New Jersey Devils 2010-11

[dali]

Lightning-Devils-ennakkoturinat

Devils palaa viiden päivän tauon jälkeen tositoimiin, kun se kohtaa toistamiseen Lightningin. Edellisestä kohtaamista isännöinyt Devils teki maukkaan comebackin ja voitti lopulta lukemin 6-3. Devilsin kuusi maalia ovat miltei samanlainen oikku kuin viime vuoden tammikuussa sähkökatkon vuoksi kahdessa osassa pelattu kohtaaminen näiden joukkueiden välillä. Maaleja syntyi enemmän kuin kertaakaan tällä kaudella ja erityistä iloa tuottivat Clarksonin iskemät kaksi nättiä osumaa ja Nick Palmierin uran avausmaali. Maali tuli tyhjiin eikä Palmieri paljoa eettisen koodiston mukaisesti sitä tuuletellut, mutta jo vaihtoaitiossa hän hymyili niin kuin uransa ensimmäisen NHL-maalin tehnyt nuori mies vain voi hymyillä.

Tänä yönä vihtahousut matkaavat Floridaan ja koettavat voittaa toista kertaa tällä kaudella kaksi ottelua perättäin ja samalla katkaista 12 vierasottelun tappioputken. Edellisen kerran Devils on onnistunut voittamaan vieraissa yli kaksi kuukautta sitten Blackhawksin vieraana. Windy Citystä saadut pisteet olivat kalliit, koska tuossa pelissä Brodeur loukkasi kätensä eikä ole sen jälkeen ollut entisensä.

Lightning on ollut Devilsille melko mukava vastustaja, jos tarkastelee otteluparin pelejä työsulkukauden jälkeen. Runkosarjassa Devils on vienyt kohtaamiset voitoin 14-7. Ottelupari on kuitenkin ollut sangen tiukka, koska kahdeksan ottelua on ratkaistu jatkoajalla tai rankkareilla ja kaikkiaan kymmenen ottelua on päättynyt ainoastaan maalin erolla toisen joukkueen hyväksi. Toivottavasti sama trendi jatkuu tänäkin iltana...

Devilsin kokoonpano selviää vasta illemmalla, mutta Lemairen mukaan Martin Brodeur aloittaa maalilla ja viime peleissä katsomossa istunut Mattias Tedenby saanee näyttöpaikan. Harjoituksissa Devils on viime päivät mennyt näillä koostumuksilla:

Rolston-Elias-Zubrus
Kovaltshuk-Zajac-Palmieri
Zharkov-Arnott-Tedenby
Pelley-Sestito-Clarkson

Anton Voltshenkovin ollessa sivussa Adam Mair on paikannut tätä puolustuksessa ja kiertänyt neljännessä pakkiparissa Salmelan parina. Voltshenkov ei pelaa tämän viikonlopun peleissä Lightningia ja Panthersia vastaan. Hän palannee kehiin maanantain iltapäiväpelissä Islesiä vastaan.

White-Greene
Tallinder-Fayne
Fraser-Corrente
*Salmela-Mair

Brodeur
Hedberg

Suurin haaste on taas kerran se, miten Devilsin pakisto pystyy vastaamaan Tampan vahvan hyökkäyskaluston rynnistykseen. Erityisesti Colin Whiten vastuulla on erittäin paljon. Myös Brodeurilta vaaditaan laatusuoritusta, koska on selvää, ettei Devilsin pakit pysty aivan täysin nollaamaan Stamkosin, St. Louis'n Lecavalierin ja kumppaneiden aikeita.

Kolme viikkoa valmentajana toimineen Jacques Lemairen työ alkaa hiljalleen kantaa näkyviä tuloksia. Devilsin peli näyttää nyt suurin piirtein siltä, miltä sen olisi pitänyt näyttää lokakuussa. Pohjalukemissa olevaa itseluottamusta Lemaire ei luonnollisesti ole saanut korjattua, mutta Lemairen ansioksi on laskettava se, että tätä nykyä pelaajat tuntuvat tietävän roolinsa paremmin kuin MacLeanin ollessa valmentajana. Macia ei kuitenkaan yksin voi syyttää huonosta menestyksestä, koska hän kohtasi järkyttävän loukkaantumissuman eikä voinut turvautua veteraanipelaajiinsa siinä määrin kuin kauden alla oli laskelmoitu. Tiedossa oli, että runsaiden muutosten vuoksi alkukausi on jossain määrin identiteetin ja pelisysteemin etsimistä, mutta loukkaantumiset yhdistettynä Macin epävarmuuteen, pelikunnossa olleiden veteraanien alisuorittamiseen ja heikosti sujuneeseen hyökkäyspelaamiseen tekivät tehtävänsä ja suistivat Devilsin liigan hännille.

Suuri osa pelillisistä ongelmista johtuu edelleen korvien välissä painavasta itseluottamuksen puutteesta ja virheiden pelkäämisestä. Toinen suuri ongelma on puolustuksen liian hidas toiminta pelin avaamisessa, jolloin hyökkääjät eivät saa kiekkoa riittävän nopeasti - Tai ylipäänsä saa kiekkoa.

Erityisesti David Clarkson on kokenut pienimuotoisen uudelleensyntymän päästyään Lemairen ohjaukseen. Clarkson on saanut jalkansa liikkeelle ja ehtii tätä nykyä niihin kiekkoihin, jotka alkukaudesta karkasivat hänen ulottuviltaan ja tuloksena oli usein tarpeeton pitkä kiekko tai hyökkäyspään jäähy. Clarkson itse kommentoi Lemairen ohjausta näin:

He did talk to me when he first got here about the way I was playing,” Clarkson said of Lemaire. “He said ‘You’re playing fine and I think this little thing will help you with just reacting a bit quicker. I don’t mean your skating. It’s just that when you see a guy go, instead of thinking, ‘Should I go’, just go. Just something little like that. I think it’s just more reading the play. I don’t think I’m playing a ton better. It’s just pucks are starting to go in as of late. That’s hockey. I’ve just got to continue to get chances and, hopefully, they go in.

Toivottavasti Lemaire saa sytytettyä myös Andy Greenen pelaamaan viime kauden tasollaan, jotta Devils saisi edes jonkinlaista tukea pakistoltaan - Tai että Greenestä saadaan siirtorajalla muhkeampi korvaus...

Otteluennakoita:

Gulittin blogi

Martin Brodeur: Itseluottamusta rakentamassa

Nelosketju kerää kiitoksia

nhl.com ennakoi

Muuta pientä:

Newark Star-Ledgerin Rich Chere on tehnyt ihan mielenkiintoisen jutun Martin Brodeurin mahdollisesta siirtymisestä Devilsin GM:n hommiin uransa jälkeen. Toivottavasti tämä uravalinta ei ole ihan polttavan ajankohtainen ihan vielä.

Samassa jutussa Anssi Salmela kommentoi omaa tilannettaan. Hän on ymmärrettävästi pettynyt jouduttuaan waivers-listalle, mutta toisaalta odottaa uutta tilaisuutta päästä pelaamaan. Jacques Lemaire antaa ymmärtää, että Salmelan toiminta kiekollisena ei ole tyydyttänyt häntä, koska Salmela hakee usein liian vaikeita ratkaisuja.

Anssin kommentteja luettavissa myös Fire and Ice -blogissa

 

[dali]

Hurraa! Lightning näyttää sopivan Devilsille vastustajaksi. Toinen perättäinen suonenveto ja viisi tehtyä maalia. Tampa pelasi puolustusalueella erittäin lepsusti. Devils hyödynsi säälittä isäntien lahjoittaman pelitilan ja harhasyötöt ja teki ratkaisut parhailta maalintekosektoreilta. Viime yön perusteella joukkueiden pitäisi vaihtaa paikkaa sarjataulukossa, sillä niin pahasti Tampa epäonnistui puolustuspelaamisessa.

Sinänsä pieni, mutta Devilsin tapauksessa jokseenkin merkittävä, yksityiskohta on, että Tampa teki jälleen ottelun avausmaalin, mutta Devils ei lannistunut, vaan rynnisti rinnalle ja ohi.

Devils sai onnistumisia jälleen laajalla rintamalla. Mielestäni koko ottelun paras pelaaja oli Travis Zajac, joka pelasi jälleen erinomaisen ottelun molemmissa päissä kenttää. Hän järjesteli Kovaltshukin ensimmäisen osuman, teki itse alivoimalla Devilsin neljännen maalin, teki tukun tärkeitä syötönkatkoja ja esti vahvalla takakarvauksella Steve Downien maalintekoaikeet 2-1-hyökkäyksessä. Myös Marty Brodeur esiintyi edukseen ja teki muutaman todella näyttävän torjunnan, joilla hän masensi Ryan Malonen ja Simon Gagnen. Ilja Kovaltshuk väläytti pariin otteeseen rannevetoaan, jolla hän yllätti niin Rolosonin kuin Ellisin. Parasta Kovya vähään aikaan. Ehkä parin viime pelin onnistumiset murtavat hänenkin kipsiään.

Myös Brian Rolston on löytänyt hyvän vireen päästyään Patrik Eliaksen ja Dainius Zubruksen rinnalle. Hän on miltei tuplannut kauden pistesaldonsa kohtaamisissa Tampaa vastaan keräämällä tehot 1+3.

Mattias Tedenby ei saanutkaan paikkaa pelaavasta kokoonpanosta, vaan Lemaire käytti 11 hyökkääjää. Kovaltshuk ja Zharkov kiersivät kahdessa ketjussa ja otteluun nimetty Adam Mair sai peliaikaa ainoastaan alle kolme minuuttia. Lemairen mukaan Tedenby on tällä hetkellä sivussa siitä syystä, ettei hän pelaa riittävän hyvin puolustussuunnassa päästäkseen 3-4-ketjuihin ja toisaalta taas hänellä ei ole asiaa kahteen ensimmäiseen ketjuun niin kauan kuin Palmieri ja kumppanit jatkavat hyviä otteitaan.

Kehuja Martylle ja Kovylle

Lemairen näkemys: Suunta on oikea

Ottelun tähdet:

*** Travis Zajac. Syyt mainittu jo edellä. Erittäin vahva esitys molemmissa päissä kenttää.
** Martin St. Louis. Järjesteli Stamkosin tekemän avausmaalin ja veivasi itse näyttävästi joukkueensa toisen maalin. Oli erittäin vaikea pideltävä piti taas kerran vastustajan pakkeja pilkkanaan.
* Martin Brodeur. Marty teki tärkeimmillä hetkillä vuorenvarmaa työtä ja piti johtoaseman turvallisena. Ei voinut takaiskuille mitään.

 

[dali]

Floridan-reissulta oli tuliaisina makea voitto Tampasta ja nihkeä jatkoaikatappio Panthersia vastaan. Yhtä kaikki on mukavaa katsella pitkästä aikaa suosikkijoukkuettaan, kun sillä on toiminnassaan edes hieman elonmerkkejä.

Matt Corrente on edelleen sivussa "pahoinvoinnin" vuoksi. Hän otti perjantaina pataansa tappelussa Steve Downieta vastaan ja taustalla voi olla aivotärähdys, jota Devils ei tiedotuslinjansa mukaisesti kerro.

