Englannin kova materiaali on kova lähinnä pelkästään Valioliigaa seuraavien silmissä. Lähinnä naurattaa, että tuota verrataan johonkin Ranskaan, joka rakentuu oikeiden maailmantähtien varaan.
No, eiköhän se totuus taas valkene, kun Euroopan mestaruutta aletaan tosissaan jakaa. Ei, kun niin joo. Olihan siellä jo otettu oivana tekosyynä valmennus esiin. Eli, jos homma kaatuu, niin se kaatuu vain ja ainoastaan siihen.
Aika rohkeaa väittää, että Englannilla ei olisi hyvä joukkue tai, että se ei olisi materiaalin puolesta turnauksen kärjen tuntumassa. Ei sillä omasta mielestäni aivan turnauksen paras ja laadukkain materiaali ole, enkä nyt ota kantaa siihen pippelinmittaukseen, että kuinka monta "maailmantähteä" Englannilla pelaa tai kuinka monta Englannin pelaajaa mahtuu maailman TOP50:iin, mutta kyllähän joukkueessa laatua on laatupelaajia. Jopa todella monta erittäin laadukasta ja hyvän kansainvälisen tason pelaajaa. Osan jopa saatan itse luokitella maailmantähdeksi. Varsinkin hyökkäyspäähän on tarjolla erittäin hyviä kansainvälisen tason pelaajia, joista moni muukin maa tässä turneessa saa vain unelmoida. Ovatko he sitten Ranskan, Saksan, Italian etc. tasolla. En tiedä. Ehkä ovat, ehkä eivät kenties ole, mutta ei se tarkoita, että he olisivat huonoja pelaajia tai, että eivät voisi olla laadukkaita pelimiehiä.
On myöskin hieman köykäinen peruste puhua, jostain "Valioliiga-kuplasta", kun ottaa huomioon, että Valioliiga on yksi maailman parhaita liigoja (monen mielestä jopa kenties paras, tai ainakin kärjen osalta siellä on hyvin paljon laadukkaita ja tasaisia joukkueita) ja katsoo minkä tason pelaajia Valioliigassa pelaa. Eivät nämä Englannin Valioliigatähdet, mitään tiistai-tähtiä vastaan pelaa, vaan vastus on monena iltana kovaa luokkaa, kenties joinain iltoina jopa sitä maailmanluokkaa? Kane, Rashford, Sancho, Sterling, Mount, Foden, Stones, Maguire..kyllä tuossa ihan kohtalaisen kova ydinrunko on jonka varaan rakentaa, etenkin hyökkääjien osalta. Ja ympärille on sitten heittää näitä "Valioliiga-tähtiä" Grealish, Shaw, Walker, Trippier, James etc. tarjoamaan tulitukea.
Puolustus ja keskikenttä varsinkin ovat sellaisia, jotka eivät näitä maailmantähtiä pursua ja vertailussa jäävät mm. Saksan ja Ranskan taakse, jopa selvästi. Mutta alkusarjan perusteella varsinkin keskikentän kaksikko Rice ja Phillips suoritti ihan varmasti ja osoitti luotettavuutensa, ainakin puolustussuuntaan. Puolustuksessakaan ei ihan mitään starboja ole, mutta ihan hyviä pelaajia vähintäänkin, joilla pitäisi tässä turnauksessakin edetä jopa pitkälle. Toki osa on kokemattomia kavereita ja nyt pelit kovenevat ja monen noiden nimen päällee voikin toki heittää kysymysmerkin, mutta niin niitä kysymysmerkkejä ja keltanokkia on monella muullakin maalla. Myös mm. väkevästi suorittaneilla Italialla, Hollannilla...heikommin suorittaneilla Espanjalla, Portugalilla..
Pointti on lähinnä siinä, että ei se mikään maailman kahdeksas ihme olisi, jos Englanti noilla "Valioliiga-tähdillä" pystyisi pärjäämään. Toki kysymysmerkkejä on ja vastus ensimmäisellä kierroksella on maximaalinen, kun vastaan asettuu joko Saksa, Ranska tai Portugali. Ja kaikki varmasti tietävät, että kun kaksi huippujoukkuetta kohtaa, voi siinä käydä miten tahansa. Ihan mahdollista, että Englannin matka päättyy jo tuohon vaiheeseen ja, että osa näistä tämän kauden komeetoista ei vielä olekaan valmis menestymään. Arvokisoissa, missä pelaa maailman parhaita pelaajia, pelataan paras yksi systeemistä, niin marginaalit ovat äärimmäisen pienet. Myös sillä playoff kaaviolla sinne finaaliin saakka on väliä. Tai ehkä se häviäminen vaan on tosiaan Englannilla veressä. Toki niin sen piti olla jääkiekossakin Leijonien veressä, mutta uusi sukupolvi on osoittanut toisin...
Ei sillä, en itsekään tällä hetkellä betsaisi Englannin mestaruuden puolesta ja on jopa todennäköisempää, että matka jälleen kerran tyssää ekalla pudotuspeli kierroksella. Mutta sen uskallan jo nyt sanoa, että jos niin käy, niin eivät huonolle joukkueelle häviä. Marginaalit ovat äärimmäisen pienet. Paljon on myös kiinni valmennuksesta sen valitsemasta pelitavasta ja taktiikoista. Nämä eivät kahdessa Englannin alkusarja pelissä vakuuttaneet. Jos katsotaan materiaalia: Ei turnauksen paras, mutta kärjen tuntumassa, hyökkäjien osalta kestää osin jopa vertailun. Mutta pärjätäkseen joukkue-urheilussa pelitavan pitää olla tiptop kunnossa ja kaikkien roolit olla kristallinkirkkaat. Vaikka pelaajien taitotasossa olisi suurikin ero, niin hyvin yhteen pelaava kollektiivi lyö aina laudalta lauman yksilöistä koostuvia tähtiä. Englannin pelitapakaan ei aivan tätä selkänojaa pelaajille omasta mielestäni anna.