Kausi alkaa olla puolivälin krouvissa, joten ajattelin raapustaa jonkinlaisen arvion tähänastisista Devils-otteista. Ensi alkuun toisen neljänneksen pelaaja-arviot ja tuonnempana sitten jonkinlainen läpileikkaus joukkueen otteista kokonaisuutena.
Arvioinneista ovat tällä neljänneksellä sivussa loukkaantunut Martin Brodeur sekä peliajatta jääneet Kevin Weekes, Anssi Salmela, Sheldon Brookbank, Petr Vrana, Nicklas Bergfors ja Barry Tallackson.
Maalivahdit
Kevin Weekes, 7 ott. 2-4-0, SV 89,9 %, GAA 3.06
Weeksie on jäänyt penkkiveskariksi Clemmensenin taa. Ei arvosanaa toiselta neljännekseltä, koska ei ole kaukalossa piipahtanut kuin treeneissä.
Scott Clemmensen, 24 ott. 15-7-1, SV 92,2%, GAA 2.25
Clemmer on yksi joukkueen yllättäjistä ja kai hänestä voidaan puhua yhtenä kauden yllättäjistä koko liigaa ajatellen. Kovassa paikassa hän on nostanut tasoaan AHL:n ja NHL:n väliä kulkevasta keikkamiehestä ja torjunut pisteitä samaa tahtia kuin nimekkäämmätkin NHL-maalivahdit. Häneltä on nähty vakaata pelaamista illasta toiseen eikä Devils ole joutunut pulaan hänen takiaan yhdessäkään ottelussa. Clemmerin ongelmana ovat holtittomat reboundit, joita hän tarjoilee hyökkääjien ulottuville sekä tapa laskea pelissä kuin pelissä sisään se yksi, jonka olisi voinut torjuakin. 8+
Puolustajat
Colin White, 34 ott. 1+9=10, +10, 24 pim.
White on pelannut alkutalven hieman ailahtelevasti. Hänelle on tullut tasapaksuja otteluita, joissa osunut tasattunut epätavallisen paljon helppoja kiekonmenetyksiä. Toisaalta ollessaan oma itsensä hän on esiintynyt edukseen ja taistellut kuin leijona maalin edustalla ja laidoissa. 8-
Andy Greene, 16 ott. 1+6=7, +4, 10 pim.
Greene teki joulukuun puolivälissä paluun pitkän loukkaantumisen jälkeen. Pelituntuma on yhä hakusessa, mutta Antti Muurista lainaten eteenpäin on menty. Greene pystyy tukemaan hyökkäyksiä ja laukomaan vihaisesti viivasta, mutta vastavuoroisesti hän on tehnyt kirveleviä virheitä puolustuspelissä. 7+
Paul Martin, 34 ott. 3+9=12, +8, 20 pim.
Martin on löytänyt tuntuman oman loukkaantumisensa jäljiltä ja pelaakin ansaitusti illasta toiseen lähes 25 minuuttia. Martinista huokuu peli-ilo ja se näkyy myös tuloksissa. Tehopisteet tulevat aikanaan, jos hän jatkaa tähän malliin. 9+
Bryce Salvador, 33 ott. 2+6=8, +3, 26 pim.
Sal muodostaa Martinin kanssa aliarvostetun, mutta sangen tehokkaan pakkiparin. Salvador on siellä, missä pitääkin ja hoitaa kiekot pois vastustajilta. Kärsinyt kaikenlaisista pikkuvaivoista ja tämä on verottanut pintakiiltoa otteista. 9-
Jay Leach, 21 ott. 0+1=1, +1, 21 pim.
Tämän kauden Vishnevski. Leachin ei pitäisi pelata NHL:ssä. Liike ei riitä, pelikäsitys ei riitä, kädet eivät riitä. Virhearviointeja riittää. Pudottelee hanskoja aina silloin tällöin, että muistuttaisi kovaotteista puolustajaa. Ei ole tarjonnut joukkueelle mitään sellaista, mitä vaikkapa Anssi Salmela ei tarjoaisi. 6-
Mike Mottau, 37 ott. 1+7=8, +14, 19 pim.
Mottau oli viime kaudella positiivinen ilmestys ja teki "clemmensenit" nousten AHL-pelurista vakiomieheksi NHL-joukkueessa. Tänä vuonna Mottau on pelannut ihan mukiinmenevästi, joskin hän ollut huomattavan usein pulassa omassa päässä varsinkin vastahyökkäysten kanssa. Tsemppaamisesta homma ei toki jää kiinni. Mottaun asenteesta voi kuka tahansa ottaa mallia. 7+
Johnny Oduya, 39 ott. 3+12=15, +11, 12 pim.
Oduyan suoritustaso on ihailtavan tasainen. Se voisi toki olla korkeampikin, mutta nykyisessäkään meiningissä ei ole valitettavaa. Hinta-laatusuhteeltaan Johnny-O on yksi liigan parhaimpia pelaajia. Positiivista on myös se, että kardinaalivirheitä tulee aiempaa harvemmin. 8+
Hyökkääjät
Dainius Zubrus, 39 ott. 10+14=24, +12, 41 pim.
Monet ihmettelivät, kuten minäkin, miksi Devils teki kuuden vuoden diilin tämän luistelevan mastodontin kanssa. Juuri tällä haavaa Loun tekemä tarjous näyttää aika mainiolta. Zubes tekee illasta toiseen uskomattoman määrän duunia Eliaksen ja Giontan eteen. Osa Eliakselle siunaantuneista maalipaikoista on suoraa seurausta Zubesin raivaamasta tilasta. Zubrus on kärsinyt pikkuvaivoista, mutta kentällä vaivat eivät ole näkyneet.8½
Zach Parise, 39 ott. 22+24=46, +12, 16 pim.
