Niin kuin jo niin monena menneenä vuonna ja varmasti myös tulevina vuosina on maalivahtiosasto se, mistä ei suomalaisen kiekkofanin tarvitse huolta kantaa. Tottakai jokainen takaisku tilannetta heikentää, mutta edelleen on hyvät mahdollisuudet siihen, että Suomella on käytössään MM-turnauksen paras maalivahtipeli. Fakta on kuitenkin se, että terävin kärki jäi nyt kuka mistäkin syystä pois. Kiprusoff, Bäckström ja Niittymäki olisivat mielestäni (ja olympiavalintoja ajatellen myös Jalosen mielestä) Suomen kolme parasta kassaria, mutta nyt on tultava toimeen muilla miehillä. Kovin moneen kieltäytymiseen ei silti enää olisi varaa.
Silti laskisin yhä, että Suomella on valittavinaan noin 12 maalivahtia, joiden voisi ajatella kisajoukkueeseen mahtuvan. Jaottelen nuo 12 kolmeen eri kategoriaan - 1) selkeä ykkösmaalivahti, jonka voisi ajatella olevan turnauksen paras veskari, 2) luotettava paikkaaja kakkosvahdiksi, joka tarvittaessa kykenee joukkueelle voittoja pelaamaan, ja 3) nuori kehittyvä veskari kokemusta hakemaan, mutta luultavimmin toistaiseksi vielä ilman peliaikaa. Jokaiseen ryhmään tulee tällä jaottelulla neljä kaveria, joskin ykköseen oikeastaan 4,5. Listaan kyseiset kaverit omassa subjektiivisessa paremmuus-/mieluisuusjärjestyksessäni. Jokaisesta ryhmästä näkisin yhden kassarin mahtuvan joukkueeseen, mutta toki myös kaksi kaveria ykkösryhmästä tai kaksi kakkosesta voidaan ottaa. Kolmosvahdiksi en hevin usko kenenkään ensimmäisestä kahdesta ryhmästä lähtevän.
Ryhmä 1:
Kari Lehtonen (26v, 191cm) - Pelasi pitkän loukkaantumisen ja seurasiirron jälkeen huikean kevätkauden, ja jos vire säilyy, voisi hyvin olla turnauksen paras kassari. Näytön paikka tulevaisuuden turnauksiakin ajatellen. Lehtosen suunnitelmista vain ei ole mitään kuulunut. Sopimus päättyi, mutta sitä voitaneen pitää varmana, että uusi rahakas sopimus syntyy, sillä Lehtonen on lähes varmasti Dallasin ykkösvahti ensi kaudella. Kyse onkin siitä, kuinka nopeasti sopimus syntyy, sillä Lehtosen loukkaantumishistorian tuntien kieltäytyminen sopimuksettomana pelaajana olisi täysin ymmärrettävää.
Pekka Rinne (27v, 193cm) - Olisi myös MM-turnauksen ehdotonta huippua, jos Nashville putoaa pudotuspeleistä. Tilanne nyt 1-1. Erittäin hyvät statsit ja seitsemän nollapeliä runkosarjassa. On myös jo pelannut MM-kisoissa. Rinteen sopimus on voimassa ensi kaudellakin.
Tuukka Rask (23v, 190cm) - Vasta 23-vuotias Rask voi olla Leijonien ykkösvahti vielä vaikka kuinka kauan. Löi kunnolla läpi tällä kaudella ollen yksi koko liigan parhaista tulokkaista. Hieno torjuntaprosentti 93,12. Raskilla ei muuten taida olla miesten maaotteluita vielä lainkaan, vai muistanko väärin? Boston-Buffalo-sarja on nyt tilanteessa 1-1, ja Raskin sopimus jatkuu ensi kaudellakin. Bruins luottaa nuoreen mieheen, ja varmasti voisi luottaa Suomikin.
Antti Niemi (26v, 187cm) - Niemi pelaa Rinnettä vastaan playoffeissa ja nollasi viime yönä Nashvillen auttaen Chicagoa tasoittamaan sarjan. Pelasi myös huiman läpimurtokauden, josta parhaina näyttöinä seitsemän nollapeliä ja huima voittoprosentti. Sopimus päättyy tähän kauteen, joten MM-reissu voi tyrehtyä siihen.
