pelasi nyt huomattavasti paremman pelin at right tackle kuin Dallasia vastaan. Jos on mahdollisuuksia katsoa pelejä niin kannattaa seurata nuoren rookie guard David Diehlin toimintaa...
Giantsin hyökkäys näytti ja käytti vihdoinkin niitä aseita, joista sitä on kehuttu. Collinsin (24/39 - 276 yds - 3 TD) esitys jatkoajalla oli todellinen masterpiece. Tiki Barber (28 carries for 126 yds...4 catches for 18 yds) fumbled taas kerran, mutta muuten Barberin esitys oli taas vintage Tiki.
Shockey (6 catches for 92 yds) oli vihdoinkin Shockey, kuten jo tuli aiemmin todettuakin. Hilliard (7 catches for 58 yds, 2 TD) ja Toomer (4 catches for 82 yds, 1 TD) antavat Collinsille 2 bonafide asetta lisää - Toomer vei yhtä liigan parhaana pidettyä corneria, Champ Baileyta mielensä mukaan. Ensimmäistä kertaa allekirjoittanutkin voi jopa varovaisesti kehua Fasselin play calling - good mix of runs & passes! Etenkin tuo jatkoajan fake 35 waggle yllätti Washingtonin täydellisesti.
Täysin tyytyväinen otteluun ei kuitenkaan voi olla, sillä 18 pisteen johdon hukkaaminen on aika hälyyttävää ottaen huomioon, että Giants on neljässä viimeisessä ottelussaan päästänyt vastustajan kolme kertaa tulemaan takaa tasoihin aivan ottelun loppuhetkillä (SF, Cowboys, Skins).
Skinseista esiin on nostettava Ramsey (23/45, 348 yds - 2 TD) ja Coles (7 catches for 105 yds). Chad Mortonin kickoff ja punt returns olivat erittäin vaarallisia.
Giantsin bye viikko tulee hyvään väliin etenkin kun Barber taitaa olla enemmän tai vähemmän rikki (discolated finger, sprained ankle etc...) ja Hamilton saa rauhassa toipua pelikuntoon. Kahden viikon päästä Giants Stadiumilla vastaan asettuu Miami Dolphins.
Mitäs muuta eilen tapahtui....Priest Holmes on kone. Jets ja Vinny olisivat voineet voittaa kaikki kolme otteluaan, mutta joukkue ei pysty näköjään voittamaan edes vahingossa.
Packers ja Favre alkavat olla kohta oudossa tilanteessa - nyt joukkue kävi hakemassa turpaan Arizonalta. Dolphins piti Bledsoen alle sadassa yardissa ja Ricky Williams jatkaa siitä mihin jäi Jetsia vastaan. Vikings on aloittanut vahvasti, toivottavasti Dauntelle ei käynyt pahemmin.
Tänään MNF pelissä kohtaavat Raiders ja Broncos - pitäisi olla tulossa ainakin tasokas ottelu.