Jos lähdetään noin pitkällä aikajänteellä (20 vuotta) asiaa pohtimaan, niin ei kannattane takertua jääkiekkoon. Yhteiskunnassa aika moni muukin asia on tuona aikana muuttunut. Mm. teknologian kehittyminen on ollut lisäämässä mahdollisia vapaa-ajanviettotapoja. Liigan ottelutapahtumat kamppailevat katsojista mm. KHL:n ja etäkatsomisen kanssa, kuten mainitsit. Mutta samalla muut erilaiset aktiviteetit kilpailevat ihmisten vapaa-ajasta. On tullut mm. Netflixejä ja vastaavia videotoistopalveluita, joiden pariin ihmisten on suhteellisen helppo käpertyä. Helpompaa, kuin se hallille kulkeminen.
En minä tiedä, voiko jääkiekon kiinnostuksen sanoa oikeasti vähentyneen. Kun vilkuilee esim. MM-kisojen katsojamääriä vähän pidemmällä aikavälillä, niin ei siellä ainakaan merkittävää laskua näy. Kyllä jääkiekko edelleen kiinnostaa. Ottelutapahtumat sen sijaan eivät tunnu ihmisiä vetävän halliin samaan tapaan kuin ennen. Väittäisin, että Liiga-otteluiden ottelutapahtuma ei ole kehittynyt samaa tahtia kuin muut tavat viettää vapaa-aikaa tässä 20 vuoden aikajänteellä.
Varmasti vapaa-ajanviettotapojen muutos vaikuttaa, eiväthän ihmiset vissiin baareissakaan käy kuten ennen. Jos mietin esimerkiksi tuota omaa NHL:n seuraamisen päättymistä, niin kyllä suurimmat syyt ovat ajan puute ja muut kiinnostavemmat tavat viettää vapaa-aikaa kuten juurikin kaikenlainen netin digitaalinen sisältö. On joutunut priorisoimaan ajankäyttöä, ja itsellä ainakin Liiga ajaa silloin NHL:n edelle. Kaikkia sarjoja ei vaan ehdi seurata, vaikka periaatteessa mielenkiintoa voisi ollakin. Itsekin haluan, että elämääni mahtuu muutakin kiinnostuksen kohteita kuin jääkiekko. Varmasti löytyy samoin niitä, jotka eivät samoista syistä seuraa enää Liigaa, puhumattakaan että seuraisivat otteluita paikanpäällä.
Mitä sitten jääkiekon kiinnostavuudesta kertoo se, ettei täällä Jatkoajalla tahdo enää syntyä otteluketjuja edes pelipäivinä, eikä yksittäisistä otteluista muutenkaan synny keskutelua totuttuun tapaan? Voihan se olla, että se kertoo vain kiinnostuksen puutteesta ottelutapahtumasta keskusteluun kuin itse peliin, tai sitten vain some-ympäristö on muuttunut siihen suuntaan ettei tällainen webbi-pohjainen kanava kerää liikennettä muiden kanavien puristuksessa kuten ennen. Muutos on kuitenkin todellinen ja melko tramaattinenkin.
Vaikka jääkiekko edelleen herättää minussa intohimoja on ehkä oma ikääntyminen ja ympäristön muuttuminen vaikuttanut hieman siihen, miten edessä olevasta ottelutapahtumasta jaksaa innostua. Vielä 20 vuotta sitten sitä spekuloi ja odotti edessä olevaa silloisen ykkösdivarin matsia Sportin ja Kärppien välillä päiviä etukäteen. Nyt Liigassa 20 vuotta myöhemmin aivan samaa kiimaa ei kyllä synny, eikä Kärpätkään tunnu enää samalla tavoin 'paikallisvastukselta' kuin ennen. Tätä taustaa vasten voin ymmärtää hieman paremmin sen, että mikäli jääkiekkoon ei ole ennenkään ollut kovin intohimoista suhtautumista, niin nykyään voi olla aivan sama -asenne koko touhuun.
Joka tapauksessa meneillään lienee valitettavasti pysyvämpi muutos, ja joudumme vaan hyväksymään tilanteen ja tottumaan tähän, ettei edes lauantai-pelit hallitsevaa mestaria vastaan tuo kaikilla paikkakunnilla edes kolmeatuhatta katsojaa paikanpäälle. Täytyy vain toivoa, että seurat osaavat suhteuttaa toimintansa muuttuneisiin olosuhteisiin.