Tässä on ollut jonkin verran vertailua ensi kesän top-varauksista puoleen ja toiseen. Haluaisin korostaa, että Auston Matthews on kova pelaaja verrattaessa keneen tahansa oman ikäiseen pelaajaan. Mutta tässä tullaankin siihen faktaan, että Matthews on 1997 syntynyt Sebastian Ahon tavoin (Aho vain n. 50 päivää vanhempi)! Puljujärvi ja Laine sen sijaan ovat vuoden nuorempaa ikäluokkaa eli 1998-syntyneitä! Kyllä tässä vaiheessa uraa se yksi vuosi/pelattu kausi tekee ihmeitä niin fysiikan, itseluottamuksen, kokonaisvaltaisen pelin ja varmuuden kuin aivan kaiken suhteen. Sebastian Ahokin on ihan eri pelaaja kuin viime kaudella, niin kokonaisvaltainen paketti!
Tässä kontekstissa Puljujärvi ja Laine ovat huippuprospecteja ja molemmilla on omat vahvuudet, joista pääsemme nauttimaan vielä pitkään! Harvoin jo tässä vaiheessa näemme tällaista dominointia, mitä nyt on nähty. Tällä 1998-ikäluokalla olisi mahdollista pelata tämänkin jälkeen vielä kahdet U20-kisat, mikäli se maailman kovin liiga ei ole tullut jo esteeksi! Puljujärvi voisi siten parhaassa tapauksessa päästä Reksa Ruotsalaisen ennätykseen eli peräti neljiin U20-kisoihin, tosin monen mielestä se paras tapaus voisi olla se NHL.
Sekä Puljun että Laineen fysiikka näyttää olevan hyvällä tasolla ja iso koko takaa, että heitä on vaikea horjuttaa tätä kautta. Pelien ailahtelu on vielä tyypillistä näin nuorille pelaajille. Venäjää vastaan molemmat olivat huikeita puolet pelistä. Varmaan olisivat olleet loppuun asti, mutta kun joukkue suli (av, maalivahtipeli, yköskentän virheet yms), myös näiden nuorten paineet ratkoa koko ajan peliä ja tehdä lisää maaleja teki sen, että rentous katosi. Kiekonmenetyksiä tuli etenkin Puljulle, mutta myös Laineelle, kuka sähläsi mm. Puljun petaaman, hänelle normaalisti aika varman paikan maalin edessä. Laine pelasi myös muutaman tilanteen yli, kuten ottamalla tyhmän hyökkäyspään koukkausjäähyn, mistä Venäjä teki 4-3 johtomaalin. Samaten 5-4 tilanteessa Laineen ja Svetlakovin ottama kärhämä satoi itänaapurin laariin kun peli vihellettiin poikki ajassa 48:18 juuri kun Aho ja Puljujärvi olivat pääsemässä vauhdilla huippu maalintekopaikkaan. Näitä sattuu nuorille pelaajille ja vuoden päästä he ovat näissäkin tilanteissa paljon valmiimpia Ahon ja Matthewsin tavoin. Varauksessa tällä nuoruudella ei varmaan ole älytöntä etua/painoarvoa. Matthewsin etu on keskushyökkääjän tontti ja se, että hän on jo saavuttanut vuoden vanhempana NHL:ään tarvittavan varmuuden ja kokonaisvaltaisuuden.
Ps. Haluaisin muistuttaa vielä, että vaikka Pulju ja Laine ovat huikeita tulevaisuudenlupauksia, niin vielä he eivät ole niin hyviä, mitä parhaimmat väläytykset osoittavat. Mutta eivät he ole niin huonojakaan, mitä välillä saattaa näyttää kun peli ailahtelee 17-vuotiaalle häkkipäälle tyypillisellä tavalla. Eli kärsivällisyyttä toivon. Toki saa hypettää, mutta ei ole kenties oikeutettua, että yrittävää suolataan. (samaa kritiikkiä on esim. Puljusta saanut lukea Kärppien palstalla, mikä johtuu täysin kovista odotusarvoista, mitä hänelle on ladattu jo vuosikaudet - pitäisi muistaa kuinka nuoria pojat vielä ovat!) Saman voisi sanoa kaikkien kohdalla, mutta etenkin se on hyvä muistaa näiden junnujen kohdalla. Varmuus tulee iän myötä ja tällaisia talentteja me saamme harvoin nähdä, niin nauttikaamme nyt! Näihin jamppoihin tuskin kenenkään mielestä olemme kaatuneet emmekä kaadu jatkossakaan. Tässä ikäluokassa vetovastuu on kaksi vuotta vanhemmilla Rantasilla ja kumppaneilla, toki otamme vastaan, mitä nämä häkkipäät Juolevi mukaanlukien meille tarjoavat.