Kesällähän tätä JYPiä hehkutettiin mestarisuosikiksi, vaikka toisaalta ei runko mikään mestaruusvuosien veroinen ollut. Paletista puuttui kiekollisuutta varsinkin puolustuspäästä ja Vaakanaiselle aseteltiin kohtuuttoman isoja saappaita. Hyökkäyksessä myös maalintekijöistä oli jo ihan paperilla pulaa ja näissä oikeastaan mentiin taaksepäin viime kaudesta.
Syksyllä peli takkusi pahasti ja alisuorittajia oli paljon. Lisäksi vaikutti, että aika harva oma junnu ottaisi askelia eteenpäin vaan kehitys oli jäänyt paikoilleen. Suomela toki aikamoinen saalis Espoosta ja varmasti edesauttoi aika reilusti hyvää loppukautta. Syksyn pelit tuppasivat usein kääntymään tappioiksi, valmentajan päätä vaadittiin pölkylle ja syytä olikin. Joukkue toistuvasti passivoitui kolmannessa erässä kahden hyvän erän jälkeen ja onnistui vielä häviämään. Ennen oli totuttu johtoaseman pitämiseen, vaikka sen maalinkin johdon, nyt taas kolmekaan maalia ei riittänyt. Tuuriakaan ei tuntunut olevan mukana yhtään. Pelit olivat myös monesti JYPin kiekollista hallintaa tappioista huolimatta. Kiekko vaan oli vastustajan päädyn kulmissa ja joukkue oli täysin aseeton jatkuvasti tuomaan sitä sieltä maalintekopaikkaan.
Joulun jälkeen homma lähti rullaamaan. Paljon siellä varmasti pelaajat teki ja toivottavasti joku psykologikin oli mukana avaamassa lukkoja. Paljon on puhuttu Olkinuorasta ja Miklikistä kurssin kääntäjinä, aivan varmasti edesauttoivat paljon, mutta kaksi pelaajaa ei täysin kelkkaa käännä. Olkinuora kuitenkin rauhoitti maalivahtipeliä, kun tuntui ettei syksyn ruletissa kukaan onnistunut. Kuitenkaan Olkinuorasta ei voida puhua tällä kaudella minään liigan top3 veskarina, vaikka hyvän kauden pelasikin. Miklik tuntui taas onnistuvan kaikkialta, vaikka heikompi kausi Slovakian liigassa huolestuneisuutta herätti. Miklik oli luontainen maalintekijä, juuri se mitä tarvittiin. Laukoi hyvin ja laukoi myös erikoisista paikoista. Siinä missä meidän henrikanniset onnistui laukomaan avopaikasta maalivahtiin kiekon, niin Miklik vetää pienestä kulmasta yläpesään. Eikä henrikanniset ole tässä negatiiviseen sävyyn, vaan heidän vahvuudet on muualla kuin maalinteossa.
Sitten alkoikin voittoputki. JYP oli jatkuvasti vastustajaa vahvempi ja tammi-helmikuussa varmasti liigan kovin joukkue. Kaikki onnistui ja pelitapa toimi loistavasti. Ja mikä tärkeintä, peli näytti voittavalta. Voitettiin kamppailuissa kiekkoa kun sitä viljeltiin ränniin, päästiin kulmapeleistä maalille hyvin. Lisäksi kun koko kauden toimineet erikoistilanteet toimivat edelleen, niin vahvalta näytti. Tietysti siinä rupesi hieman miettimään, että onko kuntohuippu liian aikaisessa, toisaalta halusi uskoa, että liito voisi jatkua huhtikuulle.
Näin ei kuitenkaan käynyt. Maaliskuussa JYPin peleissä näkyi taas ongelmia tekopaikoille pääsyn kanssa ja tehottomuuden kanssa. Kuitenkin voittoja tuli edelleen, kun syksyllä hävittiin tiukkoja pelejä ja ehkä joskus hävittiin sinällänä vastustajaa paremmalla pelillä, mutta nyt voitettiin myös huonommalla pelillä. Se tietysti oli todella hyvä juttu, jossain vaiheessa jopa mietittiin JYPin nousua runkosarjan toiseksi tepsin hieman hyytyessä. Lopulta kuitenkin JYP jäi kalpan taakse neljänneksi. Voittoja ei enää ihan siihen tahtiin tullut, mutta toki pisteitä mukavasti lopullakin kertyi. Viisikkopuolustuksen virheitä rupesi näkymään kuten alkukaudella ja ihmeellisiä nukahduksia sattui. En nyt erittele pelaajia tähän, mutta monella tuli henkilökohtaisia virheitä aika paljon, en tiedä oliko pelitavassa vai missä vikaa.