Tulikuumana koko alkukauden hehkunut Parise on hieman rauhoittunut aivan viimeisimmissä peleissä. Tahti on kuitenkin ollut hengästyttävää ja henkilökohtaiset ennätykset ovat menossa murskaksi - samoin joukkueen yhden kauden piste-ennätykset, jos vain nuorukainen jatkaa takomista raudan ollessa kuumaa. 9½
John Madden, 33 ott. 4+7=11, -7, 14 pim.
Madden on parantanut juoksuaan kuin pieni sika. Pitkän maalittoman putken katkeaminen teki hänelle silminnähden hyvää. Maddenin rooli on tänä vuonna muuttunut ja siinä on ollut hieman sopeutumista, koska nyt kaikki neljä ketjua jakavat vastuuta vastapuolen tähtien pimentämisestä. Maddenkin on saanut osansa vaivoista ja kipeä selkä on hidastanut tahtia. 8-
Brian Rolston 21 ott. 6+2=8, -6, 12 pim.
Paluunsa jälkeen Rolston löysi itsensä nelosketjusta. Se ei ole liiemmin tahtia haitannut, vaan hän on esiintynyt varsin hyvin Holikin ja Clarksonin rinnalla. Tärkeimmät Rolstonin peliminuutit ovat ylivoimalla, jossa Rolstonin massiivinen lämäri onkin muutaman kerran tokaissut koruntonta kertomaansa, joskin häntä ei ole vielä tavoitettu riittävän hyvin kuviossa. Keväämmällä Roli on painonsa arvoinen jalometallia, kunhan pysyy terveenä. 8
Brian Gionta 38 ott. 10+24=34, +13, 22 pim.
Gio on pelaamassa pitkästä aikaa hyvää kautta. Ilmeisesti katkolla oleva sopimus on saanut mahanaluksen jälleen jalkoja täyteen... No, leikki sikseen. Gion laukaisutarkkuus on silmiinpistävästi parempi kuin viime kaudella. Veskarin rintapanssarin sijasta vedot sujahtelevat joko reppuun tai pakottavat veskarin antamaan paluukiekon, joita Elias ja Zubrus kärkkyvät. 8½
Jamie Langenbrunner, 38 ott. 7+20=27, +9, 33 pim.
Langs on Maddenin tavoin petrannut otteitaan pitkin syksyä. Nivusleikkauksen jäljiltä hän on hieman hidastunut, mutta kapteenin jalka on alkanut nousta ihan eri tahtia kuin alkuvuodesta ja se näkyy vähempinä jäähyinä ja kauttaaltaan parempina otteina kaukalossa. Maalipaikoissa Langsilla on yhä petrattavaa. Ei lämärillä plekseihin, jooko, vaan ranteella maaliin. 8+
Bobby Holik, 21 ott. 1+3=4, +1, 18 pim.
Holikin merkitystä tälle joukkueelle ei pidä aliarvioida. Hänen peliminuuttinsa ovat puolet pienemmät kuin vuosituhannen alussa, mutta hänellä on kiistatta positiivinen vaikutus moniin pelaajiin, kuten Zajaciin ja Clarksoniin. Kentällä Holik pelaa kokonaisuutena paremmin kuin vuosiin, vaikka jalka painaa hänelläkin. Hän kolaa kaikkea liikkuvaa ja on juuri niin inhottava vastustaja kuin hänen odotettiinkin olevan. 8
Mike Rupp, 37 ott. 3+3 =6, +4, 61 pim
Rupp on jatkanut hyvää kauttaan. Kokonaisuutena hän on esittämässä kenties uransa parasta otteita. En olisi uskonut näkeväni Ruppilta näin hyviä otteita myös kiekon kanssa. Hän on myös pystynyt hoitamaan leiviskänsä Maddenin rinnalla 8
Travis Zajac, 39 ott. 10+18=28, +11, 19 pim.
Ilo on ensimmäinen tunne, joka tulee esiin, kun mietin Zajacin otteita. Zajac on ottanut sen askeleen eteenpäin, jota häneltä on odotettukin ja hän pelaa illasta toiseen vakuuttavasti ja on ollut erityisen tehokas hoitamaan aloitukset himaan sekä arvokas jäähyntappaja alivoimalla. Herran kiskaisema lämärimaali 27. joulukuuta Rangersia vastaan oli ikimuistoinen. 9+
Jay Pandolfo, 39 ott. 4 +4=8, -5, 6 pim.
Pandolfo on monen muun tavoin nostanut tasoaan. Veteraanihyökkääjä on ollut yksi avainmiehistä, joiden ansiosta Devils-alivoima on kohentunut murheellisesta ainakin keskitasolle. Hyökkäyspäässä Pandolfo ei ole ollut viime kauden veroinen. 8-
David Clarkson, 39 ott. 7+8=15, +1, 74 pim.
Bobby Holikin vaikutus David Clarksonin otteisiin on silmiinpistävän suuri. Clarkson pelaa kuin konkari Holik konsanaan - kovaa ja fiksusti. Laidat ryskyvät ja suu käy. Clarkson on myös onnistunut muutaman kerran maalinteossa. 8+
Patrik Elias, 39 ott. 18+28=46, +15, 20 pim.
Mykistävän hieno kausi meneillään. Kausi on vasta puolivälissä ja jo nyt Eliaksella on melkein yhtä paljon tehoja kuin koko viime vuonna. Illasta toiseen Patty on joukkueensa tärkein pelaaja Parisen ja Martinin ohella. Ei ehkä saa samanlaista mediahuomiota kuin Malkin tai Thornton, mutta ei sillä ole niin väliä. Voisi välillä olla itsekkäämpikin ja ratkaista tilanteet omin nokkineen. 10-
