Draft takana. Melkoisen mediamonsterin on NFL onnistunut draftista luomaan. Päihittää uutisoinnissa esim. NBA:n playoffsit mikä on melkoinen saavutus, kun ajattelee, että kauden alkuun on aikaa 5 kuukautta. Välillä tuntuu, että draft on paisunut jo liian suureksi, varsinkin tämä kahden viikon viivästys ennen draftia tuntui yllättävän pitkältä ajalta. Toivottavasti tästä ei tule traditiota vaan draft siirrettäisiin takaisin huhtikuun puolelle.
Draft gradeja on netti pullollaan, toinen toistaan turhempia. Kenenkään on turha väittää, että tässä vaiheessa pystyisi sanomaan kenen draft onnistui ja kenen ei. Kaikki valitut pelaajat olivat collegessa jonkin tason tähtipelaajia, joten jokaisella pickilla on potentiaalia olla onnistunut. Varmaan monesta tuntuu, että sen oman joukkueen draft onnistui todella hyvin. Näin myös omalla kohdallani, sillä mielestäni Steelersin drafti meni erinomaisesti.
Kaksi ensimmäistä valintaa, Shazier ja Tuitt olivat todellisia jackpotteja. Molemmilla on todella hyvät saumat nousta suoraan starteriksi, varsinkin Tuittilla, jonka voinee nostaa suoraan depth chartin keulille. 3.kierroksen Archer oli koko draftin nopein pelaaja ja hän voi olla return spesialistina isossa roolissa jo ensi kaudella. 4. ja 5.kierroksen valinnat WR Bryant ja CB Richardson ovat samasta puusta veistetty: huikea fyysinen paketti yhdistettynä epäkypsään luonteeseen. Kyse siis hit or miss -tyylisistä prospekteista, jotka talentin puolesta olisivat olleet 1.kierroksen varauksia, mutta epätasaisuus kentällä ja hölmöilyt kentän ulkopuolella laskivat osakkeita. 6.kierroksella varattiin kaksi roolipelaajaa joista Zumwalt on minimissään core special teams pelaaja, kun taas McCullers lienee yksi isoimmista pelaajista joita NFL:ään on koskaan varattu.
Pelaajista yhdenkään en ole nähnyt omin silmin pelaavan, joten arviot perustuvat puhtaasti siihen mitä olen heistä lukenut, Colbertin ja Tomlinin kommenteihin ja siihen mitä Mayockilla ja kumppaneilla oli heistä sanottavaa ennen draftia ja draftin aikana. Pelaajan nimeä klikkaamalla pääsee lukemaan kyseisen pelaajan scouting profilen NFL.comista.
1.kierros (15):
Ryan Shazier, LB
LB ei ollut Steelersin suurin tarve ennen draftia, mutta Shazier oli pelaaja, jota Steelers ei voinut jättää valitsematta kun siihen mahdollisuus oli olemassa. Juossut 40 jaardia alle 4.40, mikä on mieletön aika tukimiehelle. Ruumiinrakenteeltaan OLB, mutta Steelersissä tulee pelaamaan keskellä Timmonsin vierellä. On todella hyvä blitzaamaan minkä ansiosta soveltuu loistavasti Dick LeBeaun puolustukseen, missä pass rushin odotetaan pitkälti tulevan linebackereiden toimesta. Haastaa Vince Williamsin taisteluun toisen aloittavan ILB:n paikasta. Minimissään on heti rookiena tärkeä special teams pelaaja nopeutensa ansiosta, odotukset kuitenkin paljon korkeammalla.
2.kierros (46):
Stephon Tuitt, DE
Pelaaja, josta vielä tammikuussa puhuttiin top 10-pickinä. Pelasi erinomaisen 2012 kauden, mutta viime kausi ei mennyt aivan niin hyvin. Kärsi loukkaantumisista ja päästi painonsa nousemaan turhan korkeaksi. Sopii täydellisesti Steelersin 3-4 puolustukseen, sillä on 3-4 endin prototyyppi. Ei ole mikään nopein linjamies maailmassa, mutta liikkuu kokoonsa nähden hyvin. Kaikki mahdollisuudet nousta suoraan starteriksi. Vaikka 3-4 endin päätehtävä ei olekaan pass rushing, pystyy Tuitt auttamaan myös sillä osastolla. Tällaista pelaajaa Steelersillä ei ole ollut sitten Aaron Smithin. Jos Tuitt saavuttaa täyden potentiaalinsa, tulee hänestä 10 year starter puolustuslinjaan.
