Ärhäkämmät muunnokset ovat syntyneet mutaatioista viruksen piikkiproteiinissa, jonka avulla virus tunkeutuu soluun. Vapalahden mukaan voi olla ehkä vain rajallinen määrä muutoksia, jotka virukseen voi kehittyä niin, että se pystyy kiertämään immuniteettia ja edelleen tarttumaan solun reseptoriin. Tarttumista edistävä muutos voi haitata väistöä ja päinvastoin.
”Mutta viruksen kiertäessä paikoin vapaasti yllätyksiäkin voi syntyä”, Vapalahti huomauttaa.
Muuntautumiskyvyn rajoihin viittaa yhdysvaltalainen
tutkimus, jossa käytiin läpi kaikki mahdolliset, vasta-aineiden kiertämistä edistävät mutaatiot piikkiproteiinin siinä kohdassa, jonka avulla se sitoutuu solun reseptoriin.
Parhaaksi osoittautui juuri eteläafrikkalaisesta ja brasilialaisesta muunnoksesta tuttu E484K. Viruksen pahin ase olisi siis jo sen käytössä.