Parantamisen varaa on vielä reilusti omassa päädyssä eikä se nyt mikään yllätys ole tulokaspuolustajalle, varsinkin kun parhaat aseet on hyökkäyssuuntaan. Paikkoja tosin oli useampaakin maaliin, itseä harmitti hieman tehoton viimeistely eikä tuuriakaan oikeen ollut.
Ei tässä todellakaan kannata heittää toivoa hukkaan, AHL:ssä treenaa tosissaan niin paikka aukeaa aivan varmasti ylhäällä.
Vatasen puolustuspeli omassa päässä on parantunut jopa huimasti ekoihin NHL-peleihin verrattuna. Mun mielestä Sami ei ole enää minkäänlainen riski oman pään puolustuspelissä, miehet eivät huku, ja saa yllättävän usein kairattua kiekon pois/sidottua miehen, jotta vastustaja ei pääse pitkään pyöritykseen. Florida-pelistä muistan tilanteen, jossa Huberdeau oli päästä karkuun, mutta niin vaan Vatanen luisteli miehen kiinni ja pysyi koko ajan miehen ja maalin välissä, eikä viime kauden Calder-voittaja saanut kunnon vetoa/syöttöä aikaan. Ja edelleen joukkueen parhaita pelinavaajia Lindholmin kanssa.
Lisäksi Florida-pelin 3. erä oli parasta Vatasta pitkään aikaan, peliaikaa n. 7 min, rohkeita ratkaisuja syvällä hyökkäyspäässä, pyöritti peliä B-pisteen kohdalla 4-4-tilanteessa ja pelasi erittäin hyvällä agrella. Lisäksi todella nätti ja painava taklaus Kopeckyyn.
Samin ongelma tällä kaudella on ollut se, ettei hyökkäyspäässä ja varsinkin YV:llä ole tulosta tullut. YV:n luokattomuus ei ollut suinkaan yksin Vatasen syy, mutta maalittomuus ja onnistumisten puute rassasi varmasti myös Samin hermoja. Lopulta maalihana aukesi -> seuraavassa vaihdossa loukkaantuminen -> 2 peliä poppareilla -> peliaika vähissä. Ilkka Palomäki kirjoitti Ylen sivuille
pari hyvää juttua Vatasesta. Pointti on se, että Ducksin oli käytännössä valittava, kumpi kahden suunnan sopimuksella pelaavista lähetetään farmiin, Lindholm vai Vatanen. Hampus on pelannut loistavan alkukauden isoilla minuuteilla ja Vatanen hieman ailahtelevammin, joten valinta osui Vataseen. Kaikilla muilla pakeilla on yksisuuntaiset sopparit. Sami ei ollut niin loistava, että Ducks olisi treidannut jonkun pakkinsa (Lovejoy/Sbisa) hänen tieltään. Vielä.
Samille on luvassa paljon peliaikaa Norfolkissa, paljon yv-vastuuta (joka oli Ducksissa pienentynyt loukkaantumisen jälkeen) ja toivottavasti hyökkäyspään onnistumisia. Mielestäni nyt haetaan erityisestä maaleja (sihti kohdalleen!) ja syöttöjä ja pelinrakentamista hyökkäysalueella, ei niinkään puolustuspelin hiomista, sillä se on ollut omasta mielestäni varsin mallillaan tällä kaudella.
Voin silti arvata, että miestä kyrsii aika huolella... Kurri ja Westerlund Tampa-pelissä paikalla ja Sami heitetään juuri pelin alla farmiin. Olivatkohan myös Florida-pelissä? Silti en epäile hetkeäkään, ettei Sami olisi Sotshin koneessa. Mutta livenäytöt tais jäädä antamatta.