Correnten epäonni voi taas olla Anssi Salmelan tilaisuus päästä takaisin pelaavaan kokoonpanoon. Lauantain pelissä Panthersia vastaan Salmela sai paljon vastuuta ja pelasikin hyvän ottelun. Hän alusti Palmierin survoman avausosuman heittämällä kiekon viivasta maalille Zajacille, jonka vedosta tulleen paluukiekon Palmieri tökkäsi maaliin. Salmelan jatko ei toki ole varmaa, koska Anton Voltshenkov palaa tänä iltana tositoimiin. Valinta tehdään mitä todennäköisimmin Salmelan ja Mark Faynen välillä, jos ja kun Voltshenkov palaa pelaavaan kokoonpanoon.

Parin tunnin päästä alkaakin neljän pisteen kamppailu etulylöntiasemasta kevään varausvuorojen arvonnassa. Islanders on tällä kaudella pyyhkinyt Devilsillä pöytiä ja lattioita, ja on muutenkin ollut viime pelit vahvassa vireessä. Odotukset eivät tässä mielessä ole kovin korkealla, jos kohta Devilsin otteet ovat kohentuneet viime viikkoina.

Jacques Lemairen kommentit Isles-pelin alla

Kiekkojargonia: Emme heitä hanskoja tiskiin

Tai, no, ehkä kiekkojargon on hieman jyrkkä tuomio, koska Brodeurin ja Colin Whiten näkemyksissä on myös vinha perä sen suhteen, ettei joukkue voi heittäytyä häviämään, koska tällä kaudella ajetaan myös nuoria sisään NHL-ympyröihin, koska pudotuspeleihin ei ole enää asiaa. Totta on myös sekin, ettei korkea varausvuoro ole mikään autuaaksitekevä pelastus, joka kääntää organisaation suunnan. Toisaalta Devils tuskin kovin korkealle nousee nykyiseltä paikaltaan, vaikka se pelaisikin hyvän kevätkauden, sillä eroa tasapaksuun keskikastiin on kertynyt jo niin paljon.

Lopuksi päivän epäreilut tilasto-otokset, the Jamie Langenbrunner edition.

Devilsin saldo Jamie Langenbrunnerin kanssa: Kuusi voittoa, 23 tappiota varsinaisella peliajalla ja 2 jatkoaikatappiota. Tehtyjä maaleja 1,7 per ottelu. Ilman Langenbrunneria: Kuusi voittoa, kuusi tappiota varsinaisella peliajalla ja yksi jatkoaikatappio. Tehtyjä maaleja 2,46 per ottelu.

Brian Rolstonin tehot Langenbrunnerin ollessa kokoonpanossa: 14 ottelua tehoin 1+1. Ilman Jamie Langenbrunneria: 13 ottelua tehoin 2+5.

Kaikkea hyvää, Jamie, mutta viimeaikaisia palveluksiasi ei tule ikävä.

 

[dali]

Devils nappasi pitkästä aikaa Islandersin päänahan maanantain iltapäiväpelissä. Pirulaisten esitys oli ilahduttava lukuun ottamatta toisen erän mustaa hetkeä, jolloin Isles pääsi peliin mukaan iskemällä minuutissa kaksi maalia.

Vladimir Zharkov sai viimein karistettua sumuisten vuorten gorillan niskastaan ja sudittua uransa avausmaalin. Zharkov on muutenkin näyttänyt kuuluvansa NHL:ään. Lemairen alaisuudessa hän on puhjennut yllättävän nopeasti kukoistukseen.

Mattias Tedenby näytti Lemairelle, miksi hänet kannatti pitää katsomossa kuuden ottelun ajan. Leikki sikseen, ruotsalaislupaus pelasi vahvan ottelun ja piristi jälleen kerran Devilsin hyökkäyspeliä omalla panoksellaan.

Myös Nick Palmieri pelasi hyvän ottelun. Palmierin otteista paistoi parin onnistumisen myötä noussut itseluottamus. Nähdyillä otteilla häntä on vaikeaa ohittaa ensi kauden pelipaikkoja jaettaessa. Palmieri on yksi niistä pelaajista, jotka laittavat kroppansa likoon illasta toiseen ja ajavat maalille - Kuten Lemaire pelaajiaan on peräänkuuluttanut tekemään.

Lemairen suotuisa vaikutus joukkueen ilmapiiriin on ruokkinut myös menestystä. Newark Star-Ledgerin jutussa Devilsin pelaajat antavat vuolaasti kiitosta Lemairelle. Ilja Kovaltshuk kuvailee konkarivalmentajaa näin:

Every coach has a different style of coaching and practicing. He changed a lot and we started winning. When a team dooesn't do well you always have to change something and he's very experienced. He knows how to motivate guys and that's what he did. He's always intense as a coach and I think that gave us a lot of energy. He wants to win. When you see that, you want to play real hard.

Jason Arnott puolestaan arvostaa Lemairen opettajantaitoja ja pelin tuntemusta:

I think he's very intelligent in the game. He knows how to put a system in to fit our team. It just took a while.

Muuta pientä:

- Matt Correnten loukkaantuminen on paljastunut olkapäävammaksi, joka pitää hänet sivussa arviolta noin kuukauden päivät.

- Jason Arnott keräsi Islesiä vastaan kaksi syöttöpistettä ja nosti uransa syöttösaldon hulppeaan 500:aan. Onnea, Arnie!

 

[dali]

Elonmerkkejä osoittanut Devils pääsee tänä iltana kunnolliseen testiin, kun Penguins saapuu Newarkiin vieraaksi. Pingviinit ovat sen verran siipirikkoja, ettei Crosbya ja Malkinia nähdä piinaamassa Devilsin puolustusta. Testi on kuitenkin siitä kova, että Penguinsin puolustus on kovin, mitä vastaan Devils on vähään aikaan joutunut. On mielenkiintoista nähdä, miten hyvin Devils pystyy luomaan paikkoja, kun vastassa on oletusarvoisesti vähän tiiviimmin suljetut portit kuin Islandersia ja Tampaa vastaan.

Kauden aiemmissa kohtaamisissa on tulosten valossa nujuttu melko tasapäisesti, mutta Penguins on vienyt pisteet molemmista peleistä.

Devils pelannee samalla kokoonpanolla kuin Islesiä vastaan, joka tietää sitä, että Salmela ja Mair ovat terveitä raaputuksia:

Kovaltshuk-Zajac-Palmieri
Rolston-Elias-Zubrus
Zharkov-Arnott-Tedenby
Pelley-Sestito-Clarkson

White-Greene
Tallinder-Fayne
Fraser-Voltshenkov

Brodeur
Hedberg

Pitkäaikaispotilaiden Bryce Salvadorin ja Matt Taorminan tilanteeseen on tullut sen verran päivitystä, että Taorminan sitkeä nilkkavamma saattaa lopulta vaatia leikkaushoitoa. Tässä on käymässä hyvin pitkälle samalla tavalla kuin Paul Martinin käsivamman hoidossa viime vuonna. Murtumaa ei ensin leikata, ja kun vamma ei paranekaan odotetulla tavalla, sairausloma venyy kuukausilla, kun leikkaushoitoa lopulta tarvitaan. Todella iso sääli Taorminan kannalta.

Bryce Salvador kärsii puolestaan aivotärähdyksen jälkioireista. Miehen koko ura on vaakalaudalla. Hän on aiemminkin kärsinyt sisäkorvan vaivoista, jotka ovat haitanneet hänen tasapainoaan. Syksyllä tullut aivotärähdys vaurioitti taas kerran sisäkorvaa eikä Sal ole sen jälkeen voinut edes harjoitella.

Salvadorin kohdalla oli myös puhetta "sopivasti keskelle cap-ongelmia sattuneesta vammasta". Ylilääkäri Lamoriello kertoo Star-Ledgerissä, että hän olisi mieluummin elänyt cap-ongelman kanssa kuin nähnyt pelaajien saavan vakavia vammoja.

The cap became an issue with everybody, Lamoriello said. Unfortunately, a couple of players got hurt. I would've liked it to be a cap problem.

Viime peleissä Lemaire on käyttänyt jäähyjen tappamiseen pariin otteeseen myös itse Ilja Kovaltshukia. Lemairen mukaan kyseessä on opetusprosessi, joka käynnistyi Kovyn toivomuksesta, kun hän palasi takaisin Devilsin valmentajaksi. Kovin paljon parempaa puolustuspelaamisen ja ylipäänsä pelin hienouksien opettajaa Kovy ei olisi voinut saada.

He wants to learn, Lemaire said. He asked me to talk to him about the game and what I want him to do and he said, ‘I want to improve.’ And I think he’s improving big time, big time.

Taitaa tuo rahastajaryssä olla päästään vialla. Tienaa ihan hulluna dollareita ja haluaa vapaaehtoisesti tehdä enemmän töitä palkkansa eteen ja opetella epämiellyttävää puolustuspelaamista, kun voisi vain roikkua keskialueella ja odotella läpisyöttöjä.

Totta puhuen, tämä on musiikkia silmilleni, koska tällä tavoin Kovaltshuk on ottamassa niitä askeleita, joita häneltä vaaditaan matkalla joukkueen todelliseksi pelilliseksi johtajaksi ja pelaajaksi, jonka vuoksi hänet Devilsiin isolla vaivalla hankittiin. Puheet ovat tietenkin vasta kaunis alku prosessille, joka vie aikaa, ja jonka hedelmiä poimitaan aikaisintaan ensi kaudella. Eihän Kovy mitään Selke trophya voita, mutta hänen integroitumisensa osaksi viisikkoa kentän kaikilla osa-alueilla voi tietää ainoastaan hyviä asioita Devilsille.

Lisää Lemairen kommentteja Gulittin blogista

 

[dali]

Devils otti makeat pisteet vanhalta veriviholliseltaan Penguinsilta. Avauserän kaksi nopeaa maalia riittivät tällä kertaa voittoon. Martin Brodeur sai uransa 114:nnen nollapelinsä sangen helposti, koska vieraiden hyökkäyspeli oli flegmaattista ilman sen kapellimestareita Crosbya ja Malkinia.

Brian Rolstonin laukoma avausmaali lämmitti mieltä, koska maalissa onnistui niin moni asia, jossa Devils on pitkin kautta takerrellut: Andy Greene avasi nopealla pystysyötöllä kiekon vauhtiin Rolstonille, joka jatkaa kiekon nopeasti Eliakselle, joka ajaa sisään alueelle, jättää kiekon takana tulevalle Rolstonille, joka sivaltaa kiekon ohi Johnsonin. Devils ohitti kahdella nopealla syötöllä Penguinsin karvaajat ja pääsi ajamaan nopeasti alueelle. Huomattavaa oli myös, että kaksi Devils-pelaajaa (Elias ja Zubrus) ajoi suoraan maalille hakemaan reboundia.

Devilsin toisessa maalissa Nick Palmieri haistoi Paul Martinin jättösyötön maalin takana, kävi poimimassa kiekon, nousi maalille ja pisti kiekon kylmästi Johnsonin puikoista maaliin. Palmieri kommentoi maalia näin:

I heard the call, so I anticipated the play and I was fortunate to get it, he said. It was kind of one of those gambling plays where if (Martin) keeps the puck and just keeps skating with it I’m not looking too smart. So, it worked out for the best.

