Jotenkin rasittaa, että alkukausi oli niin heikko. Nykyisellä peli-ilmeellä ja Ninon avulla (ei vitsi oikeasti mikä treidi!) Carolina näyttää ilmiselvältä playoff-joukkueelta, mutta silti viivan alapuolella ollaan. Aika iso merkitys on kyllä maalivahtipelilläkin, Mrazek ja McBackup ovat nostaneet tasoaan todella merkittävästi!
Varmasti suurin syy on tosiaan Scott Darling, jonka pää ei nyt enää kestänyt AHL-kakkosveskan roolia ja ottikin henkilökohtaista vapaata. 8 ottelua, 2 voittoa oli hänen saldo, mutta kuten yllä totesin, jatkaessaan viime kauden ylivoimaisesti surkeimman molarin tahtia, pelaajien luotto voiton mahdollisuuden läheni nollaa myös Mrazekin ollessa maalilla, kun ei joukkue vain uskonut enää mihinkään. Oli jotenkin luovuttanut joukkue jo ennen otteluita. Mrazek on jonkin verran kyllä parantanut, mutta Mac on kyllä saapumisestaan asti ollut loistava. Kuuma putki alkoi joukkueella jo ennen NN saapumista, mutta NN kyllä toi sen lopullisen piristyksen, joka on saanut putken jatkumaan. Varmaan on itselläänkin koko änäriuransa paras fiilis pelata, kun vihdoin valmentajalta tulee tosissaan luottoa. Isoja minuutteja ja ne vielä saa nautiskella Ahon parissa, joka ensinnäkin sitoo vastustajan (kuten nytkin 3 oilersia oli kaikki enemmän hänen ympärillä viimeisessä maalissa) ja saa vielä syöttöjä lapaan. 2-3 vapaata vetopaikkaa per ottelu on melko vakio.
Mutta joo, jo viime kaudella ottelut ilman Darlingia toivat pisteitä sitä tahtia, että olisi pudotuspelit olleet tosiasia. 40 starttia, 43 ottelua pelattuna ja 33 pistettä toi Darling viime kaudella. Sääli tosiaan, että Scott pilasi täydellisesti yhden kauden ja pelottavasti saattoi vielä pilata tämänkin kauden. Mutta toivoa on kuitenkin. Luulenpa että Carolina saattaa olla vielä yllättävän kova luu loppukaudesta nyt kun Darling-aikakausi on ohi.