Jatketaan hyökkäyksestä.
Anze Kopitar aloitti kauden hitaanlaisesti, mutta kokonaisuudessa on ollut joukkueen ykköshyökkääjä - hyökkääjistä eniten jääaikaa, eniten pisteitä ja ylivoimaisesti paras teholukema (+21). Eihän Kopi pisteidentekijänä ole liigan kärkimiehiä, mutta hän on kuitenkin ihan oikea ykkössentteri, eikä niitä NHL:ssä kovinkaan montaa ole.
Mike Richards on Kopia enemmän riippuvainen laitureistaan. Koska hän ei ole mikään iso ja vahva kaveri, niin hän tarvitsee rinnalleen ainakin yhden ja mieluiten kaksi isoa/vahvaa pelaajaa tekemään hänelle tilaa ja aikaa. MR:n kannalta onkin harmillista, että Sutter on laittanut Richardsin kannalta hyödyllisimmät laiturit - Kingin ja Carterin - Kopitarin laidoille.
Viime aikojen takkuilusta huolimatta Richards on pelannut vahvan alkukauden. Jos Sutter, Lombardi ja kumppanit haluavat häneltä vastaisuudessakin yhtä hyviä tehoja, niin joukkueeseen pitäisi hankkia ainakin yksi iso LW tekemään likaista duunia Richardsin ja Toffolin puolesta. Sille paikalle kokeillut Clifford, Lewis ja Carcillo eivät ole pystyneet hommaa hoitamaan kuin hetkittäin. Sutterin viimeisin kokeilu - Richardsin siirtäminen Brownin ja Williamsin sentteriksi - on minusta epäonnistunut viritys. Ko. kolmikon kemia ei toimi niin hyvin kuin Brown-Stoll-Williams -trion.
Jarrett Stollin pelin taso riippuu vielä Richardsiakin enemmän laitureista. Jos Stollin rinnalle laittaa Lewisin ja Cliffordin kaltaiset toverit, niin hyökkäystehoja ei kannata odottaa lainkaan. Taklauksia, aktiivista karvausta ja tarkkaa puolustuspelaamista kylläkin, mutta todella harvakseltaan maaleja hyökkäyspäähän. Lewis ja Clifford - yhdessä Bernier-kaupassa saadun Matt Frattinin kanssa - voidaankin nimetä ennakko-odotuksiin nähden pahiten alisuoriutuneista hyökkääjistä. Enhän minä näiltä pelaajilta mitään maalisumaa odottanut, mutta Lewisin nolla, Frattinin kaksi ja Cliffordin kolme maalia on todella vähän kavereilta, jotka ovat kuitenkin saaneet näyttöpaikkoja aina kakkosketjussa asti.
Neljäs pisteellisesti alisuoriutunut on kapteeni Dustin Brown. Tekopaikkoja ja laukauksia Brownilla kyllä on koossa, mutta osumia on vasta seitsemän. Hän kuitenkin läpi uransa ollut reilun kahdenkymmenen maalin mies per kausi, joten odotan kapteenilta paljon tehokkaampaa kevättä. Varsinkin jos häntä ei valita olympialaisiin, vaan saa rauhassa levätä ja kuntoutua jalka- ja vatsavaivoista Sotshiin käytettävän ajan.
Jos Frattin-Lewis-Clifford -kolmikko on alisuorittanut, niin hyökkääjistä King-Nolan-Toffoli -kolmikko on ylittänyt odotukset. King on ylittänyt odotukset huimasti, Nolankin selvästi ja Toffoli lievästi. Varsinkin ensin mainittu kaksikko on mennyt pelillisesti selvästi eteenpäin. Kuinka moni olisi uskonut ennen kauden alkua, että Jordan Nolanilla on 41 ottelun jälkeen tehtynä enemmän maaleja kuin Frattinilla, Lewisillä ja Cliffordilla yhteensä? Vaikka viisi ei ole paljon, niin tuolla jääajalla ja noilla ketjukavereilla se on kova saavutus!
Dwight Kinghän on ollut alkukauden positiivisin yllättäjä hyökkäyksessä ja on jo tehnyt - Nolanin tavoin - enemmän maaleja kuin kahdella "vajaalla" NHL-kaudellaan yhteensä. Kingin suurin heikkous on syötönvastaanottotaito, mutta syöttäjänä hän on yllättävän taitava ja oivaltava. Vaikka DK on ottanut pelissään suuria askeleita eteenpäin, niin minusta hänellä on potentiaalia vieläkin parempaan.
Toffolin ongelmana on sopivien - tai oikeastaan sopivan - ketjukaverin löytäminen. Richardsin ja Toffolin välillä on selvästi kemiaa, mutta kaksikkoa täydentävää kolmatta miestä ei tahdo löytyä. Lombardin liikkeitä jouduttanee odottamaan siirtoajan takarajalle asti, joten siihen asti Top-tittyn on vain kärsittävä Lewisin ja Cliffordin kaltaisista ketjukavereista.
Sanallisilla arvosanoilla ryhmittelisin pelaajat alkukauden perusteella seuraavasti:
Kiitettävä, ylittäneet odotukset selvästi: Martin Jones, Dwight King, Jordan Nolan, Jake Muzzin.
Hyvä, vastanneet odotuksia tai ylittäneet ne lievästi (+): Anze Kopitar, Justin Williams, Jeff Carter, Jarrett Stoll, Matt Greene, Mike Richards (+), Drew Doughty (+), Tyler Toffoli (+), Robyn Regehr(+), Alec Martinez (+)
Tyydyttävä, alittaneet odotukset lievästi: Slava Voinov, Willie Mitchell, Dustin Brown, Daniel Carcillo, Colin Fraser, Jonathan Quick
Välttävä, alittaneet odotukset selvästi: Matt Frattin, Trevor Lewis, Kyle Clifford
Liian vähän pelejä, joten ei arvosanaa: Linden Vey, Tanner Pearson
- Vey osoitti olevansa valmis NHL:ään, Pearson tarvitsee vielä lisää AHL-pelejä
Valmennusjohdolle ja johtoportaalle kokonaisarvosanaksi tyydyttävä. Bernier-kauppa ei näytä tällä hetkellä voittoisalta, mutta ei se ihan reisillekään mennyt. Scrivens on täyttänyt paikkansa ja enemmänkin, mutta Frattin pettänyt. Kakkoskierroksen varaus on vielä käyttämättä. Joukkueeseen tarvittavaa LW:tä ei ole pystytty hankkimaan, mutta siihen syynä on pitkälti palkkakatto-ongelmat.
Vapaista agenteista/treidatuista Carcillo täyttänyt paikkansa, Ellerby menetettiin waivereissä, Schultz ollut hyvä - tosin farmissa.