Voittoputki päällä! Ehdottomasti parasta antia viime aikoina on ollut se, että Therrienin viimeisinä hetkinä ja nyt Julienin komennossa viisikot ovat pysyneet paremmin kasassa. Montreal ei voi haaveilla voitoista jos omiin tulee illasta toiseen 10 avopaikkaa. Kun homma on toiminut paremmin, niin mm. Rangers, St Louis, Columbus ja Nashville ovat jääneet aika vähille maalipaikoille. Ilman Montoyan 2 pahaa hörppyä Bluesia vastaan nuo kaikki matsit olisivat myös tuottaneet täyden pistepotin. Kuitenkin nyt kun oma pää alkaa taas pitää paremmin, niin voidaan alkaa edes puhua hyökkäyspelaamisesta ja sen ratkomisesta.
Positiivinen asia on myös Andrei Markovin paluu takalinjoille! On jopa hieman huolestuttavaa kuinka ylivoimainen hän on peliälyltään ja syöttövalikoimaltaan Habs-pakistossa. Mielenkiintoista nähdä mitä tapahtuu 1-2 vuoden päästä. Markov ei ole pelannut viime matseissa ykkösylivoimassa. Tuota pitäisi mielestäni harkita uudelleen, koska hän on kuitenkin Radulovin ohella joukkueen paras pelinrakentaja. Pacioretty, Weber ja Galchenyuk ovat kaikki viimeistelijöitä, joten heitä ei ehkä kannata peluuttaa yhtä aikaa.
Kolmas hyvä homma on Byron-Plekanec-Shaw ketjun otteet. Heidän tärkein homma on tietysti vastustajan parhaiden puolustaminen, mutta he ovat saaneet myös siirrettyä painopistettä mukavasti vastustajan alueelle, jolloin momentum kääntyy helpommin Candiensille, aiheutuu rangaistuksia vastustajalle ja siinä sivussa tulee myös maalipaikkoja aivan ok määrä. Pahimpina aikoina ainoastaan ykkösketju pystyi tähän. Shaw ei tietysti ole mikään synnynnäinen maalitykki, joten hän ei käytä ketjukavereidensa luomia paikkoja hyväksi mitenkään tehokkaasti, mutta kyllä sieltä syntyy maalejakin aina välillä.
Siirtorajaan liittyen mieleeni jäi muutamat tv-lähetyksissä näkemäni asiantuntijoiden kommentit. Kevin Weekes sanoi että Montrealin pitäisi hiljalleen saada selville onko Galchenyuk laituri vai sentteri, jolloin olisi helpompi määrittää kesän/jatkon tarpeet. Kuivilta markkinoilta ei kannattanut maksaa ylihintaa. Brian Lawton olisi taas hankkinut ”Hanzalin” vaikka ylihinnalla, koska Galchenyukilla on potentiaalia olla hyvä kärkisentteri, ja laadukkaat kahdensuunnan miehet olisivat hoitaneet keskikentät. Ray Ferraro sanoi taas että Gallagherin ja Galchenyukin pitää nousta uudelle tasolle ennen kuin voidaan edes puhua menestyksestä. Tämä yhdistettynä kuiviin markkinoihin teki sen että hankinnat olivat halpoja. Hän mainitsi myös Los Angelesin joka on pärjännyt kaavalla jossa oma maalinteko on vaikeaa, mutta omissa soi niin vähän että se riittää.
Itse kallistun Weekesin & Ferraron suuntaan. Kun mitään ihmeellistä ei ollut tarjolla (tai se olisi ainakin maksanut Sergachevin), niin ylihintoja ei ollut järkeä maksaa. Kasvun on tultava sisältäpäin ennen kuin voi laittaa all in. Beaulieu, Gallagher ja Galchenyuk ovat nyt junnanneet paikallaan melkein kahden kauden ajan, eikä se vain voi mennä niin palkkakattoaikana. Hyvää on se, että kun mistään ”Vrbatasta” ei maksettu kakkoskierrosta, niin Montreal säästi kaikki korkeat varauksensa. Seuraavalle kahdelle kesälle taitaa olla nyt molemmille ykköskierros ja yhteensä 4 kakkosta. Noilla voi tehdä liikkeitä halutessaan!
Galchenyukin kohdalla antaisin vielä aikaa tämän kevään kovat pelit, mutta kolmatta heikkoa kautta en kyllä katselisi ainakaan kokonaan. Jos homma jatkuu samana myös ensi syksynä, niin siirtäisin hänet takaisin laitaan jossa hän on edelleen pelannut uransa parhaat kuukaudet ja lähtisin etsimään kovaa sentteriä (joka on toki todella vaikeaa). Tilastoissa Alexander juniorin peli näyttää tietysti aika hyvältä, mutta todellisuudessa hän on todella kaukana menestyvän joukkueen kärkisentteristä. Tämän takia pelipaikka on ollutkin välillä kolmoskentässä. Onneksi Galchenyukista on hyötyä ylivoimalla ja jatkoajan temppukisoissa, mutta yleisesti hän sopisi tämän hetken tasollaan jonkun heikon joukkueen ykkössentteriksi jossa voisi tehdä paljon pisteitä eikä tarvitsisi välittää virheistä ja joukkueen menestyksestä.
