Face-Off!
Aloitusten merkitys tuli esiin tänään Game 3:ssa - ensimmäisten 60:n minuutin aikana Anaheim voitti aloitukset jotain 45-28. Anaheim oli NHL:n runkosarjan paras aloitusjoukkue, ja aloitusvoitoilla taas ratkaistiin ratkaisevat tilanteet kuten aikaisemminkin playoffseissa Detroit-sarjasta lähtien. Kiekonhallinta on kaikki kaikessa - aikaisemmissa finaalipeleissä Ducksilla oli kiekko hallussaan, mutta kiekot annettiin liian suosiolla vastustajille. Toisessa pelissä Anaheim jo voitti enemmän aloituksia, mutta ei käyttänyt kiekon hallussaoloa hyväksi.
Jatkoajalla Devilsillä oli pari mahdollisuutta - Comez ja Marshall - ja Ducksilla muutamia. Ratkaisu tuli suoraan aloituksesta - Adam Oates voitti Pascal Rheaumen puhtaasti ja sai kiekon taaksepäin yllättävän ylhäällä odotelleelle Ruslan Saleille, joka laukoi vasemman tolpan kautta sisään. Salei on hyvä ampuja - hänen laukauksensa tarkkuudesta vitsaillaan; usein vedot kolisevat pitkin päätyjä - tänään millin tarkkuudella mihin pitikin.
Ihan erilainen yritys tänään Ducksilta kuin aikaisemmin finaalissa - odotetusti oman yleisön avulla, paljon tunnetta mukana pelissä, ja Ducks sai tärkeän ensimmäisen maalin. Mighty Ducks aloitti pelin aivan uudella potkulla heti alust lähtien saaden pari hyvää paikka heti alkuminuuteilla. Tämä peli tullaan muistamaan varmasti Sandis Ozolinshin 2-1 maalista, joka tuli heti Devilsin maalin jälkeen Martin Brodeurin todalla harvinaisesta toheloinnista. Ducks oli juuri päästänyt maalin huonon vaihdon takia ja Ozolinshin maali oli se "break" minkä Anaheim todella tarvitsi.
Anaheimin oli pakko saada laukauksia Martin Brodeurille tänään ihan eri tavalla kuin aikaisemmin ja laukauksia tulikin 33 - kahdessa aikaisemmassa finaalissa molemmissa vain 16.
Brodeuria ei voi syyttää pelin häviöstä yhden mokan takia - niitä sattuu kaikille maalivahdeille joskus.
Anaheim todella tarvitsi tätä voittoa ja seuraavasta pelistä tulee ratkaisevaakin ratkaisevampi peli. Toisen ja kolmannen pelin välillä piti olla kahden päivän tauko, mutta Arrowhead Pondin muitten tapahtumien takia neljäs peli pelataan jo maanantaina. Ennen viidettä peliä tulee kahden päivän tauko.
Rob Niedermayer pelasi todella mahtavasti, todellinen hevonen Ducksille kuten valmentajakin sanoi. Anaheim ei muuttanut pelitaktiikkaansa ja sai energiansa ja tunteensa kanavoitua oikeaan suuntaan ensimmäistä kertaa tässä pelisarjassa.
Vihdoinkin kentällä nähtiin kaksi luistelevaa joukkuetta. Devils on todella nopea joukkue - nopeampi kuin mitä yleisesti uskotaan.
Anaheimin puolustus ei ole saanut tarpeeksi kunniaa mielestäni. Salei on pelannut hyvin; tämä kausi on ollut Ruslan Salein läpimurtokausi NHL:ssä.
Ainakaan minä en tiennyt miten hyvä pelaaja Keith Carney todella on ennen näitä playoffseja.
Anaheimin puolustajien osallistuminen hyökkäyspeliin oli tärkeää tänään ja pisteitä tuli Chouinardilta, Ozolinshiltä ja Saleilta.
Sandis Ozolinsh hyökkäävänä puolustajana pelasi hyvän pelin. Pelasti yhden itse päästämänsä läpiajon mahtavalla lakaisulla. Ducksilla oli tänään enemmän laukauksia ja paikkoja kuin kahdessa aikaisemmassa pelissä yhteensä. Ja Anaheimilla oli tuuria.
