Vuosi on vaihtunut ja vuoden ensimmäinen peli on takana. Itse pelissä oli mukava nähdä Shelley ja Staubitz taas mukana karkeloissa. Nicholin laidoilla suoritettu paluuu elävien kirjoihin oli onnistunut. Ketju pelasi energisesti ja oli mukana järjestämässä kahta maalia, joista toinen tosin jouduttiin valitettavasti hylkäämään. Oleellisinta nelosketjun pelissä oli se, että nelosketju pelasi sen about 10 minuuttia ottelussa, kuten energiaketjun pitää pelata eli energisesti.
Nuoren Frazer McLarenin otteet ovat miellyttäneet monia ja häntä ollaan oltu nostamassa Staubitzin ja Shelleyn edelle kokoonpanohierarkiassa. Itselläni on suuret odotukset Frazerin varalle, mutta tähän mennessä nuoren kovanaaman otteet ovat olleet pieni pettymys. Kiekollisesta pelistä ja itse toiminnasta ilman hanskoja ei ole ollut mitään moitittavaa. Sen sijaan moite tulee pelin flagmaattisuudesta ilman kiekkoa. Missä ovat taklaukset ja ylesen hämmingin järjestäminen?
McLaren pelaa ilman kiekkoa kypsästi, mikä sinällään on positiivista, varsinkin, kun usein nuoret paikkaansa hakevat tappelijat syyllistyvät yliyrittämiseen taklausten metsästämisessä. Toisaalta nelosen laiturin on osallistuttava peliin aktiivisemmin, kuin pelkästään vastaamalla vastustajan tappelijoiden haasteisiin ja esittämällä katsojille tappelijalle hienoja otteita kiekon kanssa. Suosittelisinkin McLarenille Shaw Thorntonin pelin seuraamista tositarkoituksella ja Clowen pelistä koottujen VHS-kasettin lähettämistä tangentin suuntaan. AHL ja junnusarja tasolla McLarenia on luonnehdittu hyväksi karvaajaksi ja puolustavaksi hyökkääjäksi. McLarenin on kehitettävä luisteluaan edelleen, jotta koko potenttiaali saadaan valjastettua käyttöön myös NHL tasolla. Jos liikettä saataisiin vähän lisää ja sitä kautta fyysisempää ja agressiivisempaa pelaamista ilman kiekkoa, on McLarenilla kaikki mahdollisuudet olla Shaw Thorntonin kaltainen joukkueelleen erittäin arvokas palanen. Sinällään McLarenin kehitys on ollut harvinaisen nopeaa. Viimekaudella alkukaudesta McLaren ei tahtonut mahtua kokoonpanoon AHL:ssä ja nyt vyöllä on jo ensimmäiset pelit NHL:stä ja ensikaudesta alkaen paikka sharksien NHL miehistössä on todennäköinen.
*******
Näin vuoden vaihtuessa esittäisin DW:lle kolme toivomusta. Ensimmäisenä toivomuksena olisi Marleaun ja Nabbyn jatkosopimukset. Marleaun jatkon kohdalla ei liene minkäänlaisia vaikeuksia saada cappi lukemaa alkamaan nelosella. Ei muuta, kuin pitkä etupainotteinen kusetussoppari käteen. Toisena osana ensimmäistä toivomusta on vastaavan kusetussopparin lyöminen Nabbyn käteen. Olen kritisoinut Nabbya aikaisemmin ja tulen jatkossakin kritisoimaan aiheiden ilmaannuttua, mutta yhtä hyvän maalivahdin hankkiminen ei vain ole mahdollista mitenkään. Jotkut kannattajat ihan vakavissaan lähtisivät ensi kauteen organisaation nuoremmilla veskoilla säästäessään nabbyn miljoonat johonkin muuhun. Tälläiseen näkökulmaa ei mitenkään voi ottaa tosissaan. Veskari ei ihan taida olla se paikka, missä cappilukemaa kannattaa säätää alemmas.
Toisena toivomuksena on maltti Pavelskin ja Setoguchin jatkosoppareita sorvattaessa. On hyvin mahdollista, että Pavsin ja Seton cappilukema on ensikaudella hyvin lähellä Marleaun numeroita. Mitenkäs on hintalaatusuhteen laita capin suhteen? Capin painuessa ensikaudeksi "todennäköisesti" alaspäin on kurssien laskun vaikutettava myös Pavelskin ja Seton palkkapusseihin. Vastaavanlaista löysää rahan jakamista, kuin Clowen, Mitchellin ja Huskinssin kohdalla ei toivoisi enää näkevän. Olisi trendikästä tarjota vaihtoehdoksi Clowen treidausta, mutta Clowen ollessa joukkueelle tärkeämpi, kuin kumpikaan kaksikosta, ei tässä mahdollisuudessa ole järkeä.
Positiivisena seikkana suurin osa joukkueista on capin kanssa kusessa ilman capin laskuakin, joten markkinat voivat pistkästä aikaa olla ostajan markkinat. Toinen positiivinen seikka sopimuksia sorvattaessa on Seton huonosti sujunut kausi. Alkukaudesta näytti, että 40 maalia menee rikki, mutta nyt sihti on ollut hukassa. Joskus veikkailin Setosta kehittyvän Matt Cooken tasoisen ja tyylisen pelaajan, mutta sittemmin veikkaus on osoittautunut vääräksi. Pelkona vaan on, että tuleva sopimus on 36 maalin miehen sopimus, mutta 36 maalia jäävät pelkästään yhden kauden saldoksi ja jatkumo Cheechoo, Carle, Michalek saa jatkoa.
Kolmas toivomus koskee siirtotakarajaa. Se kokonaisuuden osa, mikä oikeastaan kaipaa täydennystä on puolustuspää. Pakistoon toivoisi täydennystä puolustavasta kokeneesta ja vahvasta pakista. Jos jotain nimiä heittäisi mukaan O'Donnellin ollessa lukittuna, voisi Islandersin Andy Sutton sopia hyvin kuvaan. Capissä saattaisi jopa keväällä olla tilaa Suttonille, jos cappikikkailu on onnistunut tarpeeksi hyvin. Shark puolustuksen kolmas pari suoraan sanoen huutaisi Suttonin kaltaista erittäin likaisesti pelaavaa puolustusspesialistia. Huskins yksinkertaisesti on liian pehmeä kaksinkamppailuissa pelatakseen onnistuneesti tätä puolustavaa roolia. "Sutton" - Huskins tai "Sutton" - Demers tuntuisi huomattavasto kivemmata, kuin nykyiset kolmosparissa nähdyt parit.