Tervehdys ja kiitos kaikille Devilsin ketjuun viimeisen vuosikymmenen ajan panostaneille. On ollut ilo lukea tietoja joukkueen kulissien takaa ja pohdintoja muilta seuraajilta.
Meneillään oleva kausi on joukkueen suunnan kannalta jälleen erittäin mielenkiintoinen. Uudelle nousulle etsitään askelmerkkejä, Devilsin tulevaa identiteettiä ja henkilöstöä, joka tuota sapluunaa pystyisi tulevaisuudessa kannattelemaan uskottavasti. Hischier on selkeä tukipilari, mutta periaatteessa kaikki muu on yhä vaiheessa tai vähintään viimeistä todistelua vailla. Ja siksi Devilsin pelejä onkin kiinnostavaa katsella myös tällä kaudella:
Onko Seversonista top-2 rooliin? Vieläkö koomailuja tulee? Saako hentoinen Bratt yhä kärkiketjun tehoja irti? Onko Blackwood oikeasti Devilsin Hart-ehdokas? Mitä tekee Zacha? Vieläkö Gusev pelaa Draisaitl-tyyliin liian pitkällä mailalla?
Alkukausi on mennyt reilusti odotettua paremmin. Peli-ilme on ollut raikkaampi ja koherentimpi kuin viime kaudella. Pisteitäkin tullut mukavasti, mitä nyt nalleille annettiin vahingossa turha säälipiste toisesta pelistä.
Suurimpia puutteita ovat olleet maalintekotehokkuus vetopaikoilta ja oman alueen purkusyötöt. Erityisesti Islanders-pelissä omalta alueelta ei päästy ulos millään. Islanders oli jo ennakkoon alkukauden tähän mennessä kovin vastus, joten tappio ei harmita, mutta tuo lepsuilu sinisen kanssa on toivottavasti korjattu kalvosulkeisilla ja syöttölinjojen tukitoimilla.
Jos unohdetaan tuo Islanders-peli, olen pitänyt myös siitä, että Devils on vuotanut aika vähän sellaisia ihan tekemällä tehtyjä maaleja. Joukossa on ollut puolustajan katkennutta mailaa, oman pelaajan kimmoketta ja oman yyveen koomailua. Omat virheet ja pomput on helpompi ottaa pois kuin syötellen läpi tehdyt Tampan yyveemaalit.
Sanoja muutamista yksilöistä:
Fitzgerald:
Muistan yhä elävästi sen yön, kun Coloradoon vastikään treidattu Florida-ikoni Fitzy pääsi alivoimalla / suoraan jäähyboksista yksin läpi ja ajattelin, että nyt pääsee pelaaja näyttämään panoksensa uudelle seuralle. Lämäsi mailansa rikki ja hyökkäys lopahti.
Geeämmänä olen tykännyt vaihtokaupoista. Johnsson ja Murray ilmaiseksi sisään, kelpaa. Toisaalta se, että Brattille ei muka saatu sopimusta ajoissa, on kammottavaa perseilyä, jonka lasken puhtaasti managerin syyksi, kunnes toisin todistetaan.
Ruff:
Mulle kelpaa! Mutta olenkin Ruffin Buffalo-aikojen fani. Briere, Connolly, Afinogenov, Lydman ja liigan viihdyttävimmät pelit. Olemmehan yhä vuodessa 2009, eikös vain?
Näen Ruffilla yhä arvoa nuorten kehittäjänä. Ja vaikka toki kaikki voivat mainostaa itseään nuorten pelaajien kehittäjinä, mielestäni tästä on saatu kivasti myös näyttöjä tässä kauden alussa. Sharangovich pelaa erilaisia erikoistilanteita ja saa jatkaa vaikka välillä haparoikin. Neloskentän Kuokkanen pelasi kauden ensimmäisiä (oliko jopa ensimmäistä?) 4vs4-erikoistilanteita.
Siihen petyin, että apuvalmentajaksi ei uskallettu ottaa jotain euronimeä tuomaan uutta näkemystä.
Murray:
On juuri sellainen haku, jota toivoin. Kolmospariin jämähtänyt potentiaalinen top-4 pakki. Samasta syystä olisin kärkkäästi apajilla, jos Carolinan Fleury olisi saatavilla. Murray on pelannut ihan passelisti. Ei paljoa loista, mutta en tuossa ykkösparin shutdown-roolissa sellaista välttämättä kaipaakaan.
Johnsson:
Ollut turhin hyökkääjä kentällä. Jos joku pitäisi nyt penkittää Hischierin tai Brattin tieltä, se olisi Johnsson.
Kulikov:
En tykännyt hankinnasta yhtään. Vakuuttanut kuitenkin alkukaudesta. Oikein kelvollinen puolustaja rosteriin ja täyden miehistön rotaatioon.
