Pitääkö SM-liigan edes olla jääkiekkoa seuraavan kuluttajan selkeä ykköstuote?
Suomessahan on perinteisesti seurattu eniten juuri SM-liigaa ja varsinkin 1990-luvulta eteenpäin myös NHL:ää. Muita sarjoja ei sitten ole seurattu juuri lainkaan hardcore-faneja lukuunottamatta.
KHL on tässä uusi tekijä. Neuvostoliiton mestaruussarja oli maailman kovatasoisin (ainakin vuosina 1978-1985), mutta sitä ei voinut juuri seurata muuten kuin Kiekkolehden tilastojen kautta. Tosin taisipa 1980-luvulla Suomessakin näkynyt Moskovan TV näyttää Neuvostoliiton mestaruussarjan pelejä viikoittain, mutta niiden seuraaminen oli silloinkin vain harvojen harrastus.
KHL on nyt tekemässä tuloaan (tai ainakin yrittämässä) kolmanneksi "suureksi" sarjaksi SM-liigan ja NHL:n ohella fanien mielenkiinnon osalta. Jokereiden saaminen mukaan sarjaan oli tässä tärkein yksittäinen tekijä. Se miten homma lähtee oikeasti liikkeelle nähdään vasta vuoden päästä.
SM-liigan tilanne on kuitenkin vaikeutunut koko ajan, koska se pystyy pitämään aina vain pienemmän osuuden kotimaisista huippupelaajista. Ne ajat jolloin "janneojaset", "mikaniemiset", "raimohelmiset" ja "esakeskiset" pelasivat SM-liigaa ovat takana. SM-liigalla ei ole enää fanien silmissä ja mediassa samaa markkina-arvoa kuin ennen ja nyt KHL vielä on tunkeutumassa samoille markkinoille sen kanssa. Ymmärrän siksi hyvin, miksi SM-liigan johdossa ei oikein pidetty Jokereiden ratkaisusta.
On selvää, että jääkiekkotuotteessa on vikaa, jos Suomen talousalue vuodesta toiseen pystyy pyörittämään maailman toiseksi parasta liigaa.
Tilanne jossa 5 miljoonan asukkaan ja pääomaköyhän valtion mestaruussarja on kiekkomaailman toiseksi kovin sarja ei voi olla pysyvä. Mutta SM-liiga on juuri nyt tilanteessa missä se ei ole ollut koskaan ennen historiansa aikana. Liiga ei ole menettänyt koskaan ennen yhtä paljon pelaajia toisiin sarjoihin (KHL, NHL, AHL, Ruotsi, Sveitsi) ja koskaan aikaisemmin taloudellisesti ylivoimainen sarja (KHL) ei ole suoraan kilpaillut SM-liigan kanssa sen omilla kotimarkkinoilla kuten tapahtuu kaudella 2014-2015. Se että nämä kaksi asiaa tapahtuvat yhtäaikaisesti on SM-liigan kannalta huolestuttava asia.
Venäjän kehitys palvelee Suomea ainakin kahdella tavalla. Moni pelaaja tulee tekemään erittäin hyvän tilin Venäjällä, joista oletettavasti osa sijoittaa suomalaiseen jääkiekkoon Suomeen palattuaan.
Mielestäni KHL:n kehitys palvelee enemmän suomalaisia pelaajia kuin suomalaista jääkiekkoa itsessään. Suomalaisen jääkiekon kannalta olisi parasta se, että mahdollisimman moni huipputason pelaaja pelaisi SM-liigassa. Mitä tasokkaampi on kansallinen pääsarja sitä tasokkaampi on kiekon yleinen taso.
Kansallisen sarjan tason heikkeneminen vaikuttaa myös nuorten pelaajien kehitykseen, koska heidän ei tarvitse enää tehdä yhtä paljon töitä päästäkseen pelaamaan sarjassa.