Pleijareihin pystyi lähtemään suhteellisen luottavaisin mielin. Uskoa oli, että JYP parantaa peliä ja vahva kevät luvassa. Ensimmäisellä kierroksella vastaan tuli HPK, jota mediassa aliarvioitiin, jopa JYPin 4-0 sarjan viemistä spekuloitiin. HPK kuitenkin sai pleijareihin syömähampaita vemppaosastolta mukaan ja osasi muutenkin odottaa tiukkaa vääntöä, niin kuin nämä HPK-pelit on olleet. Sitähän todellakin saatiin, HPK antoi todella kovan vastuksen, mutta kyllä JYPillä riitti maltti tässä sarjassa. Joukkue jauhoi jatkuvasti peliä hyvin ja itseluottamus näkyi, missään vaiheessa ei näyttänyt tuskaiselta pakkovoittamiselta. JYP loppujen lopuksi jatkuun 4-3 menikin. Kalpa kun tuli vastaan, oli itsellä vahva luotto Virtasen ajan ensimmäisistä finaaleista. Varmasti takaraivossa oli Kalpan epäonnistumiset pleijareissa, sekä Kilpeläisen eräs kevät Jokereissa. Toki ennen sarjaa Kalpan peli näytti todella hyvältä, pelitapa oli murhaava varsinkin kotona, eikä Kilpeläinen ollut päästänyt helppoja. Eikä päästänyt JYPiäkään vastaan. Todella kova sarja siitä tuli ja aika suurta osaa näytteli kotietu. Muutama piste JYPiltä enemmän loppukaudelta, kotietu tähän sarjaan, niin tarina voisi olla täysin eri. JYP oli kotonaan Kalpaa parempi, vaikka ei Kalpa mitenkään jaloissa ollut Jyväskylässä, vaan pystyi haastamaan JYPin. Rehellisesti on todettava, että Kalpa oli tässä sarjassa prempi joukkue. Kotonaan Kalpa oli todella vahva, ero oli paljon suurempi Kuopiolaisten eduksi Kuopiossa, kuin Jyväskylässä JYPille. Isossa kaukalossa Kalpa pystyi toteuttamaan hienosti nopeaa kiekkokontrolli lätkää ja JYP oli nopeutensa kanssa kusessa. Se ainoa voittokin Kuopiosta tuli hieman erikoisten maalien kautta, mutta kuitenkin tuo oli paras peli JYPiltä siellä.
Pronssihan se jäi kaulaan. Eeppinen loppu, kun Finley hukkaa ja Miklik ratkaisee mitalit. Tuntuuhan se mukavalta. Kuitenkin hieman paha maku jää, kun se finaalipaikka niin lähellä oli. Toisaalta myös harmitti pelin heikkeneminen juuri ratkaisevilla hetkillä, vaikka se finaalipaikka toki lähellä oli. Eihän tästä huonoa kautta saa millään, mutta mihkään yltiöpositiivisuuteen ei ole varaa. En edelleenkään näe Virtasta parhaana mahdollisena valmentajana JYPille tai pleijareissa, vaikka tällä kaudella todella hyvää peliä parhaimmillaan oli, pelitapa muovautuu kauden mittaan paljon. Toki näin on kaikilla, mutta yleensä siinä näkyy jokin mihin pyritään. Virtanenkin ehkä pyrkii, mutta tuntuu, että jossain vaiheessa kautta peli saa täyskäännöksen. Palikat mitkä oli käytössä oli puutteneineenkin nykyliigaan hyvät tällä kaudella. Runko, jolla alle top4 tai ehkä jopa top3 olisi ollut pettymys. Virta pelitavallaan voitti JYPin oikeastaan heikommilla palikoilla. Toki ehkä paremmin roolitetut, kun oli muutakin kuin rouhijaa tai puukäsipakkia. Veltsu saa ensi kaudella sitten näyttää ja olen erittäin iloinen, jos hän JYPin mestaruuteen veisi.
Fiilis kauden osalta on kokonaisuutena ihan hyvät. Kiitos JYP! Ensi kaudella mestaruuteen!