Kakkosmoke:
Muualla huutelevat Devilsin maalivahtikriisiä. Ja varmaan huutelevatkin, kunnes Blackwood on Vezina/Hart-finalisti. Mutta olisihan se kiva, että myös kakkosveskariin voisi joskus luottaa. Yrittäjiä sentään löytyy useita.
Subban:
Tykkään Subbanin sikamaisista kovisteluotteista omalla alueella. Mun änärissä niistä sakotettaisiin useammin, mutta jos linja on tämä niin antaa heilua.
Näen Subbanin oikein passelina shutdown-pakkina, ainakin Devilsin tasoisessa joukkueessa. Mäkinen naureskelee, että ”ei ole edes eväitä nostaa kiekkoa jalalla”, mutta ei tarvitsekaan olla.
Se epäsuhta ja nykyinen ongelma syntyy siitä, että Subbania peluutetaan jatkuvasti ykkösyyveessä, vaikka joukkueesta löytyy hyökkäyspään tuoreempia osaajia: Butcher-Smith-Severson-Vatanen olisivat kaikki parempia ylivoimaan tässä järjestyksessä, eikä jää edes kätisyyksistä kiinni. Tällä peluutuksella siellä pelaisivat paremmat pojat ylivoimapyöritystä ja siihen olisi heti ylivoiman päätteeksi heittää jäälle Murray-Subban tasapainottamaan tilannetta.
Tennyson:
Parjattu jätkähän on kelvollinen kasipakki. Ei haittaa menoa.
Butcher:
Saas nähdä onko Butcherilla vielä kauppa-arvoa. Olin yllättynyt, ettei mahtunut pelaamaan, mutta ilmeisesti roolitukset haluttiin kuntoon.
Sharangovich:
Toivottavasti saadaan pätevä top-9-hyökkääjä. Tämmöinen yksi uusi oma rosteripelaaja per kausi olisi hyvää kasvujatkumoa. Nyt näyttää hyvältä, mutta mistäs näitä tietää. Tulokkaiden osalta historia on opettanut suhtautumaan kauppa-arvoon ja tarpeisiin suurella varauksella. Ei ole kauaa, kun Kovalchukista piti tulla maalintekijä playmaker Josefsonille tai kun Merrill, Scarlett, Severson, Gelinas ja myöhemmin ”tuleva kapteeni” Santini olivat yhden liigan parhaan nuorisopakiston core. Paljon ei jäänyt käteen siitä panoksesta.
Bratt:
Olen fani ja pelkään, että Bratt tulee kaupatuksi sekä kokonsa että syöttelyominaisuuksiensa takia, ihan vain koska joukkueessa on muita saman profiilin pelaajia, Hughes etunenässä. Johansson sentään jo lähti ja Gusev lienee myös lähdössä. Toiveissa on, että EA-änärin huijauskoodia käyttävä kiekkomagneetti nähtäisiin Hischierin tai Zachan rinnalla vielä pitkään.
Zacha:
Paljon kuraa niskaansa saanut nuorehko pelaaja. Useampi kausi on lähtenyt sivuraiteille kun Zacha on tullut peleihin aina hyvällä sykkeellä, mutta sen sijaan, että kaikista paikoistaan olisi laittanut sen 3+1 tehot per peli tauluun, vain tolpat ovat kolisseet ja pian itseluottamus kadonnut ja Hynesin katsomo kutsunut.
Wood:
Tykkään Woodista, jos hän pystyy luomaan pelkoa puolustajiin ja maalivahteihin ajaessaan surutta päin. Ylivoimalla #44 tuntuu kuitenkin olevan musta aukko, joka ei saisi koskea kiekkoon ennen sinistä aluetta tai kaikki kuivuu kasaan. Bastian, Zacha tai joku muu tilalle, kiitos.
Hughes:
Ammattimaisen imagon Hischierin varauksesta pidin ja pidän yhä. Se oli joko Hischier tai Heiskanen omissa papereissa. Hughes sen sijaan ei koskaan tuntunut turvalliselta. Pieni. Lapsi. Tissiepisodi. Pitkän tauon jälkeen Hughes on kuitenkin tullut pelaamaan ja pystyy jo tuomaan omalla kentällisellään vaaraa kentälle. Toivottavasti kasvua on ollut myös siviilissä. Ainakin The Athleticin tarinat kesätreeneistä vakuuttivat. Odotan sitä hetkeä, että Devilsillä on heittää tällä kaudella jäälle omat 1a & 1b -ketjunsa, jotka toivottavasti molemmat saisivat luotua säpinää oikeaan kenttäpäätyyn. Siihen asti meno on aika vajavaista.
Seattle:
Tulevaa laajennusdraftia en osaa pelätä. Viimeksi Vegas otti Merrillin, mikä salamana paransi Devilsiä, kun päästiin valmennuksen jatkuvasti rotaatiossa pitämästä toivotaan-toivotaan-hasardista eroon ja joku muu siihen tilalle kokeilemaan. Uskon jotain vastaavaa käyvän myös nyt.