Latvian päävalmentaja Olegs Sorokins on valinnut joukkueensa pian Suomessa alkaviin U18-kisoihin:
Maalivahdit:
Nils Roberts Mauriņš (Södertälje U20, SWE)
Mikus Vecvanags (HS Riga, LAT/U18 FIN)
Dilans Birkāns (Odense, U18 DEN/DEN2)
Puolustajat:
Darels Uļjanskis (AIK U20, SWE)
Harijs Cjunskis (Lugano U20, SWI)
Krists Retenais (HS Riga, LAT/U18 FIN)
Bruno Petrovičs (Alberta Hockey Academy, CSSHL)
Oskars Nils Briedis (HS Riga, LAT/U18 FIN)
Rolands Naglis (Bern U18, SWI) 07
Krišjānis Sārts (HS Riga, LAT/U18 FIN) 07
Hyökkääjät:
Bruno Osmanis (Björklöven, SWE2/U20) late06
Kārlis Flugins (Oskarshamn U20/U18, SWE) late07
Olivers Mūrnieks (Mogo, LAT) 08
Markuss Kristians Sieradzkis (Mora U18, SWE)
Maksims Haritoncevs (Mora U18, SWE)
Martins Klaucāns (New Jersey Rockets U18/U16, THF) 08
Nils Vanags (Björklöven U20/U18, SWE)
Antons Macijevskis (HS Riga, LAT/U18 FIN)
Maksims Pumpiņš (HS Riga, LAT/U18 FIN)
Edvīns Bērziņš (HS Riga, LAT/U18 FIN)
Aleksandrs Zaprivoda (HS Riga, LAT/U18 FIN)
Dmitrijs Diļevka (HS Riga LAT/U18 FIN) late06
Daniels Serkins (Thurgau U20/U18, SWI2) 07
Viimeisenä leiriltä putosivat mm ensi kauden mahdollinen ykkösvahti Ivans Kufterins ja Ilveksen junnuissa pelaavat veljekset Reinis ja Sandis Auzins (puolustaja Reinis voi pelata U18 vielä ensi kaudella). Listalla ei näy myöskään 2006 syntyneiden kärkihyökkääjää Kristers Ansonsia. Hänelle on siis sattunut jotain leirillä tai sitten Sorokins on pudottanut pojan munakkaasti kokonaan jengistä. Ansonsin ominaisuudet soveltuvat viime kisojen perusteella vain ja ainoastaan pisteiden tekoon, kaikki muu oli aivan lapsenkengissä. Siinä mielessä epäonnistunut reissu QMJHLssä ei ollut yllätys, joten hän palasi Latviaan ja pelasi täydet playoffit miehiä vastaan. Ensi kaudeksi voisi tehdä hyvää siirtyä USAn keskinkertaisiin junnusarjoihin kuten USHL tai NAHL. Monet Latvialaiset ovat ponnistaneet kohti ammattilaiskaukaloita noista sarjoista.
Latvia pelasi kolme valmistavaa ottelua ennen kisoja. Tshekki kaatui ensin 3-2 jatkoajalla, sitten samainen Tshekki korjasi voiton 2-1 varsinaisella ajalla ja kenraalissa Latvia otti päihin Ruotsilta maalein 0-4.
Veskariosastolta löytyy tällä kertaa suurikokoinen Nils Maurins joka oli joukkueessa jo viime kaudella ja on pelannut pari kautta Södertäljen junnuissa kovaa sarjaa. Tshekkiä vastaan otetussa harkkavoitossa maalilla torjui kuitenkin Mikus Vecvanags, joten hänellekin voi odottaa peliaikaa. Vecvanags pelasi myös sen verran vahvan kauden että sai paljon otteluita myös Latvian miesten sarjassa. Leiriltä pudonnut Kufterins ei pelannut vielä tarpeeksi hyvin, joten hän torjui kauden lähinnä Suomen U18-sarjassa.
Puolustus on Latvian mittapuulla ihan mukavan oloinen. Jalkeilla on monta tunnistettavaa nimeä, mikä ei ole yleistä U18-kisoissa. Darels Uljanskis jahtaa NHL-varausta ja hänen pitää johtaa joukkuetta edestä. Uljanskis väläytteli jo U20-kisoissa, mahdollisuudet ovat olemassa että hänen käy paremmin kuin Niks Fenenkon ja Peteris Bulansin jotka olivat samassa asemassa kiekollisina ykköspakkeina mutteivat saaneet varausta edelliskesinä. Jo viime vuoden jengissä mukana olleet Cjunskis ja Retenais sekä viimeksi kisoista tippunut Briedis olivat pitkään mukana talven U20-leirillä pudoten viimeisinä. Bruno Petrovics siirtyi Vaasan Sportista Kanadan junnusarjoihin, joten kehitystä voisi odottaa tapahtuvan kun päässyt urallaan eteenpäin. Ryhmän täydentävät 2007 ikäluokan parhaat pakit eli Bernin Naglis ja Rigassa Suomenkin junnusarjaa pelannut Sarts.
