Etelätalohan on Team Finlandissa viime kesän näytöillä ja tuli valituksi automaattisesti tälle vuodelle. Viime vuonna Lassi heitti 84,06, jolla oli maailmantilastossa 15. 80m ylittyi viidessä kisassa ja 82 metriäkin kolmessa. Jos noilla meriiteillä ei ansaitse paikkaa Team Finlandissa, niin ei siellä silloin ansaitse olla kuin muutama hassu keihäsmies.
Lassin kohdalla ehkä vähän näkyy, kuinka hankala sinne Suomen keihäshuipulle on tunkeutua. Hän olisi ollut arvokisaheittäjä jo monena vuonna, jos olisi jonkun muun maan kansalainen. Mahtuisi kenties Saksaa ja Latviaa lukuunottamatta minkä tahansa muun maan arvokisajoukkueeseen. Lassin ei tarvitsisi parantaa tulostasoaan kuin muutaman prosentin ja olisi varteenotettava mitaliehdokas arvokilpailuissa. Vaikka tosiaan mitään järkyttäviä kehitysharppauksia tuossa iässä harvemmin otetaan, niin kyllä tuollainen kehitys ihan mahdollista on. Edellisen kerran kun Suomessa on keihäshuipulla ollut tyhjiö, vuonna 2004, muuan nuori Tero Pitkämäki nousi mukaan olympiajoukkueeseen ja heittikin mukavasti. Taso ei tuolloin ollut yhtään sen kovempi kuin Lassilla tuossa iässä. Myös Antti Ruuskanen meinasi jäädä ikuiseksi kansallisen tason heittäjäksi, kun mies ei meinannut kirveelläkään mahtua mukaan arvokilpailuihin. Sitten kun lopulta mahtui, on saldona 6., 9. ja 5. sija MM-kilpailuissa ja uran tähänastisena kruununa olympiapronssi. Yritän vain sanoa sitä, että tason ollessa korkea, on vaarana, että potentiaalisia arvokilpailumitalisteja jää tyystin vaille näyttöpaikkaa. Mielenkiintoista olisi tietää, olisiko esimerkiksi Ruuskanen arvokisamitalisti, jos 22-vuotiaana liiton tuki olisi katkaistu saatesanoilla "Joo ei sinun taso riitä kato tonne arvokisoihin, nii katellaan sit viiden vuoden päästä uudestaan. Ihan hyvin sä oot heittäny, en mä sitä sano".
Ikään tuijottaminen ja tuo kiima nuoruutta kohtaan on jälleen kerran sitä tilastopajaskouttausta, mitä en täysin ymmärrä. 22-vuotias heittäjä ei ole automaattisesti yhtään sen potentiaalisempi heittäjä kuin yhtä pitkälle heittänyt 25-vuotias. Mannio on tästä hyvä esimerkki. Ennätys heitetty jo nuorena, minkä jälkeen taso polkenut aivan paikallaan monta vuotta, vaikka iän puolesta sitä olisi vielä pitänyt tulla. Siitä huolimatta, vaikka taso ei ole noussut, ehti mies haalimaan EM-pronssin palkintokaappiin.
Lassi on tosiaan kärsinyt paljon loukkaantumisista ja on jokseenkin vammaherkkä. Jos pystyy nuo loukkaantumiset selättämään, on potentiaalia varmasti parempaankin, ei siitä kuitenkaan mitään takeita ole. Fyysisesti Lassi ei ole aivan sillä tasolla, missä vaikkapa Pitkämäki, Ruuskanen ja Wirkkala ovat, joten sillä saralla on mahdollista vielä ruuvia kiristää. Saa nähdä tuoko valmentajanvaihdos ne kaivatut pari prosenttia tulostasoon. Minä ainakin uskon siihen.