Stanislav Chistov pelaa junnuksi todella hyvin - vähän jääaikaa, mutta aina kun on jäällä, erittäin vaarallinen. Yksi tekijä, joka todella teki vaikutuksen oli Anaheimin pelaajien into muuttaa Scott Stevens metsästäjästä metsästetyksi - tämä oli selvä taktiikka - Stevensin päälle ajettiin aina kun siihen oli tilaisuus jokaisen toimesta. Aina tuntuu siltä, että Paul Kariyan pitäisi pelata sentteriä - hän on liian heiveröinen pelaamaan laidoissa ja jää muitten alle usein - mutta tänään Kariyakin ajeli Stevensin päälle muutaman kerran ja pelasi muutenkin todella hyvän ottelun taas kerran, vaikkei onnistunut paikoistaan.
Kariya taisteli avoimesta jäästä tänään rohkeasti, otti taklauksia vastaan ja pääsikin muutaman kerran tekemään itselleen tarpeeksi tilaa päästäkseen laukauksiin.
Anaheim joutui tappamaan muutaman jäähyn alkupuolella ja selviytyi niistä hyvin - parhaana penalty killerinä tietenkin JS Giguere.
Jiggy rikkoi Patrick Royn ennätyksen nollan pitämisestä playoffseissa jatkoajalla tänään - uusi ennätys on nyt 167 minuuttia ja jotain päälle. Kuudesti jatkoajalla playoffseissa jo.
Hyvän maalivahdin merkki pystyä tulemaan vähän huonompien pelien jälkeen takaisin ja pelata niin hyvin kuin Gihuere tänään.
Toisin kuin NJ:ssä pelatuissa peleissä, tänään Anaheim ehti taklaamaan ja karvaamaan ja aiheuttamaan kunnon painetta Devilsin nopeasti kiekkoa liikuttavalle puolustukselle.
Jos joku lukee tästä pelisarjasta joissakin lehdissä jne. kirjoitettuja juttuja ja vielä uskoo niihin, voi luulla, että tässä pelaa kaksi joukkuetta, jotka heittävät yhden miehen karvaamaan ja muut odottelevat keskialueelle. Se ei pidä paikkaansa, ei kannata uskoa negatiivista paskapuhetta. Tänään nähtiin kahden miehen kovaa vastakarvaa molemmilta joukkueilta ja kovaa luistelua alusta loppuun; ei mitään odottelua eikä varmistelua eikä tukahduttavan nukuttavaa peliä.
Se, että kummatkin finalistit pelaavat tarkkaa ja kurinalaista peliä kun vastustajalla on kiekko, on hyvä asia.
NHL:n tilaston mukaan joukkueet lähettivät kaksi miestä vastustajan päätyyn karvaamaan Anaheim 52 kertaa - Devils 36 kertaa - todella paljon kahdenmiehen aggressiivista vastakarvaa molemmin puolin siis.
Devils kaipasi Joe Niewendykia aloituksissa - ensin näytti siltä, että NJD pystyisi pelaamaan yhtä hyvin kuin aina ennenkin - mutta tänään Joen poissaolo näkyi. Rheaume on voittanut paljon aloituksia, mutta hävisi ratkaisevan.
Adam Oates sanoi pelin jälkeen ettei itsekään ollut asiaa ajatellut, mutta tämä oli Oatesin uralla ensimmäinen voitto finaaleissa - hän oli aikaisemmin hävinnyt Capitalsin riveissä neljässä suoraan Detroitille.
Patrik Elias ja Scott Gomez aloittivat playoffsit hitaasti, mutta ovat tässä vaiheessa joukkueensa vaarallisimmat hyökkääjät.
Selvästi paras peli Anaheimillta finaaleissa - ei mitään muutosta pelisysteemissä - mutta tänään turhautuneesta negatiivisesta energiasta päästiin ja luistelu alkoi tuoda onnistumisia.
Pat Burns on mukavimmillaankin todella yrmeä ja ikävä mies - tänään pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa hän meni mielestäni tässäkin ihan uudelle tasolle.
Jos ei mitään muuta, ainakin Anaheim Mighty Ducks sai tänään itseluottamusta takaisin ja sai vähän kunnioitusta takaisin puolelleen. Seuraavan pelin Ducksien on pakko voittaa - he eivät voi hävitä maanantaina ja sitten mennä takaisin Devilsin kotikentälle torstaina pelisarja tilanteessa 3-1. Anaheimilla on ehkä juuri nyt voiton takia yliote henkisesti kentällä, mutta se voi kääntyä toiselle puolelle vaihdossa tai kahdessa seuraavan pelin alussa.
Emilio Estevez - Mighty Ducksin alkuperäinen valmentaja - oli paikalla tänään katsomassa ottelua. Annetaan Babcockin kuitenkin jatkaa vielä ainakin kahden ottelun ajan.
Kymmenen päivän ruoste on nyt saatu pois.
It´s a whole different ballgame now..
