NHL:ssä pelaa vielä seitsemän 80-luvulla syntynyttä suomalaispelaajaa, joista viidellä loppuu sopimus tähän kauteen. Kuinka moni heistä pelaa NHL:ssä vielä ensi kaudella? Entä kuinka moni näistä seitsemästä ylipäätään jatkaa vielä uraansa tämän kauden jälkeen?
Se, että suomalainen pelaaja lopettaa uransa NHL:ssä ei ole ihan joka vuotista. Kauteen 13-14 koko peliuransa päättivät Teemu Selänne, Saku Koivu ja Sami Salo. Vuotta myöhemmin olivat vuorossa Olli Jokinen ja Kimmo Timonen. Tämän jälkeen ainoastaan Kari Lehtonen on lopettanut koko uransa NHL:ssä (kauteen 17-18). Muitakin suomalaisveteraaneja on toki tässä välissä NHL:stä poistunut, mutta he ovat jatkaneet uraansa vielä muualla, kuten esimerkiksi Jussi Jokinen, Lauri Korpikoski, Tuomo Ruutu, Niklas Bäckström tai Antti Niemi. On mahdollista, että tähän kauteen päättyy useammankin suomalaisen NHL-pelaajan koko ura.
Tarkastellaan näitä seitsemää veljestä ikäjärjestyksessä.
Pekka Rinne, syntynyt 1982 15. kausi menossa ja nykyinen kahden vuoden sopimus päättyy tähän kauteen. Jos voittaa Nashvillen kanssa Stanley cupin, niin ura lienee siinä. Nashvillen mestaruusjuna taisi kuitenkin jo mennä, vaikka poikkeuskaudella toki mitä tahansa voi tapahtua. Mikäli haluaa jatkaa uraansa, niin varmasti kelpaa vuoden sopimuksella kakkosvahdiksi melkein mihin tahansa, kunhan tinkii neljän miljoonan palkastaan. Tuskin kuitenkaan lähtee muualle kuin contender-joukkueeseen ja saattaa toki haluta metsästää vielä ensi kaudellakin kannua nimenomaan Nashvillenkin kanssa. Pelaa sitten viimeistä kauttaan tai ei niin lopettanee peliuransa NHL:ään. Saattaa saada uran jälkeen paitansa Nashvillen areenan kattoon.
Mikko Koivu, -83 16. kausi ja ensimmäistä kertaa jossain muualla kuin Minnesotassa. Jo viime kauden veikkailtiin olleen viimeinen, mutta niin vain Kekäläinen tarjosi vuoden lappua. Uudessa ympäristössä pienempi rooli saattaa olla henkisesti helpompi ilman historian painolastia. Alku Columbuksessa on ainakin ollut ihan lupaava ja jopa Tortorellalta on tullut kehuja. Jos koko kauden mitassa onnistuu alaketjujen ja alivoiman roolissaan pienellä jääajalla, niin periaatteessa voisi vielä ensi kaudellekin sopimuksen saada. Uskoisin myös, että paikka Pekingin olympiakisoissa 3-4- sentterinä kiinnostaa ja senkin takia halunnee jatkaa uraa jos vain sopimuksen vielä jostain saa. Paikka olympialaisiin toki vaatii Koivulta ehdottomasti NHL-sopimuksen, mutta olympiapaikka olisi silti erittäin tiukassa. Tuskin lähtee enää myöskään Tepsiin, koska siinä ei olisi suurin odotuksin kuin hävittävää. Jos ei saa NHL-sopimusta enää ensi kaudelle niin ura lienee siinä.
Valtteri Filppula -84 16. kausi ja nyt toista kautta takaisin siellä mistä aloitti eli Detroitissa ja sopimus päättyy tähän kauteen. Stanley cup-sormus on takataskussa, mutta myös kaksi finaalitappiota. Saattaa päästä treiditakarajan siirrolla vielä yrittämään toista mestaruutta. Tämä kausi määrittää saako tarjousta vielä ensi kaudelle. Päättänee uransa kuitenkin NHL:ssä sitten kun päättää, tuskin lähtee enää KHL:ään kiertämään tai Liigaankaan. Toki vuosi tai pari esim. Sveitsissä saattaisi toki olla mahdollisuuksien rajoissa.
Leo Komarov -87 Komarovilla on ensi vuosi vielä sopimusta jäljellä, mutta tällä kaudella on käynyt jo waivereissa ja pelannut vain kahdessa pelissä. Rooli pienentynyt entisestään. Täyttänee pelillisesti vielä paikkansa, mutta onko 2,5 miljoonan sopimuksella liian kallis rooliinsa? Saatetaan ostaa ulos sopimuksestaan tai treidata camp-dumpina muualle, jos ottaja löytyy. Ei ole ikäloppu ja saattaa jatkaa uraansa KHL:ssä tai Liigassa NHL:n jälkeen. Vaikea nähdä jatkoa NHL:ssä enää nykyisen sopimuksen jälkeen.
Tuukka Rask -87 Stanley cup- ja Vezina voittaja on edelleen NHL:n parhaita maalivahteja. Pieni särö uralla on se, että Stanley cup tuli luukkuvahtina ja pelaavana maalivahtina ollut kahdesti finaaleja häviämässä. Kahdeksan vuoden sopimus päättyy tähän kauteen ja ykkösveskarin paikka löytyy varmasti jostain myös ensi kaudelle, mikäli vain haluaa jatkaa uraansa. Mikään yllätys ei olisi, jos päättää lopettaa. Pelivuosia olisi toki jäljellä vielä useita, mutta onko motivaatiota? Tuskin pelaa enää muualla kuin NHL:ssä paitsi ehkä olympialaisissa eikä sinnekään välttämättä lähde vaikka jatkaisi. Paikka olympiajoukkueessa kuitenkin selvä niin halutessaan.
Mikko Koskinen -88 Vanhemmalla iällä NHL:än saapunut ei ole oikein vakuuttanut Oilersin maalilla olkoonkin, että tämänhetkinen Oilers ei ole maalivahdin kannalta helpoin paikka pelata. Ensi kaudeksi vielä sopimusta jäljellä. Vähän pitäisi otteiden parantua, jos nykyisen sopimuksen jälkeen haaveilee vielä ykkösveskarin paikasta. Kakkosveskarina lienee käyttöä ensi kauden jälkeenkin, mutta jos haluaa enemmän vastuuta, niin palannee nykyisen sopimuksen jälkeen Eurooppaan.
Antti Raanta -89 8. kausi menossa ja nykyinen kolmevuotinen sopimus Arizonaan päättyy tähän kauteen. Tuli Coyotesiin ykkösveskariksi, johon taso voisi riittää, mutta loukkaantumiset varjostaneet uraa eikä oikein tahdo pysyä kasassa. Loukkaantumishistorian vuoksi ykkösvahdin paikkaa ei varmaan tule enää tarjolle, mutta on kuitenkin kelpo kirittäjä ja kakkonen, joten saanee tarjouksia myös tuleville kausille. Kun paikat ei oikein kestä ykkösvahdin tonttia, niin kakkosvahdin rooli NHL:ssä kelvannee Raannalle itselleen myös vallan hyvin.
