Se on elokuu, joten pistetäänpä nyt oma arvio voimasuhteista kehiin ja mylly käyntiin. (Joo, joo, aliarvoin taas Kalpaa!)
Sijat 1. & 2.
Tappara ja Kärpät. Lupaan ostaa kaudelle 2023-2024 ainakin yhden lipun Tapparan kotipeliin, jos tämä kaksikko ei jaa runkosarjan päätteeksi ykkös- ja kakkospaikkaa. Kokoonpanon, valmennuksen ja seurakulttuurin yhdistelmä molemmilla näin vastustajan kannattajan näkökulmasta pe-lot-ta-va.
Sijat 3. - 6.
Ennalta määrittelemättömässä järjestyksessä Ilves, JYP, TPS ja HIFK. Ilveksen puolesta puhuvat jatkuvuus viime kauden pronssijoukkueeseen nähden, vieläpä avainpaikoilla, sekä joukkueen alakerta. Langhamer ei varmaankaan kerää sarjan parhaita maalivahtitilastoja tulevallakaan kaudella, koska pelityyli on edelleen se muovipullossa myytävä kyykkyversio Colorado Avalanchesta, mutta kyllä se voittoihin riittää. JYP taas hakee tosissaan suunnanmuutosta ja kärkihankinnat sekä uusi valmennus nostavat kyllä osakkeita omissa silmissäni huomattavasti. Sellainen terve Talonpolttajan pelko se on Ilveksen kannattajaan istutettu. Rautakorpi ei pelleile (paitsi karanteenien kanssa). TPS on ollut kahdesti peräkkäin finaalissa, eikä Jussi Ahokkaastakaan yhtäkkiä kuoriudu mitään teijoräsästä. Mitään supernimekkäitä hankintoja ei joukkue ole tehnyt, mutta ei Markus Nurmikaan ollut painanut playoffeja yli piste per peli ennen viime kautta. HIFK:n kannattajien keskuudessa olen ollut aistivinani jopa pientä tappiomielialaa, mutta onhan tuo pätevä kokoonpano ja joukkue on ollut viimeiset viisi kautta kuuden joukossa. Ville Peltonenkin on nyt testattu, enkä usko, että sillä osastolla homma leviää käsiin. Maalivahdeissa vähän jännitettävää, mutta niin on potentiaaliakin. Ja jos ei toimi, niin eiköhän sieltä uusi, kokeneempi hessu saada naarattua tolppien väliin.
Sijat tiedä nyt sitten näistä helvetti
KooKoo, Jukurit ja HPK voivat ihan hyvin olla myös kuuden joukossa. Ja varmaankin vähintään yksi tai kaksi onkin, mutta en keksi ennakolta, kuka putoaa sijoilta 3. - 6. KooKoolla on ollut viime kaudet vahvaa tekemistä ja olen ennenkin sanonut, että olisin aikoinaan ottanut Ilvekseen päävalmentajaksi ennemmin Olli Salon kuin Jouko Myrrän. (Olen kyllä lämmennyt vähän Pahvi-Jokkellekin.) Jukurit yllätti minut ja monet muut täysin viime kaudella ja onhan tuolla luotettavia pelimiehiä sekä Olli Jokinen edelleen. HPK on Pikkaraisen alaisuudessa ollut ihan vakuuttava. En muista nyt viime kauden lopun tilastoja, mutta se taisi olla melkoinen nousu? Nyt päästään samassa komennossa uuteen kauteen. Kaikilla näillä kolmella joukkueella riippuu toki paljon myös uusien hankintojen onnistumisesta (kenellä ei?)
Sijat suoritetaan työkoneiden arvonta
Ei minkäänlaisessa järjestyksessä Kalpa, Ässät, Pelicans, Saipa ja Lukko. Jotkut näistä joukkueista varmasti ovat playoff-junassa, mutta joillekin on tiedossa resiinakyytiä perässä. Kalpan ja Pelicansin suoritustaso heittelehtii vähän kaudesta toiseen ja ennakkoon on näin pirkanmaalaisena vaikea arvioida millainen kausi nyt on vuorossa. Lukolla meni viime kaudella menestyskrapulaan Samarinia vielä toukokuussakin ja ihan rehellisesti sanottuna tuntuu siltä, että joukkueessa toivotaan, että siellä olisi Marko Virtanen vuosimallia 2012 eikä 2022 penkin takana. Ässien saldo on viime vuosilta ankea ja vaikka joukkue vahvistuu, niin vahvistuvat muutkin. Karri Kivi toki nostaa osakkeita. Toivon kaikille näille joukkueille kuitenkin menestystä, eikä minua haittaa olla väärässä, kun runkosarja on ohitse.
Sija 15.
Sport. Ulkopuolisen silmin Vaasassa ei tunnu olevan enää mitään kunnianhimoa tai strategiaa. Tulee ihan mieleeni Manngardin ajan Ilves. Joukkue taitaa olla edelleen isoin ja vanhin, mutta vaikea kuvitella sen hallitsevan muita tilastoja. Siis vaasalaiset ansaitsisivat parempaa (ja kukaan ei ansaitse Risto Dufvaa), joten toivottavasti kurssi kääntyisi.