Eräs iloinaihe on myös Andy Greenen kohentuneet otteet. Lemairen astuttua penkin taakse Greene on päässyt paremmin mukaan hyökkäyspeliin. Lemairen aikana Greenen saldo on 13 ottelussa pisteet 1+6 ja teholukema +5. Greene sanoo, että vakituisen pakkiparin löytäminen helpottaa pelaamista. Viime kaudella Greene pelasi leijonanosan peleistä Salvadorin parina, kun taas tällä kaudella pakkipari on vaihtunut todella usein. MacLeanin aikana Greene pelasi pakon sanelemana usein jonkun tulokkaan kanssa ja tulokset olivat todella huonoja. Nyt Greene pelaa Colin Whiten parina ja se on auttanut myös Greenea pääsemään tasolleen, kun pakkiparin tekemisiin voi luottaa.

Tom Gulittin otteluraportti

Muuta pientä:

- Spekulaatiotuulimyllyn lavat pyörivät siihen suuntaan, että Devils on mahdollisesti osallistumassa Jevgeni Nabokovin paluuseen liittyviin muodollisuuksiin poimimalla hänet waiversista ja laittamalla hänet takaisin listalle, jolloin Nabokov olisi jälleen vapaata riistaa - Tai sitten kauppaamaan Nabbyn Red Wingsiin. Joka tapauksessa Devils on etusijalla Nabokovin poiminnassa waiversista, koska se on liigan viimeisenä. Mielenkiintoiseksi tämän tekee se, että kolmannen osapuolen ollessa mukana liiga on varmasti silmä kovana tarkkailemassa, rikotaanko työehtosopimusta - Varsinkin, jos mukana on Devils ja Louphole Lou.

Tai sitten tämä juoni saa uuden, draamaattisen käänteen, ja Devils pitää Nabokovin ja kauppaakin Johan Hedbergin Detroitin sinikeltaisiin, koska tällä tuskin on mitään sitä vastaan, että hän pääsee pelaamaan pudotuspelejä tällä kaudella...

 

[Bosco]

Devils on päässyt viime aikoina hyvään vireeseen Lemairen alaisuudessa ja on toistamassa Carolinan viime kauden temppua. Carolina pelasi todella heikon alkukauden ja fanit miettivät tulevan kesän varausta Taylorin ja Tylerin väliltä, mutta hyvän loppukauden aikana nousivat sieltä bottom-5 sijoilta pois. Devils on toistamassa tuota temppua, ja vaikka vielä majailevatkin sarjajumbona niin vaikea nähdä Devilsien kuitenkaan kauden päätteeksi enää majailevan siellä viiden heikoimman joukossa.

Lemairen alaisuudessa Devils on saalistanut 14 ottelussa 15 pistettä ja viimeisistä 7 ottelusta on voittanut 6 ja hävinnyt yhden jatkoajalla. Oilers ja Islanders on kohta otettu kiinni, eikä Senators ja Leafs ole myöskään enää kaukana edellä.

Lamouriello teki kovan luokan virheen luottaessaan liikaa MacLeaniin. Potkut olisi pitänyt antaa paljon aikaisemmin, sillä hetkellä kun meni alkukaudesta penkittämään Kovalchukin yhden ottelun ajaksi. Kausi kun olisi tuolloin ollut vielä totaalisesti käännettävissä ja playoffs-paikka hyvinkin otettavissa. Nyt se on jo karannut auttamattoman kauas, vaikka loppukausi sujuisi kuinka hyvin tahansa.

 

[dali]

Devils on päässyt viime aikoina hyvään vireeseen Lemairen alaisuudessa ja on toistamassa Carolinan viime kauden temppua. Carolina pelasi todella heikon alkukauden ja fanit miettivät tulevan kesän varausta Taylorin ja Tylerin väliltä, mutta hyvän loppukauden aikana nousivat sieltä bottom-5 sijoilta pois. Devils on toistamassa tuota temppua, ja vaikka vielä majailevatkin sarjajumbona niin vaikea nähdä Devilsien kuitenkaan kauden päätteeksi enää majailevan siellä viiden heikoimman joukossa.

Lemairen alaisuudessa Devils on saalistanut 14 ottelussa 15 pistettä ja viimeisistä 7 ottelusta on voittanut 6 ja hävinnyt yhden jatkoajalla. Oilers ja Islanders on kohta otettu kiinni, eikä Senators ja Leafs ole myöskään enää kaukana edellä.

Devils todennäköisesti nousee muutaman sijan sarjataulukossa, mutta utopiat pudotuspelipaikasta voidaan haudata olettaen, ettei Devils tee historiallista comebackia ja kerää loppukaudesta pisteitä samaan tahtiin kuin Montreal Canadiens ennätyskaudella 1976-1977, jolloin se saalisti 132 pistettä. Pudotuspelipaikkaan tarvitaan arviolta 90 pistettä. Päästäkseen tähän pistemäärään Devilsin pitää voittaa jäljellä olevista 34:stä ottelustaan vähintään 27.

Lamouriello teki kovan luokan virheen luottaessaan liikaa MacLeaniin. Potkut olisi pitänyt antaa paljon aikaisemmin, sillä hetkellä kun meni alkukaudesta penkittämään Kovalchukin yhden ottelun ajaksi. Kausi kun olisi tuolloin ollut vielä totaalisesti käännettävissä ja playoffs-paikka hyvinkin otettavissa. Nyt se on jo karannut auttamattoman kauas, vaikka loppukausi sujuisi kuinka hyvin tahansa.

Tällä aiheella on tietysti ajankohtaista spekuloida nyt, kun Devils on saanut juonen päästä kiinni ja kerännyt muutamia voittoja. Pitkän kauden aikana kaikille joukkueille tulee vahvoja jaksoja - Myös niille lopulta heikommin sijoittuville poppoille.

Kuten jo tuossa sunnuntain otteluketjussa tulikin todettua: Myrskyssä kaikki satamat ovat pelastus. Samaan hengenvetoon on todettava, että Jacques Lemaire on tuonut Devilsin peliin säällisen rakenteen ja hänen opastuksellaan moni ongelmakohta on oiottu sileämmäksi. Esimerkiksi: Lemairen aikana hyökkääjät tukevat pakkeja paremmin omalla alueella, ja näin helpottavat kiekon saamista omalle joukkueelle ja vastaavasti edesauttavat nopean ja tarkan avaussyötön antamista, kun etäisyys pakkien ja hyökkääjien välillä ei ole kohtuuttoman suuri. Devilsin pakkien avauspeli ei toki vieläkään hivele silmää, mutta laadukkaan hyökkäyskaluston avulla tätä puutetta paikataan, kuten kauden alla oli ennakoitu.

Pelin opettajana Lemaire on edelleen ehdotonta eliittiä. Hänen kykynsä nähdä viisikon toiminta kokonaisuutena, ja tämän kokonaisuuden pilkkominen omaksuttaviksi pieniksi osasiksi, on kullanarvoinen apu erityisesti Devilsin nuorille pelaajille. Esimerkiksi Mark Fayne ja Nick Palmieri ovat nostaneet tasoaan huimasti saatuaan rohkaisua yrittää ratkaisuja kiekollisena ja saadut onnistumiset ovat taas kliseisesti nostaneet herrojen itseluottamusta ja siitä kumpuavan rentouden ilahduttaviin mittoihin. Lemairen karismalla ja huumorintajulla on ollut aiemminkin suotuisa vaikutus joukkueen ilmapiiriin ja hänen persoonansa läsnäolo on balsamia Devilsin pukuhuoneessa.

Devilsin alkukauden epäonnistuminen on monen tekijän summa. MacLean oli ilman muuta yksi epäonnistujista, koska hänen aikanaan Devils ei missään vaiheessa pystynyt pelaamaan kuin yksittäisiä eriä tai yksittäisiä vaihtoja omalla tasollaan. Pelifilosofisesti, tai miten asian nyt haluaakaan ilmaista, MacLeanin suurin virhe mielestäni oli se, että häneltä puuttui rohkeus peluuttaa aktiivista kiekkoa. Sen sijaan Macin aikana Devils käpertyi liian usein kuoreensa ja haki väärällä tavalla voimaa perusasioista. Tätähän esimerkiksi Patrik Elias kritisoi, koska vastustajan oli liian helppoa pelata Devilsiä vastaan.

Syyttävien sormien on syytä haketua myös muita maaleja kohti. Mac ei esimerkiksi voinut kastelukannusta kaataa taistelutahtoa pelaajiinsa, vaan työmoraali on ensisijaisesti sisäsyntyistä. Tässä kohtaa katse kääntyy ex-kapteeni Jamie Langenbrunnerin suuntaan, jonka näyttämä esimerkki oli haitallista joukkuehengelle. Oliko Langs sitten "pukuhuoneen syöpä", on kokonaan toinen kysymys, mutta vaikeuksien keskellä ei ole kovin hyvä signaali, jos kapteeni katoaa ensimmäisenä kuvasta ja keskittyy suunsoittoon ja muuhun tarpeettomaan kiukutteluun.

Toinen toistaan seuraavat takaiskut ja henkilökohtaiset virheet olivat omiaan murentamaan pelaajien itseluottamuksen ja tilanteessa, jossa pelaajat puristavat mailaa ja pelkäävät jokaista mahdollista virhettä, ei ole valmentajankaan kannalta kovin helppo. Oliko muna ennen kanaa, vai toisinpäin?

En usko, että Mac on niin heikko päävalmentaja kuin tämän kauden tulokset antavat ymmärtää. Viime kevään playoff-pettymyksen jälkeen oli perusteltua jatkaa sukupolvenvaihdosta ja tuulettaa ummehtunutta ilmaa pois, ja Mac oli osa tätä tuuletusprosessia. MacLean sai käsiinsä paperilla vahvan joukkueen, joka hajosi murusiksi syksyn aikana avainpelaajien loukkaantumisten (esim. Parise, Voltshenkov ja Salvador), pelaajien alisuorittamisen ja nollaan vajonneen itseluottamuksen vuoksi. Tuskin kukaan tunnisti tilanteen vakavuutta vielä lokakuussa, jolloin sukellus kohti pohjakosketusta oli olevinaan vain tavallista vaikeampi kauden aloitus.

Näkemieni otteluiden perusteella en myöskään usko, että Lemaire olisi ollut taikaluodin kaltainen vastaus Devilsin pelillisiin ongelmiin, vaikka hänet olisi pestattu esimerkiksi kuukautta aikaisemmin MacLeanin tilalle. Kausi oli pohjimmiltaan hävitty jo loka-marraskuun tappiokierteen aikana, jolloin Devils menetti otteensa, vaikka sillä olisi ollutkin matemaattisesti realistiset mahdollisuudet kivuta pudotuspeleihin. Olisivatko Lemairen työskentelyolot tai hänen aikaansaamansa muutokset olleet sitten suotuisampia, jos pelaajien alitajunnassa olisi jyskyttänyt käsien vielä "ihan ulottuvilla" oleva pudotuspelipaikka tai tietoisuus siitä, että jonkun pelipaikka Devilsissä on uhattuna, jollei kurssi käänny? Devilsin vapautuneiden otteiden taustalla on myös se, että pohjakosketuksen jälkeen vääjäämättömät ja alitajunnassa painaneet muutokset pukuhuoneessa ovat tapahtuneet, kun päävalmentaja ja kapteeni ovat poistuneet.

