Muutama sananen vielä ensimmäisestä ottelusta.
Ainoat, jotka Avsista suoriutuivat kelvollisesti olivat Girard ja Grubauer. Muut hiihtivät aivan yössä.
Blues tuli paljon valmiimpana peliin ja se näkyi.
Tässä on hyvin tiivistettynä omatkin arviot pelaajista. Girard jatkoi kuplassa nähtyjä erinomaisia otteluitaan ja hallitsi kiekollista peliä parhaiten. Ehdottomasti suurin onnistuja Coloradon harmaasta nipusta. Grubauer oli toki tasaisen varma, muttei kuitenkaan pystynyt pelastamaan yössä hiihtelevää nippua. Ja nimenomaan: Blues tuli pelaamaan runkosarjaa, Avs harjoitusottelua.
Harjoitusottelun tunnelma oli kuitenkin kaukana ensimmäisinä sekunteina, kun valo-show'n merkeissä laitettiin Coloradon 25. kausi käyntiin. Mielestäni loi tunnelmaa hienosti, kun vertailtiin 20 vuoden takaisia kulta-aikoja ja nykyistä kokoonpanoa. Toivottavasti nykyinen porukka pääsee edes jollain tasolla Sakicin, Forsbergin ja kumppaneiden tasolle. Myöskin katsomon äänet olivat paremmin luodut ja koko pelin erittäin hyvin mukana verrattuna esimerkiksi kuplan aikaiseen, hieman laimeaan tunnelmaan. Tunnelma tosin hieman lässähti, kun pelaajat vihdoin näyttäytyivät jäällä. En muistanutkaan, kuinka hirveä tuo uusi peliasu on. Vielä pahempi jäällä kuin kuvissa. Haluan Burgundyn ja harmonian pääväriksi, en kirkkaansinistä. Saavat pelata vaikka kolmospaidoissa koko kauden. Hyi.
Ensimmäinen erä oli huomattavasti valmiimman Bluesin. Toki yksi maali saatiin ylivoimalla aikaiseksi. Kovinkaan suurena yllätyksenä ei voi pitää, että se tuli kakkosylivoiman toimesta. Ei saanut MacKinnonin porukka ylivoimalla oikein muuta aikaiseksi kuin herran itsensä (tuloksettomat) tempokuljetukset päästä päähän. Toinen erä oli sitten tiukempaa pelaamista ja kolmosketju esiintyi mielestäni ihan mallikkaasti, joskaan ei tehokkaasti, toisessa erässä. Myös MacKinnon alkoi heräilemään. Kovinkaan montaa vaarallista maalipaikkaa ei kuitenkaan saatu aikaiseksi, mutta mielestäni ketjukoostumuksia katsomalla sitä ei yllätyksenä voi pitää. Kolmoserässä Blues laittoi sitten "klinikan" pyörimään ja hallitsi peliä täysin tarkoituksellisen pitkillä hyökkäyksillään. Loppuerä pelistä meni kelaillen.
MacKinnon tosiaan oli välillä vaarallinen, mutta vaikeaa oli uinuvien Rantasen ja Burakovskyn välissä saada paljoakaan aikaan. Mielestäni tähän olisi hyvä nostaa joku työmyyrä kolmanneksi palaseksi Rantasen ja MacKinnonin viereen, ihan jo senkin takia, ettei 3 suurinta maalintekouhkaa ole vain yhdessä ketjussa. Bednar pyöritteli ketjuja kolmannessa erässä, ja pidin Jostin lyhyestä visiitistä ketjussa. Paluu vanhaan on toisaalta helppoa - ja Kapteeni onkin harjoitellut jälleen kolmantena pyöränä ketjussa. Toivottavasti Landeskog olisi toisessa pelissä parempi, sillä luistin ei oikein tuntunut kulkevan, vaikka muutoin perinteisen suoraviivaista pelaamista häneltä nähtiinkin. Voi tosin olla, että kakkosketju oli osiensa summan sijasta erotus, sillä niin kauhean näköistä toiminta oli. Saad näytti juuri siltä, jollaista pahimmillaan odotin. Hidas, vaaraton, täytepalanen. Kokemus ei valitettavasti ole yksi pelitaidoista, mutta toivottavasti kokemuksella niitä pelitaitoja saataisiin jatkossa esiin. Kadri taasen pelasi omanlaistaan peliä, jossa keskittyminen kohdistui enimmäkseen taklaamiseen. Parhaiten tämä näkyy Cliffordin maalissa, jossa Kadri hakee taklausta maalin taakse jättäen Cliffordin keskelle täysin vapaaksi. Muutoin Colorado toki puolusti miesvartioinnilla, mutta riskinä siinä on sitten uinahdusten seurauksena tapahtuvat vaaralliset tilanteet.
Kolmosketjulla oli ihan hyvää tsemppiä, mutta eihän kolmelta työmyyrältä samassa ketjussa oikein voi tehoja odottaa kuin toisinaan. Tuohon kun saisi jonkun nuoren lupauksen tuomaan energiaa laidalle, niin parempi olisi. Jost voisi ainakin mennä nuorehkosta, ja energiaa tuntui olevan enemmän kuin Donskoilla ja Nichushkinilla. Veikkaan, että tuota laituriparia tullaan vielä kiroamaan tulevina vuosina. Nelosketjun Bellemarea ja Calvertia ei voi syyttää, pelasivat omalla tasollaan.
Pakistossa tosiaan Girard oli ehdottomasti paras Makarin väläytellessä aika ajoin. Toews, Cole ja Graves olivat näkymättömiä, joka ainakin viimeksimainittujen osalta on tietyllä tapaa positiivista. Toewsilta en henkilökohtaisesti odota parempaa, sillä mielestäni hän ei ole kaiken hypen arvoinen pakki, mutta toisaalta en kuitenkaan ylläty, vaikka pystyisi olemaan Coloradossa hyvän tason kiekollinen pakki. Timmins taasen näytti melko kauhealta jäällä, sillä tuolla luistelulla on vaikea pystyä sen ihmeellisempiin tekoihin. Kääntyminen näyttää laivan kääntymiseltä merellä. Syötöt kuitenkin napsuivat lapaan, joten kyllähän Girardin parina pystyy ehkä tuolla luistelulla pelaamaankin.
Yöllä sitten uudestaan. Bednar piti tätä hyvänä herätyksenä joukkueelle. Itse pidin tätä reality checkinä: Blues on kova jengi eikä vedonlyöntikertoimet tai Jatkoajan kolumnien hehkutus vie Coloradoa jäällä yhtään eteenpäin. Kiekollista taitoa joka ketjuun ainakin yhden miehen verran, niin Coloradon yleishyökkääjät menevät mukana. Ja pakistolta parempia kiekollisia otteita, niin hyökkääjien on helpompi pelata. Mutta lopulta yllä oleva on pelkkää parranpärinää, sillä yhden pelin jälkeen on turha lyödä tuomioita pöytään. Toisaalta keskustelupalsta olisi turha, jos vasta jälkikäteen voi arvioida asioita.
Muutaman vuoden hiljaiselon jälkeen pyrin olemaan aktiivisempi ketjussa tällä kaudella, toivottavasti pystyn tuomaan jotain lisää keskusteluun. Kiitoksia aktiivisille kirjoittelijoille - aktiivisuus on viime aikoina joukkueen näkyvyyden kasvettua lisääntynyt ja Rantanen tuo lisää suomalaisfaneja joukkueelle. Hyvä niin, kunhan muistetaan myös Rantasta välillä kritisoida.