3.kierros (97):
Dri Archer, RB
Draftin nopein pelaaja, juoksi 40 jaardia aikaan 4.26. Kääpiön kokoinen (173cm/78kg) multi-purpose threat á la Darren Sproles. Juoksi high schoolissa 100 metriä aikaan 10.49, jolla heltisi Floridan state finalsien kakkossija. 2012 College All-American kick returner. Tulee olemaan isossa roolissa heti rookiena, nimenomaan return spesialistina. Varsinaisena running backina Archerilla ei ole paljoakaan annettavaa NFL-tasolla, mutta returnerina ja receiverina Archer on touchdown uhka, joka kerta koskiessaan palloon. Archer varattiin muuten compensatory pickilla, jonka Steelers sai Mike Wallacen lähdettyä FA:na Miamiin. Steelersin oma 3.kierroksen varaus luovutettiin 2013 draftissa pois treidin yhteydessä, jonka seurauksena varattiin S Shamarko Thomas.
4.kierros (118):
Martavis Bryant, WR
""He has a Randy Moss-type build. Doesn't run as fast as Randy but a notch below. There's some immaturity ... He does some idiotic stuff. But as far as natural ability he's up there."" Näin oli joku skoutti kommentoinnut Bryantia. Pituutta 6-4 ja nopeutta 4.42/40. GM Colbertin mukaan jonain muuna draft vuotena Bryant olisi ollut vähintään 2.kierroksen varaus, mutta tänä vuonna oli vapaana vielä 4.kierroksella. Huikea fyysinen paketti, mutta asenne ja korvienväli kysymysmerkki. Pelaaja, jonka varaan on vaikea laskea mitään, mutta onnistuessaan Pro Bowl kaliiberin pelaaja.
5.kierros (157):
Shaquille Richardson, CB
Boom or bust. Joko kehittyy huippukorneriksi tai sitten huuhtoutuu liigasta ulos kolmessa-neljässä vuodessa. Omaa kaikki fyysiset avut mitä CB:ltä voi vaatia: nopea, ulottuva ja huikea pomppu. Ei tykkää taklata ja ottaa riskejä coveragessa hakiessaan highlight reel suorituksia. Omaa myös jotain off the field kantolastia. Ei ehkä ihan sen tyylinen CB kuin mitä olisin toivonut, mutta lahjoiltaan huipputasoa.
5.kierros (173):
Wesley Johnson, OT
Monipuolinen linjamies, joka on pelannut kaikkia pelipaikkoja hyökkäyslinjassa. Tuskin omaa NFL-tulevaisuutta starterina, mutta monipuolisuutensa ansiosta hyödyllinen syvyyspelaaja rosteriin.
6.kierros (192):
Jordan Zumwalt, LB
Shazierin ja Tuittin valintojen jälkeen kenties kolmanneksi paras pick. Energinen ja kovan moottorin omaava linebacker, joka taklaa kaikkea liikkuvaa. Rakastaa kontaktia ja on myös johtajatyyppi kentällä. Fyysiset avut eivät riitä ehkä starteriksi asti, mutta asenteesta onnistuminen ei ainakaan jää kiinni. Pelaaja, jollaisen jokainen joukkue tarvitsee. Tulevaisuuden special teams kapteeni?
6.kierros (215):
Daniel McCullers, NT
Jos Archer oli draftin nopein pelaaja, niin McCullers on draftin isoin pelaaja. Mitat 201cm/160kg, eli melkoisesta ihmisvuoresta on kyse. Colbert käytti hänestä termiä "obstruction" eli vapaasti käännettynä tukkeuma. Liike on sitä mitä tuon kokoiselta pelaajalta voi odottaa, eli puhtaasta run stopperista on kyse. Tämän tyylisillä pelaajilla painonhallinta on aina jonkin tasoinen ongelma, niin myös McCullersilla joka painoi jossain vaiheessa college-uraansa yli 180kg. Ei ole kuitenkaan mikään erityisen isomahainen kaveri, vaan pikemminkin "lean build" tuon painoiseksi. Pitkän tähtäimen projekti, josta tuskin mitään three down -pelaajaa koskaan tulee, mutta ainakin short yardage -tilanteissa luulisi käyttöä löytyvän. Steelersiltä puuttui juuri tämäntyyppinen pelaaja, sillä Steve McLendon on liian köykäinen kaveri NT:ksi. 6.kierroksen varaukseksi loistava valinta. NFL.comissa hänet oli projektoitu 2-3 kierroksen varaukseksi.
7.kierros (230):
Rob Blanchflower, TE
Ruumiinrakenteeltaan TE:n prototyyppi. Kokemusta myös DE:n pelipaikalta. Oli collegejoukkueensa kapteeni ja team leader, joten asenne ja luonne vahvuuksia. Kohtalainen kiinniottaja, mutta NFL-tasolla enemmän käyttöä blokkaajana. Asennepelaaja, jonka tulevaisuus on special teamsien lisäksi roolipelaajana tietyissä short yardage -tilanteissa.