Ottaen huomioon Devilsin valmentajien lyhytikäisyyden Lou Lamoriello olisi välittänyt melko turmiollisen viestin, jos MacLean olisi (sinänsä ymmärrettävästi) potkittu ensimmäisten vaikeuksien myötä pihalle. Kuka vakavasti otettava valmentaja olisi enää ollut halukas tarttumaan Devilsin valmentajan pestiin, jos taustalla olisi pelko siitä, että lyhyenkin huonon jakson sattuessa työpaikka lähtee alta? Mielestäni Lamoriellon oli katsottava MacLean-kortti niin pitkälle kuin suinkin mahdollista, olihan kyseessä myös seuran legenda, pitkäaikainen NHL-apuvalmentaja ja edellisellä kaudella Lowellin hyviin tuloksiin johdattanut valmentaja.

Mitä tulee tuohon syksyiseen Kovy-episodiin, MacLeanilla ei oikein ollut muuta vaihtoehtoa kuin penkittää Kovaltshuk, koska tämä oli myöhästynyt joukkueen yhteisestä tapaamisesta, ja joukkueen sääntöjen mukaisena sanktiona on pelipaikan menetys. Toisekseen Kovy myös "ansaitsi" katsomokomennuksen silloisten peliesitystensä vuoksi.

Ensi kaudesta on vielä liian aikaista puhua laajemmassa mittakaavassa, mutta nuorten esiinmarssin jatkuessa toivoisin kovasti, että Lemaire pysyy ainakin jossain määrin mukana nuorten sisäänajossa. Mikään katastrofi ei olisi, vaikka hän jatkaisi koutsina myös tulevan kauden, jos kohta Lemaire itse ei vaikuta kovin halukkaalta (ainakaan toistaiseksi) hyppäämään taas kerran ympärivuotiseen päävalmentajan työhön. Totuuden nimissä on myös sanottava, että nuoremman ja potentiaalisesti pitkäaikaisemman päävalmentajavaihtoehdon kohdalla Lemairelle on sanottava kiitos kaikesta.

 

[dali]

Ensi yönä Devils pääsee kunnolliseen testiin, kun se kohtaa Joe Louis -areenalla Red Wingsin. Ottelu on molemmille viimeinen runkosarjapeli ennen vajaan viikon mittaista tähdistöottelutaukoa.

Ottelun piti olla kahden vuodesta toiseen menestyvän joukkueen kohtaaminen, mutta niinhän siinä kävi, että ainoastaan kotijoukkue on tällä kaudella hoitanut tuota menestymispuolta.

Jos on Devilsillä ollut monenmoista loukkaantumismurhetta, niin lohduton on myös Wingsin sairaslista: Datsjuk, Filppula (?), Cleary, Osgood, Holmström, Stuart ja Modano ovat telakalla. Mutta niin vain Punasiivet porskuttavat vahvan läntisen konferenssin kärkipaikoilla.

Devils ei ole juuri vieraspisteitä Joe Louisilta nyhtänyt, mutta tänä iltana mahdollisuudet ovat ihan kohtuulliset, jollei jopa paremmat kuin aikoihin, koska joukkue purjehtii myötätuulessa ja isäntäjoukkue on pahasti siipirikko. Tekemistä piisaa silti, koska vastassa on hyvin organisoitu puolustus ja loukkaantumisista huolimatta iskukykyinen hyökkäys.

Devils lähtenee otteluun tämänlaisella kokoonpanolla:

Rolston-Elias-Zubrus
Kovaltshuk-Zajac-tedenby
Zharkov-Arnott-Palmieri/Mair
Pelley-Sestito-Clarkson

Greene-Salmela
Tallinder-Fayne
Fraser-Volchenkov

Brodeur
Hedberg

Peluutuskysymyksistä avoinna on, pelaavatko Palmieri ja Zharkov molemmat ottelussa, vai ainoastaan toinen. Lemaire ei ole ollut tyytyväinen Palmierin vireeseen tämän oltua muutaman päivän sivussa pikkuvaivojen vuoksi. Anssi Salmela on puolestaan tarrannut mahdollisuuteensa murtautua takaisin pelaavaan kokoonpanoon. Hän on selvästi nauttinut lisääntyneestä vastuusta ja tänäänkin hänelle tarjotaan runsaasti vastuuta.

Ottelun alla Wings-koutsi Mike Babcock sanoo muutaman kauniin sanan Jacques Lemairesta. Babcockin mukaan Lemaire on tuonut Devilsin peliin suunnitelmallisuutta ja tartuttanut hyväntuulisuutensa myös pelaajiin. Lemaire puolestaan arvostaa Babcockin säntillisyyttä ja jatkuvaa halua oppia ja kehittää valmennusmetodeja ja jääkiekon tuntemusta.

Devilsin voittomahdollisuuksista Lemaire kommentoi sen verran, että joukkueen täytyy itsestäänselvästi pelata parhaalla tasollaan pystyäkseen vastaamaan isäntien kiekonliikutteluun, ja tämän lisäksi saada myös muutama onnekas pomppu. Lemaire ei kanna huolta epätodennäköisestä pudotuspelipaikasta, vaan hän haluaa joukkueensa keskittyvän vain seuraavaan otteluun.

We play better as a team,” he said. “We work harder. We believe now. We believe we can win some games. The atmosphere is not as tight as it was. If only we can keep going and play well – not necessarily win all the games, but play well – we’ll win our share.

Newark Star-Ledgerin jutussa palataan ajassa vuoden verran taaksepäin. Babcockin mukaan Lemaire paljasti hänelle jo vuosi sitten olympialaisissa, että hän lopettaa valmentamisen kauden päätteeksi.

Mitä tulee Lemairen mahdolliseen jatkoon kaudella 2011-2012, hän tyrmää ajatuksen jatkosopimuksesta, taas kerran. Lisää Gulittin blogissa

Muuta pientä:

Pitkäaikaispotilas Matt Taormina kävi maanantaina leikkauspöydällä hoidattamassa murtunutta nilkkaansa, ja hänen osaltaan toipuminen jatkuu. Myös Albanyn maalivahti Jeff Frazee kävi maanantaina polven tähystysleikkauksessa, ja hänen osaltaan toipumisen arvellaan kestävän muutamia viikkoja.

Devilsin puolustus koki kuitenkin pahan menetyksen viime viikonvaihteen Flyers-pelissä, sillä takalinjojen kivijalka Colin White satutti jalkaansa. White kävi tutkimuksissa, mutta kuvausten perusteella jalassa ei ole murtumaa, vaan paha ruhjevamma. Devilsin onneksi tähdistöottelu tarjoaa hieman lisää toipumisaikaa Whitelle.

- Andy Greenelle illan ottelu on tunteikas, koska hän pelaa uransa ensimmäisen NHL-ottelun kotikonnuillaan ystäviensä ja perheenjäsentensä edessä.

- Brian Rolston on pelannut viime ottelut liekeissä. Seitsemästä edellisestä ottelusta saldona ovat tehot 3+7. Ei se ole ihan tuulesta temmattua horinaa, että Eliaksen rinnalla Rolston pelaa parasta kiekkoa.

 

[dali]

Viiden päivän tauko on ohi ja edessä on paluu kovaan arkeen. Devils matkustaa Senatorsin vieraaksi jatkamaan operaatio uskottavuuden palautusta.

Edellisessä ottelussa Devils otti ihan kunniakkaan vääntämisen jälkeen Wingsiltä kuokkaan lukemin 3-1. Devilsille jäi pikkuisen hampaankoloon 2-1-tilanteessa Kovaltshukin runnomasta, hylätystä maalista. Tuomari teki kuitenkin sääntöjen mukaisen päätöksen viheltää peli poikki, koska kiekko oli häneltä kadonnut näkyvistä, vaikka se olikin Kovaltshukin pelattavissa Howardin jalkojen juuressa. Pistekin tuosta pelistä olisi ollut kuin voitto, koska muutamaa hyvää jaksoa lukuun ottamatta isännät pitivät Devilsin pakkeja pihdeissään.

Colin White on edelleen sivussa jalkavamman vuoksi eikä hän pelaa illan ottelussa. Myös Mark Faynen pelikunto on epävarma. Jacques Lemairen mukaan Fayne voi pahoin, ja hänen tilanteensa arvioidaan tiistaipäivänä uudelleen. Tällä hetkellä Devilsillä on pienoinen pula puolustajista, jollei farmista nosteta avuksi verestä voimaa.

Devils käytti tulokkaitaan Palmieria, Tedenbya ja Zharkovia sekä Mark Fraseria all star -tauon aikana Albanyssa pelaamassa AHL:ää. Fraserin kohdalla kyseessä oli miltei rangaistusmatka, koska hän pelasi niin kehnosti Wingsiä vastaan ja joutui Lemairen penkittämäksi, ja viikonvaihteen suunnitelmat mennä kotiseudulle Ottawaan muuttuivat "kuntoutuspestiksi" ja kahdeksi farmiotteluksi. Fraserilla tai pikku-Devilseillä ei mennyt kovin vahvasti viikonloppuna, sillä tuloksena olivat kotitappiot Wilkes-Barrelle luvuin 1-4 ja Rochersterille selvin lukemin 1-6. Vladimir Zharkov teki Rochesterin verkkoon joukkueensa ainokaisen. Dan Kelly puolestaan maalasi Wilkes-Barrea vastaan.

Albany ei ole näillä näkymin pääsemässä kisaamaan Calder cupista, koska ero viimeiseen playoff-paikkaan on venynyt jo yli kymmeneen pisteeseen.

 

[dali]

Devils sai väännettyä Senatorsista 2-1-voiton. Aineksia isompiinkiin voittolukemiin oli, mutta vieraiden maalivahti Lehner oli mies paikallaan ja piti joukkueensa hengissä erityisesti toisen erän tukalilla hetkillä. Devilsin maalit tekivät Palmieri ja Zubrus. Hurraa.

Sitten runkosarjaottelun sinänsä ilahduttavasta voitosta huomattavasti tärkeämpään asiaan: Devilsin omistajaporras kuohuu. Eilen tiistai-iltana liikkui monenlaista huhua Devilsin myynnistä. Illan aikana varmistui, että toinen omistajista haluaa myydä Devilsin.

Kuohunnan taustalla ovat Jeff Vanderbeekin ja toisen pääomistajan Mike Gilfillanin pitkään jatkunut kylmä sota, ja nyt Gilifillanin johtama Brick City Hockey painostaa Vanderbeekiä kauppaamaan Devilsin. Seurasta puolet omistava Jeff Vanderbeek kommentoi myyntiuutista toteamalla yksiselitteisesti, ettei ole halukas myymään osuuttaan seurasta. Julkisesti hän on vihjannut olevansa valmis ostamaan Brick City Hockeyn osuuden seurasta.