Hyökkäys on sekavampi soppa ja varsinkin nuori sellainen. Kun Kristers Ansons on nyt uutisen mukaan poissa vahvuudesta, niin kukaan kärkipelaajista ei ole varattavissa tänä vuonna. Bruno Osmanis on päässyt jo pelaamaan miesten ammattilaispelejä Björklövenissä, hän jahtaa varausta ensi vuodeksi. Oskarhamnin Karlis Flugins ja Latvian sarjoissa tehoja 14-15 vuotiaana tehnyt Olivers Murnieks ovat varattavissa vasta kahden vuoden päästä. Mielenkiintoista nähdä mitä pojat saavat aikaan selvästi alaikäisinä. Moran kaksikon Sieradzkis-Haritoncevs pitäisi antaa taustatukea kun ovat pelanneet yhdessä ennenkin. He pystyivätkin värkkäämään pari maalia Tshekki matsissa jonka Latvia voitti. Latvian hyökkäys tulee olemaan köykäinen ensi kauden U20-tasolla, joten nämä Ansons/Osmanis/Flugins/jopa Murnieks saisivat ottaa vastuuta jo ensi talvena jos Latvia aikoo olla muutakin kuin yhden ketjun selviytymisjengi.
Muista ketjuista löytyy HS Rigassa yhdessä pelanneita kavereita joista on vähän vaikea sanoa mitään tilastojen valossa. Latvian oma sarja on aika kova noin nuorille keskitason pojille kun vastassa on karvaisia ikämiehiä (tehoja saattaa tulla ok mutta omissa soi myös paljon ja turpaan tulee jatkuvasti ellei vastassa ole Liettuan joukkueita). Heille tekeekin hyvää kun pääsevät pelaamaan Suomen U18-tasolle helpompia otteluita, mutta onko se sitten tarpeeksi kova taso? Jokerikortteina löytyy minulle tuntematon Nils Vagans, pelaako hän isossa roolissa seurakaveri Osmanisin kanssa vai alaketjuissa? Toinen kyssäri on 2008 syntynyt Martins Klaucans. Harva Latvialainen siirtyy jenkkeihin vielä 14-15 vuotiaana, mutta niin vain Martins tulee kisoihin New Jerseystä.
Eli eiköhän tästä ihan maistuva turnaus saada aikaan. Uusi nimiä on aina mukava nähdä ihan kentällä kun heistä on kuullut lähinnä juttuja ja nähnyt ehkä välähdyksiä. Pienissä seuroissa pelaavat kärkipelaajat tähtäävät toki jenkkien kautta ammattilaisuraan Murnieksin, Retenaisin ja ehkä jopa Briedisin & Vecvanagsin johdolla, mutta on tämä hieno näyttöpaikka myös keskitason pelaajille. KHLn tuhoutumisen myötä pelipaikkoja pitää etsiä nyt koirien ja kissojen kanssa. Viime vuoden pelaajia siirtyi Tshekin ja Saksan U20-tasoille kisojen perusteella, ehkä sinne menee jätkiä nytkin tai miksei Suomeenkin jos ovat antaneet tarpeeksi hyviä näyttöjä myös U18-peleissä.
Latvia aloittaa kivasti Tvssä isäntämää Suomea vastaan, joten poikia näkee ihan niin ettei tarvitse kaivella streamejä! Taso ei tietenkään tule riittämään isoja vastaan, mutta Slovakian kanssa saataneen jo ihan kiva vääntö aikaan. Kisojen pikkumaat ovat tällä kertaa Norja Latvian lohkossa ja Kazakstan toisessa. Latvian pitää siis lyödä Norja välttääkseen karsinta. Viime vuonna se tapahtui todella nihkeästi, nyt homma saisi toimia paremmin. Kazakstan on aina järkälemäinen kysymysmerkki nuorissa kun heidän koko joukkue pelaa piilossa omassa maassaan, joten sieltä voi tulla ihan mitä tahansa. Karsintaan ei kannata ajautua turhaan.
------------------------------------
Ensi vuodeksi pääsarjaan nousee Saksa joka löi Ukrainan vasta jatkoajalla ja oli lähellä töpeksiä vielä mahdollisuutensa menettänyttä Tanskaa vastaan. Tanska johti vielä 55min kohdalla ja jos Saksa olisi hävinnyt suoraan tai jatkoajalla, niin Ukraina olisi noussut pääsarjaan. Olisi ollut aikamoista nähdä USA-Ukraina yms viralisessa ottelussa mutta se jää nyt odottamaan tulevaisuuteen..