Columbus tuli liigaan samaan aikaan Minnesota Wildin kanssa kaudelle 2000-01. CBJ on ollut koko NHL:n huonoin joukkue pisteprosentissa mitattuna 2000-luvulla (47,8%). Vuodet 2000-13 ennen Kekäläistä joukkue oli NHL:n ylivoimaisesti paskin päästen pleijareihin ainoastaan yhden kerran keväällä 2009. Joukkueen silloiset tähdet olivat Rick Nash ja Steve Mason. Pakiston kurkona luuti Fedor Tyutin. Minnesota pääsi pleijareihin kolme kertaa ennen kuin Kekäläisestä tuli Columbuksen GM keväällä 2013. Eli ei sielläkään kovin nopeasti joukkuetta vauhtiin saatu.
Kekäläisen ensimmäisen täyden kauden 2013-14 jälkeen Columbuksen sijoitus on noussut NHL:n 22. "parhaaksi" runkosarjajoukkueeksi. Takana mm. Philly, Edmonton, Montreal ja Vancouver.
Vuosina 2016-2019 CBJ:n voittoprosentti 61,6% oli koko liigan 6. paras. Oli Panarin, Jones, Bobrovsky, Dubois, 41:n maalin Atkinson, nuori karju Josh Anderson ja kumppanit.
Ja sitten hullun riskinottokevään 2019 tunnetuin seurauksin koko paletti takaisin pohjalle ja pyörinyt siellä Ottawan ja Buffalon tasolla. San Jose, Anaheim, Arizona, Montreal, Detroit ja Chicago ovat olleet vieläkin huonompia.
Nyt kun Nashvillen 73-vuotias David Poile jäi eläkkeelle on Kekäläinen kolmanneksi pisimpään pestissään ollut GM. Edellään St. Louisin Doug Armstrong ja Winnipegin Kevin Cheveldayoff. Dallasin Jim Nill aloitti samana keväänä, eli hänen kanssaan Jampella on yhtä monta täyttä kautta. Dallas on Nillin aikana ollut pleijareissa kuusi kertaa ja jäänyt neljä kertaa ulos. Kuplassa finaaliin. Winnipegillä samat luvut ja yhden kerran häviämässä konf. finaalissa Vegasille 2018. St. Louis ei ole jäänyt kuin kerran ulos ja voitti mestaruuden samana vuonna kun Columbus laittoi tulevaisuutensa likoon. Kekäläinen on ollut 10:n vuoden aikana viisi kerta pleijareissa ja viisi kertaa ulkona.
Carolina oli ulkona pleijareista yhdeksän kautta putkeen 2010-2018. Nyt siellä on vihdoin pitkän ja hartaan rakentamisen jälkeen ovi auki, mutta kaksi kertaa on golf-kentät kylmästi kutsuneet konf.finaalissa viiden viime vuoden aikana. Samoin Minnesota on ollut playoffsien vakiojengi viimeset 11 kautta (miinus kausi 2018-19) ja aina on tullut lähtö viimeistään 2. kierroksella. Wild on Kekäläisen GM:uran ajan ollut NHL:n 7. paras runkosarjajoukkue.
Kekäläisen 10:n kauden aikana Stanley Cupin finaaleissa on pelannut 16 eri seuraa. Mestaruuden on voittanut kahdeksan ja tänä vuonna voittaa yhdekäs. Karkeasti voisi siis ajatella että Columbus on 23:n muun joukkueen kanssa yhtä surkea, koska Amerikoissa vain mestaruus merkitsee. Hopeamitaleita ei jaeta.
En tiedä valaisiko tämä kenellekään ajatustani siitä, että NHL ei ole millään tasolla helppo sarja menestyä. Ja vaikka pelaisit runkosarjaa kuin Boston konsanaan, niin sillä voi pyyhkiä takapuolta kun Florida lähettää kesälomille ekalla kierroksella. NHL on aivan saatanan tasainen ja haastava ympäristö yrittää selvitä ja pärjätä.
Kekäläinen on CBJ-urallaan jo näyttänyt, että pystyy nostamaan joukkueen menestyväksi ja omistajilla on vahva luotto mieheen. Nyt siellä ollaan kuitenkin oltu viime kaudet siinä tilanteessa, että liigassa on 25. paremmin pelannutta joukkuetta. Mutta vahvaa pohjatyötä on tehty heti Draftista 2020 asti. Prospect-pakkien lista on vakuuttava sekä hyökkääjistä löytyy Johnson, Sillinger, Marchenko ja kohta tämän kesän #3 pick. Tulevaisuus "Amerikan suurimmassa pikkukaupungissa" on valoisa.
