Latvian valmentaja Artis Abols on valinnut joukkueensa tuleviin U20-kisoihin. Kyseessä on erittäin nuori joukkue, valinnoissa on painotettu poikia jotka voivat palata takaisin pian tulevissa joulukuun kisoissa.
2002 ikäluokan paras pelaaja Raivis Ansons ei esiinny kisoissa. Hän on tehnyt tulokassopimuksen Pittsburgh Penguinsin kanssa ja valmistautuu kauteen (farmissa). Ansons voitti Memorial Cupin vasta hiljattain, joten nuorten kisat heti perään olisivat tehneet hänen kalenteristaan aika kiireisen. Ikävä suuntaus kun kisoista jäädään pois, mutta tätä se nykyään on.
Maalivahdit:
Bruno Brūveris (Cedar Rapids RoughRiders, USHL)
Rūdolfs Lazdiņš (HK Riga, MHL)
Patriks Berzins (HK Liepaja, LAT) 03
Puolustajat:
Harijs Brants (Acadie-Bathurst Titan, QMJHL)
Bogdans Hodass (Medicine Hat Tigers, WHL) 03
Ralfs Bergmanis (Sioux City Musketeers, USHL)
Daniels Goršānovs (HK Riga)
Niks Feņenko (Baie-Comeau Drakkar, QMJHL) 04
Gustavs Ozoliņš (Sioux Falls Stampede, USHL) 03
Rihards Simanovics (HK Mogo, LAT) 03
Pēteris Bulāns (HS Riga, LAT) 05
Hyökkääjät:
Darels Dukurs (Langnau, NLA/U20) 03
Oskars Lapinskis (Langnau, NLA/U20)
Martins Laviņš (Cedar Rapids RoughRiders, USHL) 03
Ģirts Silkalns (HK Riga) 03
Anrī Ravinskis (Blainville-Boisbriand Armada, QMJHL) 03
Pēteris Purmalis (Sioux City Musketeers, USHL) 03
Dans Ločmelis (Luleå HF U20) 04 BOS
Sandis Vilmanis (Luleå HF U20) 04 FLA
Klāvs Veinbergs (Zemgale, LAT) 03 TBL
Fēlikss Gavars (Fargo Force, USHL)
Raimonds Vītoliņš (Univ. of Vermont, NCAA)
Rainers Rullers (HS Riga) late 04
Rainers Dārziņš (HK Riga) 04
Daniels Andersons (Zemgale)
Pelaajien perässä viime kauden joukkueet. Monet USAssa pelaavat nuoret siirtyvät ensi kaudeksi NCAAhan, jos eivät siellä vielä pelanneet.
Nuoruutta on siis ilmassa oikein urakalla! Puolustuksessa on 3 hyökkäyksessä 4 pelaajaa, joiden junnumaju-ura päättyy tähän turnaukseen. Latvian 2002 ikäluokka on toki heikohko, joten kaikki ei johdu vain siitä että halutaan käyttää tulevien turnauksien pelaajia. Joukkue on kirjava ryhmä eri sarjoista, kotimaasta on pelaajia suhteellisen vähän. Ensi vuonna varattavissa olevia pelaajia on mukana 2kpl. Joulukuussa 2004 syntynyt Rainers Rullers ja 2005 ikäluokan paras puolustaja Peteris Bulans. Kaikki 2005 hyökkääjät putosivat leiriltä Sveitsissä pelaavien 2004 ohella.
Vaikka Ansons puuttuu, niin joukkueessa on mukana 3kpl NHL-varauksia, kun tänä kesänä varattu kolmikko on mukana. Joukkueessa on myös puolustaja Niks Fenenko joka oli parhaita pelaajia jota ei valittu NHL-draftissa. Hänet oli arvioitu 150 tienoille, joten varauksen piti olla suht varma. Fenenkon osallistuminen U18-kisoihin kiellettiin QMJHLn playofftaistelun takia, mikä taisi vahingoittaa hänen asemaansa yllättävän paljon. Fenenko sanoi haastattelussa että New Jersey Devils oli eniten kiinnostunut ja muutamat muut joukkueet osoittivat myös kiinnostusta.
Mukana on myös puolustaja Gustavs Ozolins jota odotettiin vuosi sitten varattavaksi, mutta sitä ei tapahtunut. Ozolins putosi talvella Latvian U20-ryhmästä, mutta on nyt pystynyt taistelemaan itsensä takaisin joukkueeseen. Mielenkiintoista nähdä mitä puolustus saa aikaan kun siellä on tällä kertaa aivan hyviä poikia kuten onnistuneen kauden WHLssä pelannut Bogdans Hodass ja jo vuosikausia eri kisoissa pelannut Harijs Brants.
Hyökkäyksessä katseet kääntyvät Ruotsissa ja Sveitsissä pelaaviin kavereihin. Heidän pitäisi olla johtavia miehiä jos joukkue aikoo haastaa suurempiaan. Amerikassa vetävät kaverit ovat vielä kysymysmerkkejä, Rodrigo Lavinsin poika Martins on toinen kärkisentteri, joten hänen pitäisi onnistua. Klavs Veinbergs on myös mielenkiintoinen näky. Hän missasi talven U20-kisat loukkaantumisen takia, mutta pelasi niin hyvän kevään, että voitti Latvian mestaruuden, pääsi haistelemaan tunnelmaa aikuisten MM-kisoihin ja sai myös NHL-varauksen Tampaan! Kaikki tuo ennen U20-kokemusta.
Kysymysmerkit turnaukseen lähdettäessä ovat maalivahtipeli ja joukkueen nuoruus. Bruno Bruveris ei ole vakuuttanut minua näkemissäni harvoissa otteluissa. Lohko on naurettavan kova tänä vuonna, joten ymmärrän kyllä nuoruuteen panostamisen, vaikka virheitä tulisikin nyt enemmän.
Tänä yönä pitäisi olla harjoitusottelu Itävaltaa vastaan ja seuraavana yönä Saksa. Itse kisoissa vastaan tulee Suomi, Canada, Slovakia ja Tshekki, joten kiirettä pitää Latvialla näissä kisoissa. Kukaan ei voi pudota tänä vuonna, toivottavasti joulukuussa tulee lohkoon Itävalta, Saksa ja/tai Sveitsi..