Hyvä tuo disclaimer loppuun. Pelaajina Kukkonen ja Niinimaa ovat nimittäin aika lailla toistensa ääripäitä. Niinimaata, silloin kunnossa ollessaan, nimenomaan varjosti se yltiöpäinen kohkaaminen ja miettiminen vasta jälkikäteen. Siksi miehen NHL-uran viimeiset vuodet olikin tyylipuhtaasti selviytymistaistelua.
Kukkosella on intoa ja yritystä vaikka muille jakaa, mutta ero Niinimaan ja Kukkosen välillä tulee siinä, ettei Kukkonen yritä tehdä taitotasoaan enemmän. Kukkoselle se oma käsitys vahvuuksista ja heikkouksista on harvinaisen selvillä. Juuri siksi hän on maailmanmestari ja olympiamitalisti, koska pystyi perustelemaan omilla vahvuuksilla roolinsa joukkueessa.
Kun puhutaan SM-liigan parhaista puolustavista pakeista, niin täytyy olla täydellisen jääkiekosta ymmärtämätön, mikäli Kukkonen ei sieltä mitalisijoilta löydy. Väänäsen kanssa ehdottomasti kotimaisista ylitse muiden, joiden lähelle taitaa yltää korkeintaan Shaone Morrisonn. Hänenkin pelit SM-liigassa on kuitenkin vielä avaamatta, joten todellista tasoa saamme odotella vielä hetken aikaa.