olisiko mahdollista että Hanlonin ajatuksissa tosiaankin olisi jotain ideaa?
Totta kai Hanlonilla on idea. Itse asiassa Hanlonilla on hyvin tarkka sapluuna, jonka mukaan hän haluaa joukkueen pelaavan. Koko tämän asian epäileminen on samaa tasoa kuin kyselisi, osaako Selänne tehdä maaleja tai Mikko Ruutu sittenkin pelata.
Pointti onkin aivan muualla. Hanlon sai Washingtonista potkut koska ei onnistunut järjestämään joukkueen hyökkäyspeliä rosterin edellyttämälle tasolle. Kuten Capitals-fanit hyvin Hanlonista kirjoittivat, valmentaja nojasi aivan liikaa puolustukseen ja maalivahtiin menestyäkseen nykyisessä NHL:ssä. Washingtonissa nähtiin, että Hanlonin ylipuolustava pelityyli ei tuo joukkueelle menestystä eikä se myöskään kehitä pelaajia ja peliä tai kiinnosta katsojia. Ovetchkin oli poikkeus, jolla oli myös suuret vapaudet.
Jokereissa tilanne on aivan sama. Jokaista ottelua mitä tahansa rupua kuten Ässiä vastaan lähdetään pelaamaan hyvin passiivisesti ja nimenomaan puolustuksen kautta. Tärkeintä on se, että omissa ei joko soi lainkaan tai soi korkeintaan maalin verran. Tämä on aivan selvä systeemi ottelusta toiseen ja siihen liittyy oleellisesti se, että 5vs5 hyökkääminen on usein organisoimatonta.
SM-liigan runkosarjassa Hanlonin konseptilla pärjää kahdesta syystä. Jokerien materiaali on kuitenkin vähintään parempaa keskitasoa puutteineenkin ja Riksman on sitten ollut liigan eliittimaalivahti. Kun viime kaudella Jokerien ongelma oli Sheddenin osaamattomuus ylipäätään pelisysteemin rakentamisessa, niin tällä kaudella vastaavaa ongelmaa ei ole. Hanlon osaa kyllä oman systeeminsä.
Mutta ongelmaksi tulee jatkossa kaksi uutta tekijää. Jokerien pelisysteemi on helppo lukea ja 5vs5 tilanteissa liigan hyvin luistelevat joukkueet tulevat sen murtamaan ensimmäistä kierrosta paremmin. Toinen ja keskeisin tekijä on sitten playoff-ottelut. Hanlon pelitavalla Jokerit ei tule voittamaan sarjaa Kärppiä (vahvistuu), HIFK:ta tai Bluesia vastaan ilman että joku näistä joukkueista floppaa syystä tai toisesta täydellisesti. Jokerien hyökkäys on yksinkertaisesti niin huonosti toteutettu. Erikoistilannepelaaminen lisää Jokerien mahdollisuuksia, koska rosterissa on laatua entistä enemmän pian saapuvien vahvistustenkin kautta. Mutta se ei tule riittämään ellei hyökkäystä saada kuntoon. Ja miten sen voisi saadakaan kun tilanne on edelleen sama kuin mistä kirjoitin useampi viikko sitten Blues-pelin jälkeen: edes puolustus ei ole oikein organisoitu. Hyökkäys on sitten aivan skeidaa. Hanlonin suurin virhe on ylipäätään kuvitella, että SM-liigassa voisi pelata tällaisella NHL:n 80-luvun lopun tai 90-luvun alun systeemillä, jossa kaikki perustuu vastustajan maalien ehkäisyyn.
Samasta syystä Hanlon on karkoittanut katsojat Areenalta. Kukaan tervejärkinen ei katso vapaaehtoisesti tällaista jääkiekkoa, jollaista Hanlonin Jokerit esittää. Ei sitä katsottu Washingtonissakaan, vaan fanit ja yleisö nousivat kapinaan. Ja voittivat.