Kun täällä on jo kaivettu esiin monelaisia tilastoja, niin voisiko joku kaivaa esiin seuraavat tilastot:
1-divisioona vuosina 1996-2000 - Yleisökeskiarvot ja joukkueiden budjetit top6
Mestis vuosina 2000-2005 - Samat numerot top6
SM-Liiga vuosina 1996-2000 - Bottom 6 yleisökeskiarvot ja budjetit
Oma mielikuva on, että silloin kun Kärpät pelasi vielä divisioonaa, oli myös monella muulla divarin kärkiseuralla ihan mukavia yleisökeskiarvoja (toki Kärpillä saattoi olla oma vaikutus). Haluaisin vain itse nähdä numeroina, millainen pudotus näillä Mestikseen jääneillä joukkueilla oli esimerkiksi yleisökeskiarvoissa. Toisaalta oma tuntuma on että Kärppien lisäksi 1-2 muutakin divariseuraa oli yllättävän lähellä liigan häntäpään joukkueita budjetilla ja yleisökeskiarvolla mitattuna, tai ainakin ero oli suhteessa pienempi kuin mitä se tänä päivänä on.
Nykyisin ei voisi kuvitellakaan, että Mestis-seurat saisivat houkuteltua liigasta kolmosketjun miehiä pelaamaan, mutta ainakin 90-luvun lopulla liigasta siirtyi yllättävänkin tasokkaita kavereita divariin, myös muualle kuin Kärppiin. Voi olla että aika on osin kullannut muistot, mutta mielestäni avoin liiga tarkoitti useimmille divarijengeille todellista uskoa omiin mahdollisuuksiin päästä taistelemaan liigapaikasta ja tämä näkyi paitsi joukkueissa, niin ennen kaikkea sponsoreissa. Luuleeko joku, että Kärpät olisi saanut haalittua 8 miljoonan markan budjettia kasaan jos liiga olisi ollutkin suljettu? Kuka sponsori haluaisi oikeasti tukea jotain joukkuetta suurilla summilla jonkin arvoltaan olemattoman "mestaruuden" tavoittelussa? Karkea vertaus voisi olla, että kuka sijoittaisi Nokiaan joka saisi kilpailla ja toimia vain Suomen markkinoilla kun vaihtoehtona voisi olla yritys jonka toimialue olisi koko maailma?
Liigaseurojen on nyt helppo nauraa Mestiksen suuntaan, mutta väitän että suljettu liiga näivetti lähes kaikki alasarjajoukkueet niin pahoin, että nyt kun liiga on ollut auki (näennäisesti) muutaman vuoden, niin vasta nyt aletaan Mestiksessa olla suhteessa samalla tasolla verrattuna liigajoukkueisiin, kuin mitä tasoerot oli aikanaan 90-luvun loppupuolella tai oikeastaan koko 90-luvulla.
Lopuksi oma toive karsintasarjaan: mieluiten sarja, jossa 1-2 liigan huonointa ja 2-4 Mestiksen parasta. Kaksinkertainen sarja, jonka kaksi parasta pelaisi seuraavan kauden liigassa. Joukkuemäärät 14+12 ovat minulle ok. Kun karsinnat olisi sarjamuotoisena ja paikkoja liigaan olisi aina tarjolla 2, olisi liigajengilläkin riittävän "helppoa" palata yhden alasarjakauden jälkeen parrasvaloihin. Voi olla että ensimmäisinä vuosina tuo Mestis-kausi olisi hankalahko putoajalle, mutta systeemin vakiinnuttua uskon että yleisömäärät etenkin Mestiksen puolella noususivat ja Mestiksen arvostus nousisi, joka toisi lisää näkyvyyttä seuroille ja mahdollisuuksia koota lähes liigatason budjetteja. Mielestäni Ruotsin liigoissa asia toimii tällä hetkellä loistavasti eikä putoaminen ole mikään "lopullinen tie". Tähän kun Suomessakin päästäisiin... Lisäksi nämä nykyiset liigajoukkueet alkavat olla jo liiankin tuttuja kahta-kolmea verivihollista lukuunottamatta, olisi vain mielenkiintoista välillä nähdä täysin uusia vastustajia.