Tomas Plekanecin tilanne on hyvin samanlainen kuin Markovin. Mies ei ole enää yhtä loistava kuin ennen, mutta irtikään ei voi päästää kun materiaali ei anna myötä. Tilanne ei ole optimaalinen kun Montrealissa joudutaan kokoajan miettimään mihin rakoseen kukakin pelaaja sopii parhaiten ja tämän takia tietyt miehet ovat tasoaan suuremmassa roolissa. Esim Danaultia yritettiin peluuttaa kolmosessa, mutta hän oli siihen vielä liian vihreä. Kun hänet oli pakko heittää ykköseen, niin huomattiin että siinä roolissa Danault on riittävän hyvä eikä aiheuta joukkueelle vahinkoa. Tilanne on hieman sama kuin Desharnais’lla aikanaan. DD ei ollut ykkössentteri, mutta muut miehet pystyivät tukemaan joukkuetta paremmin keskikentissä, joten David kannatti sijoittaa sinne missä hänen hyöty/haittasuhde oli paras. Laadukkaat sentterit pystyvät pelaamaan kenen kanssa tahansa ja he nostavat kaveriensa tasoa; hyvänä esimerkkinä Saku Koivu. Plekanec on tämän hetken ainut Habs-sentteri joka pystyy hoitamaan roolin kuin roolin niin, ettei hänen kenttänsä ole läheskään joukkueen huonoin. Sopimus on toki korkea, mutta ennen kuin muun sentteriosaston taso nousee, niin paikkaajankin pitäisi olla kova. Jos vanhenevat Markov ja Plekanec lähtisivät tällä silmänräpäyksellä, niin romahduksen vaara olisi suuri. Joku Filppula olisi tietysti kiva hätäratkaisu, mutta ei hän ainakaan parantaisi tilannetta millään tavalla (sopimus, ikä, onko ylipäätään koskaan ollut Plekanecin tasoa?). Ei ole järkeä vaihtaa palasia vain vaihtamisen ilosta.
Kun katsotaan viime aikojen muita negatiivisia asioita, niin Artturi Lehkonen ja Nathan Beaulieu ovat pistäneet silmääni. Lehkonen aloitti kauden terävästi, mutta väsymys taitaa alkaa näkyä pojan otteissa hiljalleen. Toisaalta hän pääsi pelaamaan alkukaudesta laadukkaiden konkarien kanssa, joka auttoi asiaa paljon. Nyt kun hän on joutunut kolmoseen Galchenyukin ja Gallagherin kanssa, niin virheet alkavat moninkertaistumaan ja ketju onkin kusessa omissa pitkiä pätkiä. Jos Los Angelesista hankittu King näyttää pelimiehen merkkejä tulevissa matseissa, niin laittaisin Lehkosen hetkeksi katsomoon. Kun Galchenyuk ja Gallagher ovat aika vaarallisia pelaajia kentän molemmissa päissä, niin King voisi tarjota heille fyysistä tukea ja apuja puolustavaan peliin. Neloskenttään löytyy kyllä miehiä Flynnin, Ottin ja jopa Martensenin voimin. Beaulieu on taas jatkanut heikkoa kauttaan, välillä ei tunnu onnistuvat mikään! Toisaalta Benn on esittänyt jämäköitä otteita ensimmäisissä matseissaan. Nesterovin ja Desharnais’lla hankitun Davidsonin pitäisi päästä kohta näyttämään taitojaan. Jospa Beaulieun henkinen lukko edes aukeausi vähän katsomon puolella..
Tästä on kuitenkin ihan hyvä jatkaa kohti kevättä! Kotietu häämöttää horisontissa, joka olisi aivan hyvä saavutus kun käsillä olevat uhkakuvat tiedettiin jo kesällä. Ylivoimaa lukuun ottamatta muita ongelmia on vaikea ratkaista tältä seisomalta, joten niistä on turha murehtia juuri nyt. Kesällä voi tehdä jotain liikkeitä kun korkeita varauksia on tosiaan käsissä paljon, mutta oleellista on edelleen aika, koska mikään muu ei saa nuoria pelaamaan paremmin! Kysymys on edelleen se ehtivätkö pojat tarpeeksi hyvälle tasolle ennen kuin Weber, Radulov, Pacioretty jne alkavat vanhenemaan liikaa (kunhan Radulov saadaan sopimuksen alle)?
