UFC 68 - The Uprising (spoilereita)
Seuraavassa juttua UFC 68:sta.
"Not bad for an old man", sanoi Randy "The Natural" Couture heavyweight-mestaruusvyö lanteillaan. Haastattelija Joe Rogan ja täpötäysi Nationwide Arena eivät olleet pysyä nahoissaan. Ja täytyy sanoa, että kukapa olisi odottanut tällaista paluuta. Couture dominoi mestaruusottelua alusta loppuun, eikä mestaruutta puolustanut Tim "Maine-iac" Sylvia pystynyt vastaamaan mitenkään. Couture otti komennon heti alussa vihaisella oikeallaan. Tuohon pommiin ja sen jälkeiseen ryöppyyn olisi muuten moni vähempi mies keskeytetty. Couturelle voitto siis täydellisen yksimielisesti, kaikki tuomarit antoivat kaikki erät Randylle.
Hämmästyttävintä oli ehkä se, että 43-vuotias Couture oli ylivoimainen myös pystymatsauksessa. Couture laittoi useita kymmeniä suoria ja koukkuja perille, suoritti kymmenkunta takedownia, ja matossa jakoi ground£ia sekä näytti painitaitojaan. Randyn loisteliaan paluun jälkeen raskassarja on erittäin mielenkiintoisessa tilassa. Couture hallitsee vyötä, jota janoavat vanhat mestarit Sylvia & Andrei Arlovski, nouseva tähti Brandon Vera sekä tietenkin Pridestä saapunut Mirko "Cro Cop" Filipovic. Arlovski ja Cro Cop ovat tositoimissa UFC 70:ssä, molemat ennakkoon heikompia vastustajia vastaan. Hieno homma, eipä tarvitse katsoa mitään Monson-Sylvia -mestaruusmatseja enää. Painoluokkien kuningas on palannut sille kuuluvaan asemaan!
Myös vanhat mestarit Rich Franklin (middleweight) ja Hughes (welterweight) tekivät vakuuttavat paluut voittojen tielle, ja molemmat ovatkin matkalla revanssiotteluun mestaruusvyöstä. Kummatkin näyttivät parasta osaamistaan, Franklin antoi nyrkkiensä puhua ja Hughes jyräsi matossa. Sen sijaan Babalu Sobralin alamäki jatkui, kun vakuuttava voittoputki on kääntynyt tappioputkeksi. Babalu otti yllättävän pahasti päihin Jason Lambertilta, joka esitti vahvaa osaamista. Ratkaisevaa vasuria näytettiin monesta kulmasta hidastettuna, ja oli kyllä todellinen on-the-button -osuma kyseessä. Highlight reel -kamaa.
Kaiken kaikkiaan hyvä ja mielenkiintoinen tapahtuma. 67 oli hieman vaisu kokonaisuutena, ja seuraava tapahtuma vaikuttaa taas ennakkoon heikommalta. Toki GSP:n ensimmäinen vyönpuolustus kiinnostaa, mutta vastus ei tietystikään ole kovin kova. Matt Serran mahdollisuudet ovat lähinnä vastustajan ylimielisyydessä ja/tai vyönpuolustuksen kipsaavassa vaikutuksessa. Näihin en kuitenkaan usko, kyllä Rush St. Pierre tulee hoitamaan. Tuntuvat menevät nuo tapahtumat vähän sellaisella syklillä, että vuorotellen on kovat piipussa ja sitten hieman heikompaa cardia, tai ainakin nimettömämpää. Mutta matsithan voivat silti olla hyviä.
Loppuun vielä ihmettely, että miten Couture tästä eteenpäin kuulutetaan sisään? Rupeaa tuo meriittilista olemaan sen verran pitkä, että voi Bufferilla tehdä jo tiukkaa.