Brick City Hockeyn hakeman kaupan ilmeisenä motiivina on se, että Devilsin arvo on noussut merkittävästi vuodesta 2004, jolloin nykyiset omistajat ostivat seuran YankeeNetsiltä. Kauppahinta oli tuolloin 125 miljoonaa ja Forbesin arvion mukaan Devilsin nykyarvo on liki sata miljoonaa dollaria suurempi, 218 miljoonaa. Prudential Center on elävöittänyt Newarkin keskustaa, tuonut uusia työpaikkoja alueelle ja ennen kaikkea nostanut alueen kiinteistöjen ja maan arvoa. Gilfillan ei kommentissaan paljon peitellyt sitä, että hän näkee Vanderbeekin ja Devilsin ainoastaan työrukkasena omien tavotteidensa ajamisessa.

Our goal was to use professional sports as a catalyst for economic development in Newark by constructing a state-of-the-art arena for the teams as well as for concerts and family shows. Brick City feels we have accomplished that objective with our partner, Jeff Vanderbeek.

Devilsin omistajajärjestelyiden yhtenä osana on, että kumppaneilla on yhtäläinen oikeus järjestää koko seuran myynti, vaikka toinen osapuoli ei tätä haluaisi. Myyntiprosessia hoitaa sijoituspankki Moag and Company. Edessä on varmasti jonkinlaisia uudelleenjärjestelyjä omistajaportaassa, epätodennäköisempää on omistajien täysi vaihtuminen.

Vanderbeekin ja Gilfillanin suhteet nyt ainakin ovat vähintään viileät, ja tämä ei ainakaan helpota ratkaisun syntymistä. Muutenkin kaupan järjesteleminen on itsessään hankalaa, koska seuran omistuksen lisäksi kaupassa pitää selvittää Prudential Centerin (muodollisesti Newarkin kaupungin omistama) ja sen toimintojen arvo ja kauppahinta. Devils laittoi aikanaan sata miljoonaa dollaria pääomaa rakennusprojektiin, ja tämän sijoituksen nykyarvo joudutaan myös mittaamaan ja pilkkomaan osasiksi sen mukaan, kenen tileiltä varat olivat peräisin.

Sopan tekee erittäin kimurantiksi omistajien keskinäinen asetelma eli Vanderbeek omistaa puolet seurasta ja on omistajista se, joka edustaa seuraa julkisuudessa. Gilfillan, hänen edustamansa Brick City Hockey ja muut omistajat ovat puolestaan taustalla, ja Gilfillanin poppoo on ymmärtääkseni omistajista niitä raskaansarjan rahamiehiä, jotka eivät kuitenkaan haluaisi käyttää rahaa joukkueeseen. Vanderbeek puolestaan on ollut valmis kuluttamaan rahaa esimerkiksi pelaajahankintoihin. Jos tilanne päätyy siihen, että Vanderbeek savustetaan ulos, Devilsillä on edessään mahdollisesti tiukkakin säästökuuri.

Devilsin tulevaisuuden kannalta omistajien pitkittyvät kiistat ja omistajuuden uudelleenjärjestelyn venyminen eivät tiedä hyvää, koska rahahanojen mahdollinen sulkeminen tarkoittaa pahimmillaan sitä, ettei seura pysty kiinnittämään Zach Parisea pitkään sopimukseen ja joutuu mahdollisesti kauppaamaan muitakin pelaajiaan. Parise on ensi kesänä rajoitettu vapaa agentti, ja pahin mahdollinen kuvio on, että hän tekee yksivuotisen diilin ja lähtee kesällä 2012 muualle. Omistajien keskinäiset riidat ja sen luoma epävarmuus eivät ainakaan helpota Lou Lamoriellon työsarkaa saada Parise vakuuttuneeksi joukkueen tulevaisuudesta ja pitkäaikaisen sitoutumisen kannattavuudesta.

Bergen Recordin artikkeli

Newark Star-Ledgerin uutinen

Bloombergin artikkeli

Aprikoidaan tuonnempana lisää, kunhan kuvio vähän valottuu lisää.

 

[dali]

Devils on purjehtinut viime aikoina myötätuulessa ja viimeisten kymmenen ottelun saldona on viime vuosien pistetahtiin verrattavissa oleva 7-2-1. Joukkue on kuitenkin edelleen liigan viimeisenä, kuten
Jacques Lemaire osuvasti huomauttaa.

Devilsin pappaketju Rolston-Elias-Zubrus on vastannut merkittävästä osasta Devilsin tehoja. Lemairen mukaan suurin syy ketjun menestykseen on Patrik Eliaksen huippuvire.

Lemaire said it all starts with Elias, “because of the intelligence that he has.”

“He has great skills and he sees the ice very well,” Lemaire said. “He knows where Brian is on the ice and can get him the puck when Brian is in a scoring position and they match well together. And Zubrus is the guy that goes in the corner, holds on to the puck and can give it back to Pat and Pat does the rest.”

Devils hakee edelleen avausvoittoa Rangersista. Kolme edellistä peliä ovat menneet sininuttujen nimiin, mutta tämän illan ryöstöretki Madison Square Gardeniin on toiveikkaampi kuin aikoihin, onhan vierasjoukkuekin saanut juonen päästä kiinni.

Illan otteluun rakasta vihollista Rangersia vastaan Devils lähtenee tämänkaltaisella kokoonpanolla, jos kohta pakkiparit ainakin elävät pitkin ottelua.

Kovaltshuk-Zajac-Palmieri
Rolston-Elias-Zubrus
Zharkov-Arnott-Mair/Tedenby
Pelley-Sestito-Clarkson

White-Greene
Tallinder-Fraser
Voltshenkov-Salmela
(Fayne)

Brodeur
Hedberg

Muuta pientä:

- Alexander Urbom on nostettu Albanysta NHL-joukkueen harjoitusvahvuuteen, mutta hän ei toistaiseksi saa peliaikaa, vaan Lemaire haluaa ensin nähdä harjoituksisssa, mihin ruotsalaisesta nuorukaisesta on, eikä heittää häntä suin päin leijonan luolaan.

- Mark Fayne on palannut harjoituksiin, mutta hänen pelikuntonsa on arvoitus eikä hän todennäköisesti pelaa vielä tänä iltana.

- Maalivahtivalmentaja Chris Terreri tuurasi lepopäivän saanutta Martin Brodeuria harjoituksissa ja näytti, ettei ole mikää eilisen teeren poika.

 

[dali]

Battle of Hudson oli taas kerran maineensa veroinen kamppailu - Tunteikas, vauhdikas ja fyysinen. Pienet asiat ratkaisivat ottelun lopulta Devilsin eduksi lukemin 2-3. Devilsin maaleista vastasivat Kovaltshuk, Zubrus ja Rolston. Isäntien osumat latoivat Callahan ja paluun kaukaloihin tehnyt Vaclav Prospal.

Paikallispelien luonteeseen kuuluvat oleellisesti nopeat ja usein arvaamattomat käänteet. Devils pääsi hieman onnellakin iskemään toisen erän lopulla kaksi nopeaa osumaa ja karkaamaan jo kolmen maalin karkumatkalle.

Devils avasi maalihanat jo pelin toisella minuutilla, kun Kovaltshuk ampui laserintarkan kudin tolpan kautta sisään. Henrik Lundqvist oli täysin voimaton, koska veto oli niin kuolettavan tarkka ja lähti vielä ikävästi Mike sauerin jaloista.

Devilsin toinen osuma syntyy, kun Henrik Tallinder lukee hyvin peliä ja katkaisee Rangers-harhasyötön keskialueella, ajaa sisään alueelle ja syöttää Zubrusille, jonka raudanlujan lämärin Lundqvist torjuu vain osittain. Kiekko jää pyörimään maaliviivalle, Lundqvist koettaa kaatua kiekon päälle, mutta apuun rynninyt Dan Girardi lyö kiekon epäonnekseen Lundqvistin selän kautta omaan maaliin.

Kolmatta maalia edelsi huonosti pelattu Devilsin vastaisku, jonka Rangers katkaisee vaivattomasti. Mats Zuccarello-Aasen antaa kuitenkin pahan harhasyötön, jonka Elias katkaisee ja tarjoilee Brian Rolstonille paikan sivaltaa suoraan syötöstä, ja tulikuumassa vireessä oleva Rollie kiitti saamastaan paikasta iskemällä tavaramerkkinsä mukaisesti saatanallisella lämärillä kiekon verkkoon.

Henrik Lundqvist sai tässä vaiheessa tarpeekseen, ja näytti siltä, että Devils on saanut isännät pihteihinsä. Maalin jälkeisellä mainostauolla John Tortorella otti joukkonsa puhutteluun ja saikin valettua uskoa pelaajiin. Epävirallinen aikalisä oli ennen muuta suorasanainen herätys joukkueelle, joka pelasi kuin Devils alkukaudesta antaen pahoja harhasyöttöjä ja tarjoten puoli-ilmaisia maaleja vastustajalle.

Herätyskokous auttoi. Artjom Anisimov toi kiekon alueelle ja passasi Ryan Callahanille vieden Henrik Tallinderin mukanaan tilanteesta pois. Callahanin tarkka laukaus upposi Brodeurin taa ja Rangers sai kaipaamansa piristysruiskeen.

Devilsillä oli matkassaan myös onnea, sillä Rangers veti pariin kertaan kiekon maalipuihin. Brandon Dubinsky suti kiekon lähietäisyydeltä ylärimaan ja viimeisellä sekunnilla Dan Girardi sutii kiekon laidasta tolppaan. Kolmas erä oli kokonaisuudessaan Rangersin hallintaa ja Devils jäi pahasti pinteeseen omalle alueelleen. Vaikka Devils sai kaksi pistettä ja esiintyi kokonaisuudessaan hyvin, puolustus oli taas kerran vaikeuksissa ahnaan karvauksen edessä. Devils sai myös tukun aiheellisia ja aiheettomia jäähyjä ja joutui venymään entisestään toistuvien alivoimien vuoksi.

Kolmas erä olisi toki voinut olla helpompi, jos Devils olisi viimeistellyt hieman paremmalla prosentilla. Kovaltshukilla oli pari maukasta paikkaa iskeä toinen tai vaikka kolmaskin osuma, ja varsinkin kolmannen erän ensisekuntien Rangers-nukahdus olisi pitänyt hyödyntää.

TSN otteluraportissa hassutellaan Rangersin kommentaattorin Joe Michelettin näkemyksellä viime sekuntien kulusta.

Ottelun highlighteista kannattaa katsastaa Kovyn ja Rolin iskemät osumat. Voin sanoa, että on nannaa Devils-faneille.

Gulittin otteluraportti

Ottelun tähdet:

*** Brian Rolston. Rollie on tätä nykyä aivan tyystin palkkansa arvoinen pelaaja. Tehojen lisäksi hän tekee erittäin laadukasta työtä puolustuspelissä. Erityisesti kolmannen erän vaikeilla alivoimahetkillä Roli teki pari erittäin tärkeää syötönkatkoa.
** Dainius Zubrus. Zubes oli mukana kahdessa maalissa ja teki tapansa mukaan hartiavoimin töitä ja kaivoi kiekkoja omille.
* Artem Anisimov. Isännistä olisi voinut mainita monen muunkin nimen, mutta Anisimov erottui puolustuspelaamisensa ansiosta edukseen ja hän ruokki myös Callahanin maalintekoon.

