Mielenkiintoista nähdä, oliko se nyt sitten lopulta siinä. Onko nyt se aika, kun Rautakorpi lopulta on valmis jättäytymään toimiston puolelle? Vai vieläkö veri vetää penkin taakse jossain vaiheessa?
Ristiriitainen hahmo, kieltämättä. Omanlaisensa legenda Liiga-valmentajien keskuudessa. Siellä se Tukka-Jukan haamu on taas seuraajansa kiusana Hakametsän lehtereillä. Ottaen huomioon paljonko Rautakorpi on Tapparan eteen viimeisen neljännesvuosisadan aikana tehnyt, jää muisto siitä hahmosta elämään pitkäksi aikaa joka tapauksessa. Nyt vielä pääsee UTJ:na sitä perintöä kasvattamaan.
Kyllä minä sen tavallaan ymmärrän, että Rautakorpi on joillekin tunteisiin päässyt. Ei Rautakorven pelikirja ole ikinä mitään "sexy-hockeya" edustanut. Rautakorpi on lausuntoineen ollut aika kaukana kohteliaasta, sisäsiististä jargonista. "Varo ettei talos pala", "nouse seisomaan, että näetkin jotain"... Onhan siellä tunnekuohuissa kaikenlaisia sammakoita päästelty. Ei ehkä ole ollut se ihmislähtöisin valmentaja Liigassa noin imagonsa puolesta, robottikiekostakin on puhuttu.
Mutta... Sitten on se toinen puoli. Jääkiekko on tulosurheilua. Rautakorpi ei ole erityisen tunnettu pelaajien kehittäjänä, mielestäni jopa aliarvostettu sillä saralla. Eivät ne finaaliputken alkuvuosien avainpelaajat Peltolan, JMJ:n ja esim. Palolan muodossa valmiina pelaajina Tapparaan tulleet. Rautakorven ansioista Tapparan hyväksi tuskin tarvitsee enää suuremmin puhuakaan. Aina kun Rautakorpi on seuraan tullut, on joukkue noussut takaisin kärkikahinoihin.
Rautakorven ura päävalmentajana Liigassa on pitkä. Siellä on kruununa yksi mestaruus, yksi nimeäminen vuoden valmentajaksi. Enemmänkin voisi olla, ehkä jopa pitäisi olla. Jos Rautakorpi olisi parempi reagoimaan, niin finaalisaldo todennäköisesti olisi vielä hieman parempi kuin nykyinen.
Mutta:
- Rautakorpi veti ensimmäisen kautensa päävalmentajana 1995-1996.
- Päättynyt kausi oli Rautakorven 16. Liigassa. Ensimmäinen kausi Lukossa oli vajaa, kun mies tarttui ruoriin kesken kauden. Muuten Jukka on aika hyvin pysynyt pestissään sitä surullisen kuuluisaa junnuturnausta lukuun ottamatta. Taino, onhan Rautakorpi Tapparastakin tainnut kesken sopimuksen lähteä, mutta aina kausien välillä, ei kesken kauden.
- Rautakorven joukkueet ovat Liigassa päätyneet välieriin yhdeksän (9) kertaa näiden 16 kauden aikana. (hävitty pronssiottelu Lukossa -05, Tapparan pronssi -19, HPK:n hopea -10 + kasa finaaleita Tapparassa). Pronssi, kuusi hopeaa, Mestaruus
- 2020 on ensimmäinen kevät, kun Rautakorven luotsaama Liiga-joukkue ei pelaa pudotuspelejä
Rautakorven johdolla joukkueet ovat tehneet tulosta käsittämättömän tasaisesti. Mies on Liigassa valmentanut neljännesvuosisadan aikana 16 kautta. Vasta pandemia riitti estämään Rautakorven joukkueen etenemisen pudotuspeleihin. Arvostettava saldo, kun huomioidaan lähtökohdat. Rautakorpi on useimmiten tullut "pelastamaan" joukkuetta, ts. tyhjästä rakentamaan. Viimeisellä Tappara-stintillään pääsi toki valmentajana valmiiseen pöytään, kun miehen aiemmin tekemien pohjien päälle oli onnistuneesti rakennettu. Arvostusta valmentajana Rautakorpi ansaitsee joka tapauksessa. Miehen tuloskunto on vuosien varrella ollut melkoinen. Nytkin "ajan jo ajettua miehestä ohi" luotsasi Rautakorpi Tapparan hopealle, pronssille sekä runkosarjan top3 -sijoille. Ei se ihan huonosti ole.
Liigan valmentajakaarti on taas ensi kaudella pykälän harmaampi, kun yksi vanhempi valtiomies astuu toimiston puolelle.