Kun katselee Liettuan pelaajalistaa niin se on varmasti köykäisin mitä IA-divarissa on nähty pitkään aikaan. Heillä on kuitenkin erinomainen maalivahti, Mantas Armalis, Ruotsin liigasta ja ällistyttävä kyky pelata joukkueena. Slovenia lienee lähin verrokki, mitä tulee maksimaalisen potentiaalin ulosmittaamiseen. Siksi heitän villin veikkauksen, että Etelä-Korea tippuu porrasta alemmas.
Liettuan rosteri näyttää kyllä voimakkaasti C-sarjan ryhmältä. Paljon junnuja ja alasarjojen veteraaneja. Kertoo paljon perinteiden puutteesta jos miesten maajoukkueeseen pääsee useita pelaajia suoraan A- tai jopa B-junnuista. Olen kuitenkin samaa mieltä, että Korea olisi suurissa vaikeuksissa jos he pelaisivat omalla joukkueella. En näe Koreaa yhtään parempana joukkueena. Ostetut kanukit ovat ikävä kyllä sen verran hyviä, että he tasoittavat Liettuan hyvän kärjen tuomaa etua.
Tadas Kumeliauskas on kärsinyt taas loukkaantumisista, mutta taitaa päästä kisoihin mukaan. Hän muodostaa aivan hyvän sentteriosaston Zubruksen kanssa. Armaliksen tukena toimii Nerius Alihauskas, joka pelasi aivan tasapainoisen kauden KHLssä. Mutta pystyykö hän pelaamaan jatkuvasti 30-35min? Hyökkääjiä löytyy nuo jokunen mainittu alasarjojen "nimimies" kärkiketjuihin ja uutena tulokkaana Klotenin 21-vuotias Krakauskas. Mutta onhan tuo kapeaa noin korkealle tasolle. Tadasin veli Donatas Kumeliauskas puuttuu jostain syystä joukkueesta. Luulisi että kokeneita pelaajia on pyydetty vaikka taso olisikin vähän jo laskenut, koska en näe järkeä noin suureen määrään junnuja. Rigan MHL-joukkueessa pelaava puolustaja Kostas Gusevas on yksi suosikeistani urheilijanimien saralla. Toivottavasti hän tekee ammattiuran.
Maanantaina alkava turnaus on muutenkin mielenkiintoinen! Uutisointi on keskittynyt Kopitariin, mutta on siellä muutakin laatua tarjolla. Slovenia, Kazakstan ja Valko-Venäjä ovat itse asiassa parempia joukkueita kuin tänä vuonna ylhäällä vetävät Englanti ja Italia. Kokoonpanot on mielenkiintoista nähdä, koska KHL pelaajat eivät välttämättä syty B-kisoista kun heitä ei nähdä aina isoissakaan kisoissa. Slovenia on noista maista materiaaliltaan kapein, joten he tarvitsevat kaikki pelaajansa. Kazakit ja Belarus käyttävät toisaalta raukkamaista pelaajien ostelua, joten heidän leveys on hyvin keinotekoista. Ainakin Karlsson ja Bochenski vetelivät jo jossain harkkapelissä mitä katsoin vähän aikaa. En myöskään tiedä saavatko kaikki pelaajat enää edustaa maajoukkueessa jos pelaavat venäläisissä KHL-joukkueissa. Jotkut V-Venäjän ja Kazakstanin miehet eivät nimittäin kuulu ulkomaalaiskiintiöön, mikä kielisi Venäjän passista. Esim KHL-finaaleissa esiintynyt Andrei Stas ei pelaisi Omskissa jos veisi ulkkaripaikan. Katsotaan pelaako tuollaisia kavereita tänäkään keväänä noissa joukkueissa. Latvian keskihyvät pelaajat lähtevät taas ulkomaille, koska he veisivät kiintiöpaikan, mutta pelaavat toisaalta myös kaikki maajoukkueessa.
Unkari ja Etelä-Korea ovat suuret kysymysmerkit tähän turnaukseen. Siinä on Liettuan iskun paikka! Unkarilla on joitakin hyviä hyökkääjiä ja monta kohtuullista veskaria. Pakisto ei vakuuta niinkään. Isojen uhittelu lienee mahdollista, mutta vaikeat kisat silti edessä kun oman tasoisia maita (Italia, Britannia) ei ole nyt mukana. Ja osaako Unkari pelata suosikin asemassa, se on joskus vaikeaa pikkumaille. Korea pumppasi itsensä "laadukkaaksi joukkueeksi" Olympialaisten takia, ja nyt alkaa aika sen jälkeen. Kanukit pitää joukkueen varmaan vielä pinnalla, mutta toivottavasti niitä ei osteta lisää kun nykyiset alkavat hiljalleen vanhentua. Olisi mukava nähdä Korea samoissa kisoissa Japanin kanssa. Japsit taistelee Puolan kanssa noususta Tallinan turnauksessa, joten kohtaaminen on lähellä elleivät he mene taas ristiin eri tasoille. Toisaalta kanadalaisten pitäisi poistua Korean rosterista, että noista matseista tulisi reiluja. Tällä hetkellä Japani on perässä, mutta omilla pelattaessa tilanne voi olla toinen. Ainakin 18-vuotaissa Japani pelaa ensi vuonna B-sarjassa Tanskaa ja Slovakiaa/Sveitsiä vastaan, kun taas Korea taistelee D-sarjan hännillä Romaniaa, Viroa ja Serbiaa vastaan..
edit. katselin harkkapelien tilastoja, ja ainakin Jokerien Platt ja Tapparasta tuttu Bailen ovat Valko-Venäjän vahvuudessa. Kokeneita KHL-pelaajia ei tosin näkynyt pistetilastossa 5-4 rl voitossa Kazakstanista. Laadukkaat konkarit olisivat tärkeitä vielä seuraavina vuosina, ettei heidän (sinällään ihan laadukkaat) junnut joudu vielä liian suureen rooliin.
Kazakstan marssittaa taas kunnon muukalaislegioonan jäälle, kun Karlssonin ja Bochenskin ohella heillä pelaa ainakin Dustin Boyd ja hienon kauden pelannut Darren Dietz. Jos he saavat vielä Dawes, St Pierre, Dallman osastoa kentälle, niin ulkkarit taitavat ratkoa pelit yksinään. Omissakin on toki jonkin verran laatua Nikita Mihailisin ja Roman Starchenkon johdolla..