Muutama ranskalainen ottelusta:

- Travis Zajac hallitsi aloituksia - Hän voitti 20 aloituksesta peräti 14.
- Dainius Zubrusin syöttöpiste Kovyn maaliin oli hänen uransa 300:s.
- Brian Rolstonin ja Patrik Eliaksen pisteputket venyivät jo seitsemän ottelun mittaisiksi. Eliaksen ketjun virettä kuvaa osuvasti se, että ketju on tehnyt viimeisten kuuden ottelun voittomaaleista viisi, ja Rolston on vastannut yksin kolmesta voitto-osumasta.

Devils on jälleen tulessa muutaman tunnin kuluttua, kun punamustat isännöi Panthersia. Viime yön peli oli todella fyysinen koitos ja Lemaire kuormitti erityisesti kolmannessa erässä rajusti avainpelaajiaan, osin tiukan tilanteen ja osin runsaiden jäähyjen vuoksi. Yksi syy oli myös se, että nelosketju Pelley-Sestito-Clarkson jäi toistuvasti alakynteen ollessaan jäällä. Eliaksen ja Zajacin ketjut pelasivat kolmannessa erässä käytännössä joka toista vaihtoa. Voisi kuvitella, että vähälle peliajalle jääneet Arnott, Tedenby, Zharkov, Palmieri ja Pelley saavat tänään enemmän vastuuta.

Lemaire ei ole virallisesti nimennyt ottelun aloittavaa maalivahtia, mutta Johan Hedbergillä luulisi olevan hyvät mahdollisuudet päästä pelaamaan, koska Marty on pelannut neljä edellistä ottelua, ja viimeisimpänä alla on tiukka paikallispeli.

 

[dali]

Devils palasi tasolleen kehnon Panthers-ottelun jälkeen ja haki kohtalaisen hyvän esityksen myötä arvokkaat pisteet Canadiensilta. Vieraat saivat erinomaisen alun otteluun, kun Zubrus ja Kovaltshuk ohittivat Pricen. Devilsin kolmannen osuman tuikkasi maalinedusruuhkasta Travis Zajac ja viimeisen maalin sai nimiinsä Kovaltshuk. Kiekko ei koskaan mennyt tyhjään maaliin, mutta sääntöjen mukaan tilanteesta tuomittiin maali, koska Kovya rikottiin varmassa maalipaikassa.

Martin Brodeur loukkasi ottelun avauserän lopulla polveaan. Jalka jäi Martyn alle, kun hän oli peittämässä etukulmaa. Johan Hedberg tuli hänen tilalleen ja pelasi erinomaisesti. Ainoa takaisku tuli epäonnekkaasti, kun Subbanin veto muutti suuntaa Kovaltshukin mailasta ja meni ohi hölmistyneen Hedbergin.

Ottelun plussat ja miinukset:

+ Zajacin huippuvire, tehot 1+2 ja aloituksissa voitot lukemin 14-3(!).
+ Kovaltshukin esitys
+ Tallinderin varmat otteet puolustuksessa
+ Johan Hedbergin esitys vaikeassa paikassa
+ Pakkipari White-Voltshenkov ja kaksikon yhdeksän blokattua laukausta.

- Huolimattomuus vastaiskuissa
- Laiskanpulskeaksi lassepirjetäksi muuttunut Jason Arnott

Brodeurin vamman vakavuus selviää viimeistään huomenna tiistaina, kun hänen jalkansa kuvataan. Joka tapauksessa on varmaa, ettei hän pelaa Hurricanesia vastaan. Hänen tilalleen Devils nostaa melko varmasti Mike McKennan, koska Jeff Frazee on hänkin toipumassa polvivammasta.

Devils on viimein kavunnut sijoituksissa pari sijoitusta ylöspäin ja on nyt Itäisen konferenssin 13. sijalla 16 pistettä kahdeksatta paikkaa pitävää Carolinaa jäljessä. Kuukausi sitten, kauden puolivälissä, eroa playoff-paikkaan oli käsittämättömät 27 pistettä. Jos Devils aikoo edes etäisesti hätyytellä Disney-elokuvan kaltaista loppuhuipennusta kaudelleen, sen etsikkoaika on seuraavan vajaan kahden viikon aikana, jolloin Devils ja Canes kohtaavat kolmesti ja kaksi näistä peleistä on Devilsin kotipelejä. Tämän lisäksi tällä ja ensi viikolla vastaan asettuvat Leafs, Sharks ja Rangers.

En ole paljoa uhrannut ajatusta millekään kiekkohistorian upeimmalle loppukirille tai edes sen toteutumismahdollisuuksien arviointiin, koska pelit muuttuvat vain tiukemmiksi ja ero pudotuspeliviivaan on edelleen huomattava. Ottaen huomioon, millaisessa umpisolmussa Devils oli joulun alla, minulle riittää Lemairen tekemä kunnianpalautus ja se, että Devilsin pelejä on jälleen ilo katsella. Runkosarjan loppusijoitus on sivuseikka ja edelleen sangen epätodennäköinen pudotuspelipaikka olisi pelkkä erikoisbonus.

Hyvään vireeseen joukkueen saanutta Jacques Lemairea on hiillostettu toistuvasti kysymyksellä hänen mahdollisesta jatkostaan. Viimeksi ovi oli suljettu, mutta nyt Lemaire on jo hieman raottanut mahdollista jatkoaan toteamalla, ettei hän ole tyystin kieltäytymässä jatkosta.

Lemaire nauttii silminnähden valmentamisesta, mutta on aivan eri asia ottaa vastaan puolen kauden mittainen pesti kuin valmistaa joukkuetta läpi kesän ja syksyn kokonaiseen kauteen ja käydä läpi sen rasitukset. Saa nähdä, onko Lemaire valmis tällaiseen sitoumukseen. Joukkueen kannalta tämä on erittäin oleellinen kysymys, koska Lemairen kaltainen pelin opettaja olisi kullanarvoinen johtaja viemään sukupolvenvaihdosta eteenpäin ja samaan aikaan tuomaan myös pelillistä menestystä.

Pelaajien kehittämisestä puheen ollen, Lemaire on saanut Ilja Kovaltshukin pelaamaan parasta kiekkoaan, mitä häneltä on nähty Devilsissä vietetyn vuoden aikana. Kovy on pitänyt sanansa ja opetellut myös puolustuspelin saloja. Myös yhteispeli Travis Zajacin kanssa on alkanut löytää uomiaan ja kaksikko on ollut viime peleissä ajoittain suorastaan dominoiva. Työsarkaa kuitenkin riittää. Lemaire vertaa tilannetta siihen, kun hän Wildin aikana koetti muovata Marian Gaborikista parempaa kahden suunnan pelaajaa.

Same challenges exactly. They were both the same when we were talking about defense. They were excited to learn and the they go back. After a few games, they go back. They’re so used to playing a certain game. They played for 25 years their way sort of and they forget at times. So, you have to over and over work with them. Show what they’re doing well. When they’re not doing it, show them again. It’s a process. It’s a long process.

Nuoriso-osastosta Lemaire on kommentoinut erityisesti Nick Palmierin ja Mattias Tedenbyn otteita. Kumpikin saa kehuja, mutta samaan aikaan Lemaire tekee selväksi, mitä kaksikon pitää tehdä noustakseen huippupelaajiksi. Palmierilla on kaikki ainekset kasvaa todella vaaralliseksi power-hyökkääjäksi, mutta se vaatii lisää voimaa kroppaan ja erityisesti jalkoihin, jotta hän pystyy hyödyntämään kokonsa. Tedenby puolestaan on taitojensa puolesta huipputasoa, mutta hänen täytyy Kovaltshukin tavoin kehittyä puolustuspelaamisessa, jotta häntä voi ylipäänsä peluuttaa vastustajan parhaimmistoa vastaan.

Tedenbya on vertailtu milloin Martin St. Louis'hin, Mats Näslundiin ja muihin pienikokoisiin taitopelaajiin. Lemairen mukaan Tedenbysta voisi tulla samantyylinen pelaaja kuin Brian Giontasta.

Lisää luettavaa:

Tilannepäivitys Martyn polvivammasta

Lemaire asettelee sanojaan

Newark Star-Ledgerin otteluraportti

 

[dali]

Hiiohoi. Brodeurin oikeasta polvesta löytyi venähdysvamma. Devils ei tiedottanut tarkemmin vamman laadusta, mutta Martyn ei kuitenkaan tarvitse mennä leikattavaksi. Tom Gulitti arveli, että kyseessä on mahdollisesti vääntynyt/venähtänyt polven sivuside, koska tämä vamma ei yleensä vaadi leikkaushoitoa.

Lisää Gulittin blogista

Brian Rolston puolestaan uskoo, että Jacques Lemaire jatkaa valmentajana myös ensi kaudella.

 

[Apmp-]

Volchenkoville 3 pelin panna ilmeisesti luvassa. Lähde.

 

[dali]

Onnea Jacques!

Devils hankki tappelupisteet Torontosta nitistämällä Leafsin lukemin 1-2. Devilsin osumista vastasivat Dainius Zubrus ja Ilja Kovaltshuk. Näin Devilsin käskyttäjä Jacques Lemaire sai täyteen 600 voittoa runkosarjassa. Lemaire nousi niiden harvojen koutsien joukokoon, johon aiemmin ovat liittyneet legendaariset Scotty Bowman, Al Arbour, Dick Irwin, Pat Quinn, Mike Keenan, Bryan Murray ja tappion viime yönä kärsinyt Leafs-käskyttäjä Ron Wilson.

Leafsin ainoasta osumasta vastasi Phil Kesselin maalille syöttämän kiekon sisään lapioinut Nikolai Kulemin. Liettuan kolossi Zubrus ohjasi erittäin maukkaan tasoitusmaalin kolmannen erän alussa joukkueiden pelatessa tasavajaalla. Arvostusta on syytä jakaa myös Mark Faynelle, jonka veto viivasta oli erittäin ohjattava. Jatkoajalla Kovy nappasi omalla alueella kiekon, rullasi keskialueen yli ja tiukka ranneveto Keith Aulien jaloista ratkaisi ottelun. Kovyn hyvä virettä kuvaa kahdeksan tehtyä maalia 13 ottelussa. Venäläistähden tehot näissä peleissä on 8+5=13 pistettä.

Ensi yönä Devilsin uusvanha hankinta Jay Leach pääsee pelaamaan vanhaa joukkuettaan vastaan. Leachin ohella Devilsiin matkaa farmisentteri Steve Zalewski. Sharksiin matkaavat laituri Patrick Davis ja sentteri Michael Swift.

Devilsin mahdollinen pudotuspelipaikka on enä 13 pisteen päässä eli tammikuun alussa ollut ero on puolittunut.

