Niin, IFK epäonnistui viime kaudella urheilullisesti todella pahasti. Viime kädessä tästä kantaa aina vastuun joukkueen rakentanut ja valmennuksen valinnut henkilö, tässä tapauksessa Tobias Salmelainen. Siksi on aivan oikein, että miestä täällä kritisoidaan, varsinkin kun jo kolmena kautena peräkkäin pelaajiston puutteet osuvat samoille pelipaikoille. Kritiikki sijoittuu oikeaan kontekstiin, kun Salmelaisen tekemisiä ja tekemättä jättämisiä tarkastellaan oikeassa viitekehyksessä. Voin olla väärässäkin, mutta oikeaksi viitekehykseksi minä miellän ennen kaikkea muut samaa työtä tekevät henkilöt. Vertailu urheilutoimenjohtajien kesken on myös siinä mielessä hedelmällistä, että urheilutoimenjohtajien onnistumista on verrattain helppo verrata joukkueiden onnistumisten kautta. Heti perään on toki todettava, että esimerkiksi käytettävissä olevat budjetit asettavat urheilutoimenjohtajat keskenään erilaiseen asemaan.
Ikä ja kokemus yleensä kulkevat käsi kädessä. Mitä pidempään on töitä ehtinyt tehdä, sitä parempi työssään usein on. Toisaalta suurin palo on usein poistunut, mistä syystä kokemus ei aina korreloi hyvyyden tai onnistumisen kanssa. Toisaalta kokemattomuus ei toi automaattisena esteenä onnistumiselle. Molemmista ääripäistä löytyy näyttöjä myös IFK:sta.
Salmelaisen valintaa on voidaan tässä kohtaa kritisoida jo sen takia, että IFK:n ei pidä olla paikka, minne tullaan työssäoppimaan. Tai ainakaan tuon harjoitteluajan ei pidä olla kovin pitkä. Tuloksia pitää tulla nopeasti, ja tästä syystä myös Salmelaisen onnistumista tehtävässään on paitsi perusteltua myös syytä tarkastella kriittisesti.
Lukuisat huonot jatkosopimukset on jo ansiokkaasti tuotu ilmi tässä ketjussa. Lisäksi joukkueen jättäminen vajaaksi, ja aina samoilta paikoilta, on hyvin tiedossa oleva seikka. Nimekkäitä hankintoja Salmelainen on kyllä kiitettävästi hankkinut, mutta kokonaisuus ei kertaakaan ole ollut tasapainoinen. Viime kauden joukkue oli tästä varsin hyvä esimerkki. Taitoa oli laidoilla vaikka kuinka paljon. Santapaperia, taistelua ja vääntövoimaa sitten vähemmän. Puolustuksessa ei riittänyt kiekollista taitoa eikä oikein liikettäkään. Senttereitä ei ollut edes lukumääräisesti riittävästi ja alemmat ketjut olivat ilta toisensa jälkeen purjeessa. Suoritusta himmentää entisestään se, että Salmelaisen joukkue oli kasattu liigan isoimmalla rahalla. Usean lähteen mukaan, jopa tämän kauden budjetista lainaten. En vain voi ymmärtää, miten kukaan voi pitää viime kautta Salmelaiselta jotenkin hyvänä työnäytteenä. Hän kasasi joukkueen, jollaisia kasasi jo Sir Pentti aikoinaan.
Toki viime kautta voidaan selitellä huonolla alulla tai loukkaantumisilla, mutta viime kädessä ne ovat vain selityksiä. Tappara mm. on osoittanut, että aivan paskan alun jälkeen voidaan nousta finaaleihin (vai peräti mestaruuteen(?)) asti. Loukkaantumiset ovat vittumainen vitsaus, mutta kuuluvat lajiin. Sen sijaan, että selitellään epäonnistumisia niillä, pitää kysyä miksi IFK on kaudesta toiseen eniten loukkaantumisista kärsivien joukossa.
Salmelainen on saanut nyt työskennellä IFK:n urheilujohtajana kolme vuotta. Tuona aikana en ainakaan minä ole havainnut miehen tekemisessä minkälaista kehitystä. Jatkuvuutta ja säännönmukasuuksia löytyy, valitettavasti vain ne painottuvat negatiivisiin aspekteihin; keskeneräiset joukkueet, pelaajarumba pitkin kautta, huonot jatkosopimukset, huonot ala ketjut, keskikakstan laiminlyönti.
Tommi Kerttulan naaratessa NHL:n ykköskierroksen varauksia ja SHL:ssä loistaneita puolustajia on Tobias Salmelainen saanut hankittua meille keskenkuntoisen AHL-jyrän, mestishyökkääjän ja hallitsevan Suomen mestarin seiskapakin. Jos vetoa pitäisi lyödä, laittaisin rahani sen puolesta, että Kerttula on tehnyt duuninsa tältä osin paremmin. Olisin valmis myös sijoittamaan hieman omia rahojani sen puolesta, että mainittu Kerttula rakentaisi Salmelaista paremman joukkueen, jos kummallakin olisi sama budjetti käytössään. Kerttula tässä vain esimerkkinä, liigasta löytyy useampia nimiä, joita voidaan sijoitella ylläolevissa vertailuissa Kerttulan tilalle.
