Olipahan draamattinen kolmas erä. Ja nimenomaan dramaattinen, koska videoiden kelailu nyt ei varsinaisesti ole kovin viihdyttävää. Muutenhan ottelu oli kyllä takuuvarmaa kynsienpureskelua, jota tämä kaksikko tarjoaa aina. Hawksin kannalta tärkeä vierasvoitto etenkin, kun tiukka sarjan ensimmäinen ottelu oli ikään kuin menetetty mahdollisuus. Sarjan alla oli kysymysmerkkejä, mutta Hawks on näköjään pudotuspelien alettua löytänyt jälleen etenkin puolustuspelissä tarvittavan jämäkkyyden. Hyökkäyspelissä on toki vielä parantamisen varaa, mutta ehkä joukkue saa tuohonkin piristystä kotikaukalon vaihtoedun kautta. Voisi ainakin kuvitella, että Anisimovin ketju saa mahdollisesti enemmän heille eduksi olevia matchupeja.
Itse en ole valmentajan haaston suurin ystävä. Selkeiden oikeusmurhien välttämisen ymmärrän, mutta tässä ottelussa nähtiin kaksi esimerkkiä haaston huonoista puolista. Lehterän mahdollisella millimetrien paitsiolla ei ollut kovinkaan paljon merkitystä maalin syntymisen kannalta. Kotona 24 tuuman ruudulta ei pystynyt selvästi tilannetta näkemään, joten tuskin tuolla tuomarien pienellä tabletillakaan tilannetta paremmin näki. Suurempi tekijä oli Hawksin kiekonmenetys hyökkäysalueella ja laiska miesvartiointi oman maalin edessä.
Samoin Bluesin haasto oli jokseenkin huvittava. Ensiksi Torontossa kelailtiin videoita, jotta selviäisi, menikö kiekko maaliin sääntöjen sallimalla tavalla. Tuon hyväksytyn tuomion jälkeen Blues esitti haaston ja tuomarit yrittivät jälleen selvittää pieneltä tabletilta häirittiinkö Elliottia. Jotenkin ajattelisi, että siellä Torontossa katsottaisiin samalla kaikki mahdolliset hylkäämiseen johtavat tekijät. Näytettyjen hidastusten perusteella Blues-vahtiin ei mitään erityisen kovaa konktaktia syntynyt. Shaw toki meni siniselle alueelle kiekon perässä, mikä ymmärtääkseni sääntöjen mukaan on sallittua. Tuon säännön mielekkyydestäkin voi toki olla montaa mieltä.
Tässä vielä molemmat haastot:
Bluesin hylätty paitsiomaali
Hawksin hyväksytty ylivoimamaali
Shaw'n maalin hyväksymisen myötä ottelusarjassa nähtiin myös ensimmäinen ylivoimamaali. Molemmat joukkueet ovat pelanneet hyvää alivoimaa. Etenkin Bluesin kohdalla tuo olikin odotettavissa, mutta myös Hawks on pystynyt varjelemaan maaliaan tehokkaasti vajaalla pelatessaan, mikä ei ole ollut itsestäänselvyys koko kauden ajan. Tarasenkon jäähyyn johtanut kohtalokas turhautuminen oli ymmärrettävää, mutta näin tiukassa sarjassa ei kyllä auta ottaa yhtään turhaa jäähyä. Bluesin kannalta se kostautuikin karmealla tavalla ja maksoi lopulta ottelun ja kotiedun menettämisen tällä erää.
Tiukka ensimmäinen erä meni mielestäni kotijoukkueelle. Avoimemmassa toisessa erässä Hawks sai myös vaarallisia maalipaikkoja, kuten ylirimaan päätyneen Panarinin laukauksen. Blues kuitenkin hyödynsi terävästi Hawksin vaihtosähellyksen sekä Roszivalin huonon ratkaisun ja näytti pääsevän johdossa toiselle tauolle. Pelikiellosta palannut Keith laukoi kuitenkin 5 sekuntia ennen summeria vieraat tasoihin, kun aloituksia hyvin koko ottelussa kahminut Toews voitti kiekon viivaan ja meni maskiin yhdessä Shaw'n kanssa.
Hienoa, että NHL.tv korjasi ongelmat nopeasti avauskierroksen jälkeen ja ottelun pystyi katsomaan sieltä puolelta. Aikaisemmista vuosista poiketen oli myös mahdollista seurata peliä Pat Foleyn ja Ed Olczykin selostamana myös pudotuspeleissä, mikä on hieno juttu ainakin Hawks-kannattajalle.
Huonoa sen sijaan on NHL.comin sekava uudistus, johon en ole vieläkään tottunut. En nyt äkkiseltään keksi, mistä ottelun tilastotiedostot löytyvät. Hyvä uudistus tälle kaudelle tosin on, että runkosarjassa näin NHL.comissa ttas ihan liigan itsensä tarjoamat shiftchartit. Hyvä uudistus siis, jos ne jostain onnistuisi löytämään.
