Jaahas. Se olisi Royal Rumblea ensi viikonloppuna. Ja tietenkin mikä tärkeintä NXT Takeover Phoenix.
Tuntuu, että nykyään WWE:ssä ei niin kovasti yritetä (vai osata?) rakentaa hypeä näitä isojakaan tapahtumia varten. Ennen sitä tottui aika isoihinkin myllyttelyihin ja kaoottisiin kohtaamisiin viimeisen RAW'n/Smackdownin osalta. Nyt mentiin todella low key meiningillä ja esimerkiksi tuota Royal Rumble -ottelua itsessään ei hypetetty vähää alusta.
Katsotaanpa cardeja ja heitetään Previewit pöytälaatikkoon:
NXT TAKEOVER PHOENIX
Matt Riddle vs. Kassius Ohno
Mattia rakennetaan kohti varmaankin suht nopeaa nousua erilaisiin tittelikuvioihin. Ohno on 0-2 Riddleä vastaan, mutta feudi on ihan hyvin jatkunut siitä huolimatta. Toivon mukaan tämä saisi nyt kuitenkin tätä laatua riittää ellei tässä sittenkin lähdetä rakentamaan Ohnon heel-hahmoa oikein kunnolla. Odotan hyvin indiehenkistä ja fyysistä kamppailua näiden tyyppien välillä. Hyvä alkupala toisin sanoen.
Shayna Baszler (c) vs. Bianca Belair
Biancaa on rakennettu mestarillisesti Triple H:n valvovan silmän alla ja "Undefeated" gimmick on toiminut erinomaisesti. Belair on vielä suht kokematon painija, mutta kädenjälki kehässä on ollut todella erinomaista. Mielestäni Baszler on valmis siirtymään MMA-hevosnaistensa kanssa tv-formaatin puolelle joten puhdas voitto Biancalle olisi paikallaan. Feudi itsessään ei ole ollut mitään ihmeellistä, muutama viikko buildia ilman sen kummempia krumeluureja. Diskaustappio on tarkemmin ajateltuna järkevä tähän, jotta voidaan jatkaa feudin syventämistä kohti 'Manian viikonloppua. Wrestlemanian jälkeen sitten Shaynaa kohti isompia kuvioita, kun onhan Rondalla tuossa kädet täynnä Beckyn/Charlotten kanssa tulevat viikot.
Ricochet (c) vs. Johnny Gargano
Ei ole epäilystäkään etteivätkö nämä kaverit vedä 4½ tai parempaa ottelua, mutta erityisen herkulliseksi asetelman tekee Garganon slow build kohti heeliksi kääntymistä. Nyt flirttaillaan yhteistyöllä Ciampan kanssa ja tätä kuviota on rakennettu todella kauniisti jo niin pitkään. Ei voi kuin hattua nostaa Triple H:lle tästä anglesta. Toista se on Smackdownin ja RAW'n puolella. Toivotaan vyötä "Johnny Wrestlingille".
The Undisputed Era vs. War Raiders
Tämä tag-kombinaatio toimii hyvin kehässä toistensa kanssa, mutta "Sotaraidaajien" gimmick taas ei toimi itselleni lainkaan. Tässä on vähän pakollisen mestaruusvaihdon tuntua ilmassa, mutta itse toivon "Kiistattomille" vielä jatkorunia. Ja muillekin jäsenille kultaa vyötäisille. Toisaalta ison luokan siirto Smackdowniin 'Manian jälkeen maistuisi myös. Eikä vähiten sen takia, että WWE Live SD:n rosterilla on tulossa Suomeen toukokuussa.
Tommasso Ciampa (c) vs. Alisteir Black
Ciampalla menee tällä hetkellä liian vahvasti, jotta olisi järkeä vaihtaa mestaria. 'Mania viikonloppuna sitten, jos silloinkaan. Black on tehnyt vahvaa työtä omalta osaltaan vaikka hieman alkaa nuo "mustiin vetämiset" ja syntien puhdistamiset fraaseina toistamaan itseään. Hahmon monipuolistaminen olisi hyvä aloittaa vaikka tästä etapista. Solid matsi tulossa, mutta en usko Top2-tason matsiin tämän cardin osalta.
ROYAL RUMBLE
Leikkaan tästä ottelut pois, joilla ei mielestäni ole mainittavaa arvoa eli Rusev vs. Nakamura, The Bar vs. The Miz & Shane sekä cruiserweight fatal 4 way. Näistä jälkimmäisin on varmasti hyvä ottelu, joka kannattaa ehdottomasti väijyä eikä hypätä yli.
