Case Corey Elkins.
Mietitäänpä vähän tätä meidän soturia, joka on viimeistään tällä kaudella noussut fanien suosikiksi. Eikä enempää tai vähempää, merkityksellään joukkueelle. Kantoi pleijareissa jengiä reppuselässään, vaikka pari ekaa peliä olivatkin aika haparointia loukkaantumisen jäljiltä. Johtava pelaaja, jonka Törmäsen olisi pitänyt tajuta laittaa kapteenistoon täksi kaudeksi. Sen enempää Elkinsin taitoja ja tahtoa perustelematta, lienee jokaiselle vähintäänkin selvää millaisesta pelaajasta on kyse.
Mikäli Elkins jatkaa HIFK:ssa, voi hyvin sanoa että hänen ympärilleen rakennetaan joukkue. C rintaan, kakkosen keskelle ja palkkaa ylemmäs. HIFK tuskin saanee moniin vuosiin vastaavanlaista pelaajaa, ulkomailta tai Suomestakaan. Se panos mitä Elkins meille antaa illasta toiseen, on tällä kaudella erottunut räikeästi muista. Tiistai, Torstai tai Lauantai, ei väliä mikä päivä tai kuukausi, Elkins raapii aloitukset, taistelee, luistelee ja tekee 99% joukkueelleen hyviä ratkaisuita. Pelaaja jonka arvoa on vaikea mitata sopimuksen arvossa.
Mitä Elkinsin tulevaisuuteen tulee, on hyvinkin mielenkiintoinen kysymys kauttaaltaan. Elkins on pelannut HIFK:ssa usean kauden ajan, lähes täysiä kausia CHL- ja harjoitusottelut mukaan lukien. Nykyisellään Elkinsin arvo pelaajana on mittaamattoman tärkeä, sen tietää toivottavasti myös meidän 'suit liideri' a'ka Tom Nybondas. Monesti puhuttu 'mottipäinen' sopimus mieluiten uran loppuun asti kattavalla sopimuksella ja jopa optiolla HIFK:n juniori- tai valmennustoimintaan olisi täydellinen ratkaisu, ainakin meidän fanien puolesta.
Elkins on vielä loistavassa iässä jääkiekkoilijaksi, 32-vuotias, terve ja tärkeä palanen mihin tahansa joukkueeseen. Pelivuosia on siis jäljellä lukuisia, mutta missä? Ruotsi. Varmasti ovat lahden toiselta puolelta useat joukkueet kyselleet Elkinsin perään. Rahakkaammat sopimukset, suunnilleen saman mittaiset lento- ja bussimatkat pelipaikkakunnille. Kuitenkin, mikäli Elkins nykyisestään siirtyy 'mottipäiseen' HIFK:ssa, lienee palkka jo yksi Liigan kovimmista. Tähän jopa Ruotsilla voisi olla vaikeuksia lähteä mukaan. En Elkinsin siirtoa ainakaan Ruotsiin näe millään tapaa järkevänä vaihtoehtona.
Sveitsi. Ehkä kaikista vaihtoehdoista todennäköisin mikäli #91 vaihtaa maisemaa. Lyhyemmät pelimatkat, perhe lähempänä, Suomen tasoinen elinympäristö, tripla palkkaus ja ennen kaikkea Sveitsin tarjous kyseistä pelaajasta on jo enemmän kuin "mottipäinen". Valmentaahan Sveitsissä muuan Kari Jalonen & Ville Peltonen.
Pitää kuitenkin muistaa jo aiemmilta vuosilta, Elkins on aina valinnut jatkon HIFK:hon. Varmasti ympäri eurooppaa, miksei ison meren toiseltakin puolelta ole tullut kunnianhimoisia tarjouksia.
Vuodesta toiseen Elkins on kuitenkin valinnut HIFK:n. Viihtyy Suomessa omin sanoin erinoimaisesti. Perheelle 'täydellinen' asuinympäristö, lyhyet vierasmatkat ja perhe pysyy lähellä jatkuvasti. Kynnys perheen siirtämisessä toiseen maahan on aina hankalaa. Sopeutuminen ja uuteen ympäristöön totuttelu vaatii jo Elkinsiltä aikaa, vaatii se myös lapsilta aikaa. Koulut, terveydenhuolto, vaimo, hänen työpaikkansa tms. arkiasiaa.
Paluu Yhdysvaltoihin on kaksipiippuinen asia Elkinsille. NHL:ssä rooli ei 1- tai 2-ketjuun riitä, kiinnostaako häntä välttämättä siirtyä alempien ketjujen jyräksi, lentämään pitkiä vieraspelimatkoja ja olemaan perheestään erossa? Nämä samat asiat käyvät myös rakkaan naapurimaamme Venäjän liigan suhteen.
En kirjoitukseni ja mielipiteineni pidä Elkinsin uran jatkoa mahdollisena kuin Suomessa, HIFK:ssa tai Sveitsissä.
Elkins ei uraansa rahan takia tule jatkamaan, vaan pelaamisen, perheen ja ympärillä olevien asioiden takia. Kaikki nämä on HIFK tarjonnut miehelle jo vuosia, miksei tätä perinnettä jatketa ja tehdään Elkinsistä eniten HIFK:n paidassa liigapelejä pelannut ulkomaalainen, halleluja, The Captain.
Kiitos ja mukavaa pääsiäistä kaikille Jatkoajan HIFK faneille ja Elkinsin puolestapuhujille. Tack.