Tällasta tekemistä enemmän ja tasaisesti ennen kaikkea, niin hyvä tulee. Ei se pleijariviiva mahdottoman kaukana oo ja kautta on vielä jäljellä. Niin ku palstaveljet on ehkä huomannut, niin vaikka oon ikuinen optimisti, nii pyrin kuitenkin olemaan myös samalla puolueeton realisti. Luotto tekemiseen on kuitenkin vahvempi tällä hetkellä kuin vielä viikko taaksepäin.
Tämä. Peli on näyttänyt parissa viime matsissa vihdoin samalta kuin viime kaudella parhaimmillaan. Tällaisia otteita tasaisesti jatkossakin, niin kyllä niitä pisteitäkin kertyy. Voi olla, että vuori on liian iso kivuttavaksi pudotuspeleihin, mutta tokihan sitä haluaisi uskoa/toivoa, että jengistä olisi siihen. No, katsellaan muutama matsi eteenpäin, että pysyykö pelin taso korkeana vai oliko tämä vain hetkellinen tulospiikki. Toivon totta kai ensimmäistä.
Sama homma. Mutta sen jos jonkun on nostettava tasoaan. Mielestäni isoin pudotus tasossa pelaajien kesken, jos verrataan viime kauteen. Schneideria ei lasketa, koska... Niin. Koska.
Kyllä. Woodin alkukausi on ollut kaikkea muuta kuin odotettu, ja vasta viime matseissa hän on alkanut näyttää omalta itseltään. Ensimmäisissä parissakymmenessä matsissa häntä ei juuri näkynyt kentällä (ainakaan positiivisessa mielessä), mutta nyt häneltä on alkanut löytyä sitä vanhaa vauhtia ja yritystä.
Woodin ja Schneiderin lisäksi taso on pudonnut selvästi Noesenilta, joka on ollut tällä kaudella täysin turha pelaaja, sekä hieman Vataselta, josta olikin jo puhetta, ja Butcherilta, joskin viimeiset noin kymmenen matsia hän on ollut mielestäni yhtä hyvä kuin viime kaudella. Tai no, puolustussuuntaan hän on parempi ja hyökkäyssuuntaan vähän vaisumpi, mutta kokonaisuus on enemmän plussan kuin miinuksen puolella. Greenen tasonlasku liittyy lähinnä ikääntymiseen, joten minkäs sille voi.
Ehkä se isoin vaikutus tulee heikon maalivahtipelin lisäksi siitä, että Hall ei ole ollut viime kauden MVP-tasollaan. Pisteitä hän on kerännyt yllättävänkin hyvin, mutta muuten kokonaisvaltainen peli ja kiekkovarmuus eivät ole olleet samalla tasolla. Ei häntä silti missään nimessä voi syyttää Devilsin tappioista, sillä hän on yhä joukkueen tärkein ja paras pelaaja.
Woodin ja Schneiderin lisäksi suurin pettymys on ollut se, että Zacha ei ole ottanut kehityksessä askeleita eteenpäin. 4+0 tehot kuvastavat hyvin sitä, että hänestä ei ole kantamaan kakkoskentän sentterin tonttia. Zacha väläyttelee välillä osaamistaan hyökkäyspäässä ja puolustusvelvoitteet hän hoitaa yleensä oikein mallikkaasti (viime yönä tuli yksi pieni nukahtaminen, mikä maksoi maalin), mutta häneltä puuttuu röyhkeys ja aggressiivisuus, jotka tekisivät hänestä vaarallisen hyökkäyspään pelaajan. Ken Hitchcock kuvasi hyvin, mikä tekee McDavidista niin huikean hyökkääjän, ja Hitchcockin vastaus piti sisällään sanat "fearless" ja "reckless", joiden ansiosta McDavid on aina valmis menemään vaarallisille alueille maalin tehdäkseen. Zachalta nuo kaksi ominaisuutta puuttuvat täysin, minkä seurauksena hänen pelaamisensa on hyökkäyspäässä liian usein passiivista ja jopa varovaista. Silloin kun Zacha ymmärtää olla rohkea, mistä on nähty parissa viime pelissä väläyksiä, hän on hyvä hyökkäyspään pelaaja. Mutta nämä väläykset ovat kokonaisuuden kannalta aivan liian harvinaisia. Toisaalta hänellä on ikää vasta hieman yli 20, joten on tässä vielä aikaa kehitykselle (muutenkin on vähän epäreilua verrata häntä tämän hetken parhaaseen pelaajaan). Toistaiseksi Devils tarvitsisi kuitenkin kipeästi kakkosketjun sentterin, jotta tuloksentekovastuu jakautuisi joukkueessa vähän tasaisemmin eri ketjujen välille.
Jotta viesti ei mene pelkästään negatiivisten asioiden esille nostamiseksi, niin mainitaan myös positiivista jutuistakin. Severson on ollut selvästi parempi, varmempi ja tasaisempi kuin parilla viime kaudella. Ei hän ole vieläkään maailman paras puolustava puolustaja, mutta kokonaisuutena paketti on toiminut varsin hyvin. Lisäksi viimeisen 10 matsin aikana Butcher on tosiaan näyttänyt vähän viitteitä siitä, että hän pystyy ottamaan tulevaisuudessa kakkospakkiparin tonttia itselleen. Müller on ollut mielestäni varma oman pään pelaaja, vaikka kiekollisessa pelissä onkin silti vielä parantamisen varaa. Mieluummin minä silti häntä peluutan kuin vaikkapa Yakovlevia. Tästä johtuen en ole oikein ymmärtänyt hänen penkittämistään.
Hyökkääjistä Coleman on ollut varmaan tämän kauden tasaisin suorittaja, minkä lisäksi Zajac on jatkanut siitä, mihin hän jäi keväällä. Taso on ollut merkittävästi parempaa kuin vuosi sitten loukkaantumisesta paluun jälkeen. Tilastojen perusteella on helppo nostaa onnistujien joukkoon myös Palmieri, samoin Bratt, joka on osoittanut, että tulokaskauden alku ei ollut pelkkä tähdenlento. Hischieriltä olisin toivonut ehkä suurempaa kehitysaskelta viime vuodesta, mutta onhan tässä vielä paljon aikaa, kun sen verran nuori mies kyseessä, ja nykyiselläänkin hän on kelpo sentteri Devilsin ykköseen. Johansson oli alkukaudesta melko vaisu ja silloinkin kun hän sai jotain aikaan, kiekko ei mennyt millään maaliin. Nyt viimeisen kuukauden tms. ajan hän on ollut kuitenkin selvä vahvistus Devilsin hyökkäykseen. Viimeiseksi: Seney ja Boyle ovat hoitaneet tonttinsa nelosessa ihan hyvin.
Maalivahdeista Schneider on ollut ikävä kyllä surkea. Kinkaid on ollut välillä erinomainen ja välillä keskiverto/keskinkertainen. Veikkaan että maalivahtipeli tulee ratkaisemaan suurelta osin sen, nouseeko Devils vielä mukaan pudotuspelitaisteluun.
