Erikoinen otsikko tuossa Savon Sanomien uutisessa. Eiköhän Tuokkola ole koko ajan ollut se todennäköisin vaihtoehto Virran seuraajaksi, mitä nyt Suikkasen yllättävä vapautuminen sekoitti hetkeksi pakkaa. Isolla riskillähän tässä kieltämättä mennään, mikä on sääli kun kyse on joukkueen tärkeimmästä palikasta ja tulevina kausina pitäisi pystyä vakiinnuttamaan paikka vähintään sarjan keskikastissa. Tämän hetkinen sopimustilanne viittaa siihen, että pelaajamateriaali tulee antamaan siihen mahdollisuuden - loppu on kiinni valmennuksesta.
En kuitenkaan vielä tässä vaiheessa liity muiden seuraan viiltelemään ranteitani. Pelityyli, jota kuluva kausi on ajettu monille avainpelaajille selkäytimeen, on Tuokkolalle enemmän kuin tuttu, joten siinä mielessä ruoriin hyppäämisen pitäisi olla kivutonta. Tuokkolan A:lta en ole nähnyt kuin yhden harjoituspelin elokuussa Jyväskylässä, mutta yleisesti valmentajan onnistumista junioreissa on syytä tarkastella myös tulosten takaa. Ensinnäkin, kuinka lahjakas tämä KalPan ikäluokka on verratuna kilpailijoihin? Toiseksi, juniorivalmennuksen ensisijainen tehtävä on tuottaa pelaajia liigajoukkueelle ja sikäli voittaminen on toki tärkeää, mutta kuitenkin toissijaista. Lisäksi, KalPan jokseenkin omaperäistä ja ilmeisesti myös monimutkaista pelityyliä on alettu istuttaa myös junioreihin, jotta laskeutuminen aikanaan liigajoukkueeseen olisi pehmeä. Tämä ja viime syksy osoittivat, että sopeutuminen siihen voi viedä aikaa myös ammatikseen kiekkoa pelaavilta, joten tälläkin voi olla oma vaikutuksensa myös A:n menestykseen. En siis ole nähnyt Tuokkolan A:n pelejä, joten edellä oleva on enimmäkseen arvailua. Pointti kuitenkin on, ettei junioreiden valmentajaa kannata teilata yksinomaan sarjataulukkoon tuijottamalla.
On myös hyvä miettiä, mitä vaihtoehtoja KalPalla oli. Kovista nimistä vain Suikkanen, Matikainen ja K. Jalonen ovat ainakin näennäisesti ilman sopimusta ensi kaudeksi. Näistä Suikkasta ei saatu, Matikaisella lienee sopimus IFK:n kanssa ja Jalonen tähyilee ulkomaille. Oliko KalPalla siis juurikaan edes hyviä vaihtoehtoja Tuokkolalle? Tirkkosen ja Karppisen nimet ovat tavalla tai toisella olleet mukana spekulaatioissa, mutta he olisivat olleet vähintään yhtä suuria kysymysmerkkejä kuin Tuokkolakin.
Tuokkolassa mietityttää eniten, kuinka hän pystyy selviytymään joukkueelle väistämättä eteen tulevista suvantovaiheista. Virran kaltaista auktoriteettia Tuokkolasta tuskin löytyy, joten olisi ihan suotavaa, että muusta valmennustiimistä löytyisi myös se yksi sopivasti "mulkku", joka potkii pelaajia tarvittaessa perseelle.