Naisten Royal Rumble
Tässä matsissa on ilmiselvä voittajaehdokas - Charlotte Flair. Tuosta voitto ja kohti 'Maniaa vs. Ronda Rousey tekisi järkeä, vaikka Beckylläkin on kana kynittävänä Rouseyn kanssa. Alexa Bliss tekee paluun, mutta hän ei tällä hetkellä yksinkertaisesti mahdu näihin kuvioihin omalla paletillaan. Paras heel, mutta auttamattomasti väärässä sarjassa mitä tulee painimisen tasoon.
Nia Jax tulee featuroimaan isossa roolissa, mutta olisi hienoa jos hänen eliminointinsa antaisi hieman "pushia" jolle kulle nousevalle kyvylle. Moni nainen niin päärosterin kuin NXT:n puolelta olisi tilauksen edessä näyttää hyvältä tässä matsissa. Kairi Sane, Io Shirai, Dakota Kai, Lacey Evans, Sonya Deville...
Miesten Royal Rumble
Onkohan Strowman painikunnossa? Hänet kirjoitettiin kai kyynärpäävammasta toipumisen takia ulos vielä Lesnaria vastaan vai onko Vince nähnyt ettei mies ole vielä (tai koskaan) sillä tasolla millä pitäisi Main Eventissä olla. Parin viikon takaa ainakin löytyy kauhea jäätyminen mikissä ja sehän ei onnaa... Mielestäni tämän jöötin kanssa tehtiin virhe, että lähdettiin työstämään hänestä iskulauseita huutava (GET THESE HANDS ÖÖÖÖ) face. Olisi pitänyt pysyä sillä monsterilinjalla.
Jos Strowmanin varaan ei enää lasketa, niin seuraavat vaihtoehdot nekin tuntuvat nousevan RAW'n puolelta. Rollins tai McIntyre ovat ilmeiset vaihtoehdot. Rollins voitti viime yönä keskinäisen 1v1, joten WWE bookingilla Drew vie Rumblen.
Smackdownin puolelta en hyvällä tahdollakaan löydä ketään potentiaalista voittajaehdokasta, jolle olisi mielekästä rakentaa mitään kohti 'Maniaa.
Toivotaan solidia Rumblea, muutamaa kivaa cameota, ehkä joku "yllätyspaluu" ja pushia muutamalla tulossa olevalle nuoremmalle tähdelle. Tässä tärppejä:
- Bray Wyattin paluu uudella gimmickillä, joka sekin on jonkinlainen sarjamurhaaja-hullu
- Andrade Cien Almas maratonmatsi
- Kofi Kingston miracle save
- Kevin Owens paluu
- NXT:istä ainakin Velveteen Dream hyvä runi, samoin Adam Cole saisi tällä kertaa operoida vaikkapa yhteistyössä Marty Fishin kanssa
- Lars Sullivan BEASTING AND FEASTING
- Dolph Zigglerille ei roolia
- Kurt Anglelle joku feudi kohti 'Maniaa
- John Cena pystyisi nilkkavammasta huolimatta featuroimaan
- IF YOU SMELL...WHAT THE ROCK...IS...COOKING!
- Batistakin toki käy, jos The Rock ei palaa
Daniel Bryan (c) vs. AJ Styles
Tässä on tarina ja Bryanin hahmon rakentaminen vienyt hieman huomiota siltä tärkeimmältä eli kahden teknisesti briljantin painijan kohtaamiselta. Toivottavasti nähdään feudin paras ottelu ja ehkä hieman kompaktimpi kuin edellinen. Liika on liikaa ja nämä kaverit kertovat tarinan kyllä alta kahdenkymmenen minuutinkin.
Brock Lesnar (c) vs. Finn Balor
Ihan mielellään katsoo välillä tällaista todellista underdog-tarinaa Lesnaria vastaan. Daniel Bryan veti Lesnarista hyvän matsin irti Öljylandiassa ja olettaisin Balorin onnistuvan kohtuullisesti samassa. Ilmeisesti ei tittelinvaihtoa ole ilmassa, mutta "uuden eran" kunniaksi why not? Njoo, demoniahan se miltei vaatisi ja sitä ei ehditä tähän hätään ilmeisesti manaamaan esiin.
Ronda Rousey (c) vs. Sasha Banks
Sasha käy tekemässä työt Rouseylle, mutta odotan jälleen parasta Rouseyn matsia tähän mennessä. Nainen on kehittynyt vaikuttavasti ja edessä on vielä big hittereitä Charlottea ja Beckyä vastaan.
Asuka (c) vs. Becky Lynch
Asuka on näistä se parempi kehässä, mutta Beckyn hahmossa on "big match feel". Odotan tältä ottelulta paljon, ehkä Rumblen parasta singles matchia jopa.