Aikansa kuluksi voisi hieman raapustella puolustusosiosta koskien tulevaa kautta ja hieman pidemmällekkin.
Ehrhoff - Myers
Tallinder -Pysyk
Weber - McBain
Sulzer
Ristolainen
McCabe
Zadorov
McNabb
Ruhwedel
Florentino
Gauthier-Leduc
Austin
Crawford
Lepkowski
Adams
MacKenzie
Siinä siis organisaation puolustus kokonaisuudessaan hyvin mutulla heitetyssä hierarkiassa. Listassa ei ole selkeitä AHL-veteraaneja (Bagnall).
Puolustusosasto on ehdottomasti organisaation vahvin lenkki. Siitä huolimatta, että takuuvarmaa franchise-puolustajaa ei ole (voisi aivan hyvin kysyä, onko sellaisia ylipäänsä olemassa prospecteissa), niin syvyyttä ja laatua on todella hyvin. Melko varma lähtökohta on aina se, että todellakaan kaikki prospectit eivät tule lunastamaan täyttä potentiaaliaan - eivät välttämättä edes puolta siitä. Tämän takia juurikin puolustuksessa, jossa kehittyminen tuntuu olevan kaikkein epävarminta, on syvyyden olemassaolo hyvin tärkeätä.
Ylhäällä olevassa hahmotelmassa itse NHL-joukkueen pitkän tähtäimen suunnitelmissa en usko henkilökohtaisesti olevan Tallinderin, Sulzerin tai McBainin. Tähän luonnollisesti hyvin suuresti vaikuttaa se, miten nuorempi osasto kehittyy sekä tietenkin näiden herrojen oma esiintyminen.
Hieman tarkemmin, kun katselee pelaajaprofiileja tuon puolustuksen osalta, niin nopeasti huomaa, että siellä on painotettu isoja, hyvin liikkuvia all-round-puolustajia. Tämä on selkeä linjaus, sillä enää useampaan vuoteen ei olla käytetty korkeampia varausvuoroja puhtaan offensiivisiin puolustajiin (Brennan, Gragnani), viimeisimmän voisi sanoa olleen Gauthier-Leduc.
Itse pidän todella paljon tästä linjauksesta, vaikka puolustuksesta ehkä uupuu sellaista eliittitason kiekollista osaamista ja ylivoiman primusmoottori. Huomioitavaa kuitenkin on, että ehkä Weberia lukuunottamatta kaikilla jo pelaavassa kokoonpanossa olevilta tai kärkiprospecteilta löytyy keskitasoa jopa huomattavasti paremmat kiekolliset taidot. Tämä on eritoten hyvin tärkeää oman pään pelaamisen kannalta, ja varsinkin nopeiden lähtöjen.
Tähän linjaukseen myös mielestäni "sopi" hyvin Sekeran kauppaaminen. Ei epäilystäkään, etteikö Sekera olisi ollut ensi kaudella vähintään top-3-puolustaja. Hänellä myös oli edullista sopimusta jäljellä 2 vuotta sekä ei ollut mikään ikäloppu.
Mikä sitten puolsi miehen kauppaamista? Ehkä suurin tekijä tässä oli se, että mies varmasti on lunastanut jo kaiken potentiaalinsa. Viime kausi myös osoitti, että ykkösparin minuutit ovat hieman liikaa (ei siis sovellu varsinaiseen shutdown-rooliin kovin hyvin). Totesin jo ennen tynkäkauden alkua, että Sekera olisi loistava kolmannen parin puolustaja contender-joukkueeseen. Menettelisi toki kakkosparissa, mutta ei olisi mikään erityinen siinä. Sekeran pitäminen yhtä halvalla sopimuksella pidempään olisi myös ollut varmasti mahdotonta. Toinen peruste tässä on se, että Sekera ei oikein sovellu profiililtaan tuohon pakistoon. Sekera ei ole isokokoinen, eikä fyysinen. Toki loistava sijoittuja, luistelu on hyvää ja kiekollinen pelaaminen riittävää. Kolmas syy on Pysykin edistyminen tynkäkaudella. Pysyk on itse asiassa hieman Sekeran tyylinen puolustaja, mutta omaa potentiaalia olla jopa selvästi parempi versio hänestä - kaikilla osa-alueilla.
Myers (203 cm), Zadarov (196 cm), McNabb (193 cm), Ristolainen (192 cm), Ehrhoff (188 cm), Weber (188 cm), Pysyk (186 cm) ja McCabe (185 cm). Sitten vielä kokoonpanossa tällä hetkellä olevat Tallinder (190 cm), McBain (188 cm) sekä Sulzer (188 cm).
Sentit eivät tietenkään vielä itsessään kerro juuri mitään, mutta on looginen fakta, että jos taidolliset muuttujat pidetään täysin samana, on pidempiä pelaajia vastaan pelaaminen huomattavasti hankalempaa näiden suhteellisesti suuremman painavuuden sekä pidemmän ulottuvuuden takia.
Pelityylinsä vuoksi vielä erityisen "grit" ovat Zadorov, Ristolainen ja Weber. Myers ei varsinaisesti ole tätä kategoriaa, mutta itseluottamuksen ollessa kunnossa pelaa myös varsin fyysisesti tuon jättirunkonsa siivittämänä.
Pidän tuota puolustusrunkoa prospectit mukaanluettuna täysin contender-kelpoisena jo tuollaisenaan (olettaen, että _kaikki_ kehitykset eivät mene aivan vituralleen), mutta yksittäisen täsmähankinnan tekeminen on kuitenkin verrattain helppoa - helpompaa kuin saada muuten nuo ominaisuudet sisältävä puolustuksen runko.
Kaikkein parhaassa skenaariossa nuoret ottavat kehitysaskeleita jo tällä kaudella, mikä mahdollistaisi, toki heidänkin pelaten riittävän hyvin, herrojen Tallinder, McBain ja Sulzer kauppaamisen treididediksellä prospecteihin/pickeihin tai sitten osana isompaa kauppaa. Heille on vaikea nähdä tulevaisuutta (McBain pienellä varauksella), joten olisi todella onnistunutta "assets managementia" saada esim. Tallinderista sellainen Leopold-tyyppinen korvaus. Tässä kohtaa ei kuitenkaan liene syytä mennä niin pitkälle, vaan ensiksi katsoa, miten itse kausi menee ja miten prospectit kehittyy. Sitä virhettä tosin ei saa missään tapauksessa tehdä, että, hypoteettisen, joskin varsin epätodennäköisen, playoff-paikan vuoksi lähdettäisiin "säästelemään" kauppatavaroita tai jopa vahvistettaisiin joukkuetta tulevaisuuden kustannuksella. Sen aika ei yksinkertaisesti ole vielä.