Luettavaa:

Hedberg saa jälleen tilasuuden

Kovy kerää arvostusta

Kovy toivoo Lemairen jatkavan

"I really hope he's going to stay next year. We've got a lot of games in front of us. We'll see what's going to happen."

muuta pientä:

- Andrew Peters lopettaa uransa
- Voltshenkov pettynyt saamaansa pelikieltoon

 

[Osmo Rapeli]

Voltshenkov pettynyt saamaansa pelikieltoon

Heh, tämä ketju ei ole kyynärpääspekulaatioon tarkoitettu, mutta pitäisi Anton suunsa kiinni ja istuisi sen kolme peliä. "En tarkoittanut, koitin pelata kiekkoakin".

Pelasit huolimattomasti, kyynärpääsi meni enemmän tai vähemmän tarkoituksella toisen pelaajan päähän ja sait siitä ansiosi mukaan. Nyt suu tukkoon ja palaat jatkamaan hyvää Devils-kevättä kunnialla loppuun.

Ihan hyvä viba tämänhetkisessä Devils-joukkueessa. Kovyt ja kumppanit heränneet pelaamaan, ja suurin osa pelaajista nostaa osakkeitaan myös mahdollisten kauppojen varalta. Oli aika, jolloin Zubrus ei meinannut kelvata kasaan kiekkoa. Nyt (tarkemmin keskusteluja seuraamatta) alkaa jo olla siinä rajoilla, kannattaako koko miestä kaupata, kenties ei jos ei hinta nouse tulevien vuosien kannalta merkittäväksi, jos kerran homma toimii? Pari sopivasti tulevaisuuteen satsaavaa treidiä ja Devilsillä on jo ensi kaudella valoisat näkymät.

 

[dali]

Heh, tämä ketju ei ole kyynärpääspekulaatioon tarkoitettu, mutta pitäisi Anton suunsa kiinni ja istuisi sen kolme peliä. "En tarkoittanut, koitin pelata kiekkoakin".

Pelasit huolimattomasti, kyynärpääsi meni enemmän tai vähemmän tarkoituksella toisen pelaajan päähän ja sait siitä ansiosi mukaan. Nyt suu tukkoon ja palaat jatkamaan hyvää Devils-kevättä kunnialla loppuun.

Voltshenkov on toki siinä oikeassa, että Boychuk tuli tilanteeseen hieman pää alhaalla, mutta tämä ei vapauta häntä vastuusta. Voltshenkov tuli kaikesta huolimatta täysillä päin ja kyynärpää osui suoraan Boychukin käkättimeen, joten pelikielto on perusteltu.

Tässä yhteydessä on huomautettava myös siitä, että Voltshenkovin kommentit on luettava pienellä varauksella, koska hänen englantinsa ei ole mitenkään hyvää, vaikka vuosia rapakon takana on vierähtänyt useampiakin. Eli A-Train ei välttämättä ole saanut sanotuksi asiaansa oikeilla sanavalinnoilla.

Ihan hyvä viba tämänhetkisessä Devils-joukkueessa. Kovyt ja kumppanit heränneet pelaamaan, ja suurin osa pelaajista nostaa osakkeitaan myös mahdollisten kauppojen varalta. Oli aika, jolloin Zubrus ei meinannut kelvata kasaan kiekkoa. Nyt (tarkemmin keskusteluja seuraamatta) alkaa jo olla siinä rajoilla, kannattaako koko miestä kaupata, kenties ei jos ei hinta nouse tulevien vuosien kannalta merkittäväksi, jos kerran homma toimii? Pari sopivasti tulevaisuuteen satsaavaa treidiä ja Devilsillä on jo ensi kaudella valoisat näkymät.

Zubrus pelaa nyt neljättä kauttaan Devilsissä ja hän on ollut kokolailla tasaisin suorittaja koko porukasta - Ei välttämättä tehojensa puolesta, vaan tinkimättömän työmoraalinsa vuoksi. Zubrusin arvoa ei mitata tehopisteissä, vaan siinä, miten hän omalla panoksellaan tekee mistä tahansa ketjusta paremman kokonaisuuden. Zubrus tekee likaista työtä menestyksellä, riistää kiekkoja omille, pelaa tilaa taitoniekoille ja luo toki maalipaikkoja myös itse. Torstain Leafs-pelin osuma on pitkälti pähkinänkuoressa se, mitä Zubrus tarjoaa Devilsille: Zubrus tuo kiekon voimalla hyökkäysalueelle, voittaa kaksinkamppailussa Leafs-pakin, siirtää kiekon Eliakselle, ajaa maalille ja ohjaa viivasta tulevan vedon häkkiin.

Devils tarvitsee Zubrusin kaltaisia pelaajia, jotka tuovat tätä paljon puhuttua syvyyttä. Mahdollinen treidi olisi huono ratkaisu, koska vastineeksi tuskin tulisi korvaavaa pelaajaa eikä omista nuorista ole tarjolla vastaaviin haalarihommiin kykenevää vaihtoehtoa. Ainoat järkeenkäyvät (joskin mielestäni epätodennäköiset) motiivit Zubrusin kauppaamiseen ovat mahdolliset palkkakaton aiheuttamat järjestelyt tai sitten jokin isompi kauppa, jossa Zubrus on yhtenä osasena.

En näe millekään merkittäville pelaajakaupoille suurta tarvetta, koska Devilsin pelaajamateriaali on mielestäni vähintään kohtuullinen ja nuorten pelaajien ottaessa lisävastuuta myös sukupolvenvaihdos etenee. Kestotoive on tietenkin se kiekollinen pakki täydentämään puolustusta, joka on kaikista kapein osa-alue. Mutta helppohan se on keskustelupalstoilla huudella ja esittää vaatimuksia sen sijaan, että joutuisi itse neuvottelemaan mahdollisista pelaajakaupoista.

Kulunut viikko oli Devilsille todellinen voimainkoitos, koska ohjelmassa oli neljä peliä kuuteen päivään ja edeltävän viikon koitokset mukaan luettuina seitsemän peliä 11 päivään. Viikon koitoksista oli tuloksena erittäin makea neljän voiton sarja. Kolme viimeisintä voittoa tulivat maalin erolla ja kaikkia yhdistää myös se, että Devils tuli kolmannessa erässä takaa-ajoasemasta rinnalle ja ohi.

Ilja Kovaltshuk on ehdottomasti kuluneen viikon Devils-hahmo. Kovy nakutteli neljässä pelissä tehot 4+2, maaleista kolme oli voitto-osumia ja Canes-pelissä Kovy teki esityön Nick Palmierin tasoitusosumaan, joka siirsi pelin jatkoajalle. Lisäksi Sharksia vastaan Kovy teki esityön Rolstonin sivaltamaan tasoitusmaalin. Näillä meriiteillä Kovysta voisi tulla NHL:n viikon pelaaja, kukaties? Tähdistöottelun jälkeen Kovy on muutenkin ollut hyvässä iskussa ja on kerännyt seitsemässä pelissä tehot 5+4.

Toinen työnsankari on Johan Hedberg, joka torjui kolmessa edellisessä ottelussa 86 laukauksesta 82. Moosen huippuvire oli elintärkeää Devilsin kannalta erityisesti Sharksia vastaan, jolloin joukkue oli jo silminnähden väsynyt otteluruuhkan vuoksi.

Luettavaa:

Moosen ja Pattyn tunnelmia

"Kovyn huippuvire hyödynnettävä"

Rich Chere: Lemairesta vuoden valmentaja, jos Devils yltää pudotuspeleihin

Lemaire: Hyvä vire päättyy aikanaan

Muut Zubrus-aiheet:

- Dainius Zubrus sai Torrey Mitchellin mailasta vaarallisen näköisen vekin silmänsä alle. Zubes selvisi kuitenkin viidellä tikillä eikä silmä onneksi vaurioitunut.

- Mainitaan nyt vielä sekin pieni merkkipaalu, että Zubrus sai viikolla täyteen 300 syöttöpistettä.

 

[dali]

Disney on ice jatkuu

Devils jatkaa arvokkaiden pisteiden keräämistä ja kuroo kiinni eroa pudotuspelirajaan. Punamustien playoff-paikka on edelleen enemmän kuin epätodennäköinen, mutta tätä menoa Devils ainakin hätyyttelee paikkaa auringossa, vaikkei lopulta pääsisi kisaamaan isosta hopeamaljasta. Ja onhan tässä sekin puoli, että punainen hiilihanko hämmentää soppaa ja mutkistaa monen muun tien pudotuspeleihin.

Paikallisvastustaja Rangers pidettiin tiukassa nuhteessa kahden erän ajan. Rangers sai aikaan ainoastaan kymmenen laukausta ensimmäisten 40 minuutin aikana. Kaikkiaan Rangers sai koko ottelussa vain 16 laukausta eikä Johan Hedberg oikeastaan missään vaiheessa joutunut koville. Vieraat saavat kiittää Lundqvistia siitä, että he ylipäänsä pystyivät tappelemaan loppuun saakka voitosta. Ilman Henkan muutamaa elintärkeää torjuntaa Devils olisi karannut viimeistään toisessa erässä vierailtaan.

Kolmas erä oli Devilsiltä kunnon sumputus, mutta tyylipisteistä viis, kun kyseessä on rakas paikallisvastustaja ja taistelu elintärkeistä pisteistä. Mieluummin kynsin hampain raavittu voitto kuin ihan kivan neppailun jälkeen kärsitty tappio rankkareilla.

Ottelun jälkeen Hedberg jakoi vuolaat kiitokset kenttäpelaajille näiden puolustusalttiudesta.

Ottelun tähdet:

*** Andy Greene. Hedbergin kehuista leijonanosa kuuluu Andy Greenelle, joka mielestäni pelasi koko kauden parhaan ottelunsa. Hän teki läpi ottelun fiksuja ratkaisuja kiekollisena ja kiekottomana. Hedbergin työtaakkaa helpotti myös Greenen neljä blokattua laukausta.

** Ilja Kovaltshuk. Kovy oli läpi ottelun vaarallinen ja Rangers oli todellisissa vaikeuksissa hänen kanssaan. Tolpat ja Lundqvist pitivät maalisaldon yhdessä. Kovyn läpiajomaali oli makeaa katsottavaa - Heittämällä kiekon kanssa tunaroineesta Staalista ohi ja kirurgin tarkkuudella ammuttu ranneveto Lundqvistin hanskakäden puolelle tolpan juureen.

* Johan Hedberg. Pelasi jälleen erinomaisesti ja sai palkinnoksi nollapelin, vaikkei totuuden nimissä joutunut kovin pahaan kiekkosateeseen.

Pari päivää aiemmin Devils niisti toisen voittonsa kolmesta kohtaamisestaan Canesia vastaan. Ottelu näytti jo ratkeavan Devilsin karattua kolmen maalin johtoon, mutta niin vain vanha vainooja hivuttautui peliin mukaan. Devilsin onneksi Tuomo Ruudun 3-2-kavennus tuli niin myöhään, ettei Canes enää ehtinyt tavoittelemaan tasoitusta.

Muutaman tunnin kuluttua joukkueet kohtaavat jälleen, tällä kertaa Raleigh'ssa.

On mielenkiintoista nähdä, miten pitkään Devils ratsastaa aallonharjalla ja pystyy voittamaan tiukat pelit. Helmikuussa Devils on voittanut yhdeksästä pelistään kahdeksan ja voitoista peräti seitsemän on ollut yhden maalin voittoja.