--------------------------------------
Ryhmä 2:
Petri Vehanen (33v, 184cm) - Jalonen on tyhmä tai sokea, jos ei Vehasta mukaan ota, ja täälläkin vallitsee lähes yksimielisyys Vehasen kisapaikan suhteen. Pelasi aivan huikean syksyn Lukossa ja on nyt johdattamassa Bars Kazania Venäjän mestaruuteen. Jotkut puhuvat jo siirrosta NHL:ään, Vehasen korkeahkosta iästä huolimatta. Pete on kyllä aivan rajatapaus, ettenkö laittaisi häntä myös tuohon ykkösryhmään, mutta menköön nyt kakkosen kärkenä. Itselläni on kuitenkin niin paljon luottoa Vehaseen, että hänen joukkueeseen päästessään sanoisin, että Suomella on kisojen paras kakkosmaalivahti.
Vesa Toskala (32v, 180cm) - 266 ottelun NHL-veteraani ei nauti ihmeemmin suomalaisen kiekkokansan luottamusta, mutta ainakin pätevän kakkosen hänestä voisi silti saada. Tasaisuuden puute on kuitenkin Toskalan suurin puute, joten MM-kisoissakin voitaisiin saada mitä vain nollapelin ja puolen kentän hörppyjen väliltä. Pelasi kuitenkin mm. keväällä kuusi peliä Calgaryssä hyvällä prosentilla 91,75. Sopimus päättyi, enkä hirveästi usko Toskalan motivaatioon kisamatkan suhteen.
Karri Rämö (23v, 189cm) - Rämö oli mukana jo kahdessa edellisessä MM-turnauksessa, päästen pelaamaan turnauksissa yhteensä yhden ottelun. Jostain syystä Rämö on unohdettu kaavailuista lähes kokonaan (ilmeisesti Jalonenkin on unohtanut?), vaikka kausi maailman toiseksi kovimmassa kiekkosarjassa KHL:ssä meni hyvin. Rämö pelasi Avangard Omskin paidassa torjuntaprosentilla 91,3, ja hyvin menneestä kaudesta kielii sekin, että paikalliset urheilutoimittajat valitsivat hänet ylivoimaisella äänten enemmistöllä Omskin kauden parhaaksi pelaajaksi. Taakse jäi näin ollen mm. sellainenkin suuruus kuin Jaromir Jagr.
Fredrik Norrena (36v, 183cm) - Kokenut kisakävijä (viidet MM-kisat ja yhdet olympialaiset) on jätetty aika monen kaavailuista pois. Enkä sitä kyllä ihmettelekään, jo ihan nuorennusleikkauksenkin takia. Jos ylläolevista nimistä kuitenkin esim. 5-6 jää vielä pois, voi Norrestakin tulla yllättäen ihan realistinen vaihtoehto. Tällöin on kuitenkin jo hätä kädessä. Pelasi joka tapauksessa hyvät Elitserienin pudotuspelit eikä tiettävästi ole juuri edustuspaikasta kieltäytynyt.
-----------------------------------------------
3. ryhmä:
Iiro Tarkki (24v, 189cm) - On kehittynyt kausi kaudelta ja pelasi varsin vahvan SM-liigakauden. Voi hyvin päästä kokemuksenhakumatkalle Saksaan.
Harri Säteri (20v, 181cm) - Oli yhdessä Jori Lehterän (ketjun) kanssa Tapparan valopilkkuja päättyneellä kaudella, ja voi saada palkinnoksi oppimatkan Kölniin. Lähteeköhän NHL:ään ensi kaudeksi?
Pekka Tuokkola (26v, 185cm) - Pelannut vahvan kauden JYP:n maalin suulla ja myös playoffeissa kulkee. Yksi vaihtoehto kisaturistin rooliin.
Teemu Lassila (27v, 181cm) - Sai paljon luottoa kauden EHT-turnauksissa ja voi olla tyrkyllä kisaryhmäänkin, vaikka pudotuspelinäytöt ovat toistaiseksi jokseenkin ailahtelevia.
Ja pannaan nyt 13. kaveriksi mukaan vielä Mikko "Kolmen metrin" Koskinen, joka vaikean loukkaantumisensa jälkeen pelasi hyvän playoff-ottelun AHL:n puolella. Tuskinpa häntä kuitenkaan kaavailuissa huomioidaan, mutta ihmeitä pitäisi tapahtua, jos maalivahtitrio ei näistä kolmestatoista nimestä löydy.
EDIT: Lisään tähän vielä omat suhteellisen realistiset best case ja worst case-scenariot.
Best case: Lehtonen, Rinne, Rask
Worst case: Vehanen, Tarkki, Säteri
Eli onhan noissa eroja.
EDIT2: Editoitu Antti Niemeä käsitellyt lapsus pois.