Devilsin oletettu kokoonpano:

Kovaltshuk-Zajac-Palmieri
Rolston-Elias-Zubrus
Zharkov-Arnott-Tedenby
Mair-Pelley-Clarkson

Tallinder-Fayne
White-Voltshenkov
Salmela-Greene

Hedberg
Brodeur

Myös Mark Fraser, waivers-listan kautta kulkenut Tim Sestito ja Albanysta nostettu Jacob Josefson ovat periaatteessa mahdollisia vaihtoehtoja, mutta en usko, että Lemaire kovin perinpohjaisesti muokkaa Rangersin voittanutta kokoonpanoa.

Muuta pientä:

Ex-kapteenin puheenvuoro

Jamie Langenbrunner kommentoi Rich Cherelle Devilsin muuttumista Feeniks-linnuksi ja tuhkasta nousua. Hän paljastaa, että Lou Lamoriellon tekemä pyyntö no trade -pykälästä luopumisesta näkyi myös kaukalosta. Langs kommentoi, että hän ei pelannut kaksisesti, koska hän ei mielestään ollut selvillä, mitä varten hän pelaa.

Piestään nyt vielä henkitoreissaan korisevaa hevosta: Anteeksi nyt vain, Jamie, mutta tämänkaltaiset kommentit eivät anna kovin mairittelevaa kuvaa joukkueen kapteenista.

Aivotärähdyksen jälkioireista kärsivä Bryce Salvadorin tilanne on kovin murheellinen. Näyttää siltä, että Sal ei välttämättä enää pue punamustaa sotisopaa yllensä.

Newark Star-Ledgerin tilannepäivitys

ESPN:n artikkelissa muiden muassa Henrik Tallinder kommentoi syitä Devilsin kohentuneelle peli-ilmeelle. Ruotsalaisveteraani nostaa esille kenties tärkeimmän syyn, jonka vuoksi Devils on ylipäänsä voinut kääntää pelejä voitoksi - Lemaire on onnistunut rakentamaan joukkueelle pelitavan toisin kuin John MacLean:

"We were more hesitant," Tallinder said. "Nobody knew what they were doing. This is more of a system. If someone is not where they're supposed to be, there's always someone covering up for him."

- Jay Leach on lähetetty Albanyyn
- Ilja Kovaltshuk on tehnyt pisteitä yhdeksässä perättäisessä ottelussa. Hänen henkilökohtainen ennätyksensä on kymmenen ottelua.

 

[Amerikanihme]

Paholaiset tulevat ja kovaa. Niin paljon kuin tätä joukkuetta inhoankin, niin täytyy rehellisesti sanoa, että tässä on tämän hetken paras NHL-joukkue. Ihan uskomaton liuta voittoja viimeisten viikkojen aikana, ja tappioita varsinaisella peliajalla kai vain yksi viime viikkoina. Ainoa hyvä puoli tässä on nyt se, että Devils pelatessaan nykyisellä tavalla kauden loppuun alkaa olla ainoa toivo sille, ettei Stanley Cup mene sveduille (Vancouver tai Detroit). Joten en olisi uskonut tätä koskaan sanovani, mutta Let's Go Devs!

 

[Lauri]

Olipahan jälleen vakuuttava esitys Devilsiltä yön ottelussa Canesin vastaan. Peli ratkesi käytännössä jo 1.erässä, kun Devils teki kolme maalia ja hiljensi kotiyleisön. Näin Devils jatkoi voittputkeaan seitsemän ottelun mittaiseksi ja myös Kovaltshuk pääsi pisteille ja hänen pisteputkensa on nyt 10 peliä, mikä sivuaa hänen henkilökohtaista ennätystään.

Devilsin paras oli Zubrus, joka teki Devilsin ensimmäisen ja viimeisen maalin. Ensimmäisensä hän ohjasi Faynen viivavedosta Wardin längeistä ja toisen napakalla rannarilla yläputken alle. Tuo maali viimeistään lopetti Canesin pyristelyn.

Devilsin toisesta maalista suurin kiitos kuuluu Kovaltshukille, joka hassutti koko Canesin puolustuksen, heitti kiekon viivaan Tallinderille, jonka laukaus muutti Canes-pakista suuntaa ja meni onnekkaasti maaliin. Ottelun ratkaisseen 3-0 maalin teki hyvään iskuun äitynyt Rolston, joka otti kiekon hallitusti rinnalla alas ja sujautti kiekon ylänurkkaan.

Loppupeli oli enemmän tai vähemmän kosmetiikkaa ilman sen suurempia tunteita, muutamaa kähinää lukuunottamatta. Tunnetilassa oli aika suuri ero edellisen yön Rangers-matsiin verrattuna, mutta ihan ymmärrettävistä syistä johtuen.

Josefson pelasi ensimmäisen pelinsä sitten lokakuun ja vastuuta tuli n.12 minuuttia. Pakistossa vastuu jakaantui jälleen kaikkien kuuden pakin kesken, jokaisen peliaika sijoittui 17-20 minuutin välille. Tämä on hyvä asia, ettei kukaan joudu urakoimaan valtavia minuutteja ja puolustus pysyy koko ajan hereillä, eikä Hedbergin tarvitse venyä montaakaan kertaa ottelussa game seivereihin.

Elias saavutti pelissä 800 tehopisteen rajan kolmen syöttönsä ansiosta.

Pudotuspelipaikkaan on tällä hetkellä 10 pistettä ja juuri Carolina on se joukkue, jota Devils yrittää tavoittaa. Siksikin nämä kolme viimeistä Canes-voittoa ovat olleet elintärkeitä playoff-paikkaa silmällä pitäen. Matseja on jäljellä vielä yli 20, joten aikaa kuroa tuo etumatka on, vaikka hankalaa se tulee olemaan eikä tuohon 23 matsiin saa kovinkaan montaa tappiota tulla. Joka tapauksessa joukkuetta on tällä hetkellä mukava seurata ja kaudesta on jäämässä positiivinen maku suuhun, tulee se pudotuspelipaikka sieltä tai ei.

Ensi viikolla on kohtaamiset Dallasia (Langenbrunneria), Tampaa ja Floridaa vastaan edessä. Voittoputki jatkukoon.

 

[AnaKonda]

On pitänyt jo pidempään tähän otsikkoon kirjoitella, mutta muut kiireet on vieneet ajan. Mutta täytyy ihmetellä, että mitä Paholaisille on oikein tapahtunut? Alkukaudesta kun katselin ottelukoosteita, niin niistäkin paistoi sellainen väkinäisyys ja tuntui, että päät oli koko ajan painuksissa, vaikka ottelu olikin lopulta voitettu. Entä mikä on kuva nyt? Ainakin koosteista välittyy sellainen rentous ja iloisuus, mutta samalla kuitenkin tekemisen meininki. Mahtava katsella esimerkiksi Ilyan liukua kentällä, siinä tuntuu jäävän muut kuin seisomaan. Hän tekee hartiavoimin töitä mutta silti hommasta välittyy sellainen rentous ja oikeanlainen asenne. Mahtavaa! Toinen, joka on parantanut asennettaan ja samalla otteitaan on Rolston. Alkaa todellakin olemaan otteiltaan palkkansa väärti.

Onko Devilsin trade deadlinesta mitään huhuja? Vaikka tuntuu, että nyt on joukkuekemia niin kohdallaan, että ei tuohon ketään uutta pelaajaa kannata tuoda sisään :)

Viime yöltä sitten Hedbergille jo toinen nollapeli kolmeen otteluun ja NJ:lle voitto Dallasista 0-1. Onko Moose vienyt Brodeurilta jo ykkösmaalivahdin paikan, vai vieläkö Marty on loukkaantuneena?

 

[expertti]

Onko Moose vienyt Brodeurilta jo ykkösmaalivahdin paikan, vai vieläkö Marty on loukkaantuneena?

Tosiaan itsekin ihmettelemäni Moosen palkkaus alkaa nyt olla hyvinkin hyväksyttävä. Red Hot!

Virallisesti Marty on ""ready to play," coach Jacques Lemaire said." Mutta kun Hedberg on noin kuuma, niin aivan turha ottaa riskejä. Eiköhän Marty kuitenkin askissa nähdä lähiaikoina. Veikkaisin, että viimeistään ensiviikolla Tampaa tai Pensia vastaan kotona.

 

[dali]

Peli Starsia vastaan osoitti jälleen sen, että kohentuneista otteista huolimatta Devilsin pakit ovat vaikeuksissa hanakasti karvaavien joukkueiden kanssa. Hedbergin varmat otteet ja hyvä tuuri takasivat nihkeän 0-1-voiton.

Devils sai voiton avaimet käsiinsä myös onnistuneen alivoimapelaamisen ansiosta. Erityisen tärkeä onnistuminen nähtiin toisessa erässä, kun Devils tappoi Eliaksen saaman neljän minuutin jäähyn tyylillä. Neljän minuutin aikana Stars sai oikeastaan vain yhden maalipaikan, jonka Goligoski järjesti hienolla pystysyötöllä vauhtiin Ottille, joka ei saanut kuitenkaan viimeisteltyä puolittaisesta läpiajostaan maalia Tallinderin häiritessä sopivasti laukausta.

Ilja Kovaltshuk sai syöttöpisteen Palmierin ohjaamaan voittomaaliin ja kasvatti pisteputkeaan jo 11 ottelun mittaiseksi, ja tämä on venäläistähden henkilökohtainen ennätys.

Devilsin maalivahtitilanne on hyvin erikoinen ja hyvällä tavalla ongelmallinen, sillä Hedberg pelaa tällä hetkellä yksinkertaisesti niin hyvin, ettei häntä voi jättää pelillisistä syistä sivuun. Todennäköisesti Brodeur palaa kehiin jo viikonloppuna. Aika ja Devilsin toivonkipinän kirkkaus näyttävät, miten paljon Marty pelaa.

Siirtorajan liikkeet selviävät tämän viikonvaihteen aikana, kun Devils kohtaa Floridan ja Tampan. Jason Arnott on potentiaalinen lähtijä, jos Devils ottaa takkiinsa seuraavissa otteluissa. Muita mahdollisia lähtijöitä ovat Andy Greene sekä Mark Fraser, joka on jäämässä pakkihierarkiassa alakynteen.

Kokonaan eri asia on, aikooko Lou hakea vahvistusta Devilsiin. Perinteisesti kevään korvalla Devilsiin on värvätty joku peruspakki. Itse asiassa mahdollista playoff-pyrähdystä ajatellen kokenut, edullinen ja pukuhuoneen ilmapiiriä saastuttamaton pakki olisi poikaa. On hienoa, että nykyiselläkin pakistolla menestystä tulee, mutta pudotuspeleissä kyyti voi olla kylmää Faynelle ja kumppaneille ja tällöin tarvitaan veteraaneja kantamaan enin vastuu.

Nimien heitteleminen edustaa toiveajattelua pahimmillaan, mutta tämän kevään väliaikaistyövoimaksi kelpuuttaisin kernaasti vaikkapa Chris Campolin, jos Devils päättää tosissaan hakea pudotuspelipaikkaa.