Viime kausi oli kaikilta osin riskien minimointia ja turvan kautta menemistä: valittiin pitkäaikainen kakkoskoutsi vastuuvalkuksi, hankittiin kärkinimiksi muualla kyykkäämässä käyneitä vanhoja tuttuja ja niin edelleen. Tämä tuotti pelillisen katastrofin ja seuran nimen ikävän lokaantumisen puhtaasti kaukalotuotetta miettien.
Tälle kaudelle on otettu jonkinmoinen riski, saipalaisittain lähes historiallinen sellainen: joukkueella on päävalmentaja, jolla on kokemusta tuosta roolista tuolla tasolla 0 ottelua. Hänellä ei edes ole aiempaa SaiPa-taustaa, kuten ei ole apuvalmentaja Sami Hirvosellakaan. Pelaajiston ykkösnimet ovat lähinnä nuoria ja potentiaalisia; miettikääpä vaikka Vaakanaista, Tuohimaata, Oksasta ja Goodwinia.
Noin muutenhan tämä olisi normaalia uusiutumista, mutta tuntien SaiPa-johdon mieltymyksen tuttuihin naamoihin tällainen on varmasti nähty riskinä. Tietoisena, kannattavan näköisenä riskinä, mutta riskinä kumminkin.
Tuo firma on tällä hetkellä melkoisen varuillaan. Kaukalotuotteen kannalta tärkein soppari, päävalmentajan vakanssi, on muotoa 1+1. Sitoutuminen pitkäjänteisesti potentiaalisen, mutta miesten tasolla vailla kokemusta olevan valkun palvelusten tilaajaksi sisältää normaalia isomman mahdollisuuden, että kausi menee aivan joonakseen. Nyt haetaan uudenlaista, mutta suojataan oma selusta viimevuotista paremmin.
Lehterän kauteen siirtyminen lienee SaiPan suurin hyppy tuntemattomaan sitten vuosikymmenen joukkueen, minkä kanssa ei sitten kovin hyvin käynytkään. Miljoonatappio on pienehkölle firmalle iso trauma, joka laskee väkisinkin hinkua lähteä taloudelliseen noppapeliin all in -tyyppisellä taktiikalla. Joo, siitä on jo kuusi vuotta aikaa. Joo, rahaa olisi varmasti panostaa enemmänkin. Joo, olisi minustakin hienoa nähdä 2,2 miljoonan kestomenestyvä SaiPa.
Mutta tässä on nyt aihio pitkäjänteisempään hyvään. Pelaajapanostusten pitäminen samalla tasolla on jonkin sortin luottamuslause Lehterää kohtaan, ja option mennessä aikanaan lunastukseen voitaneen sitoutua täräyttämään pelaajabudjettiin parinsadan tuhannen indeksikorotus. Olisi ollut pyllistys Tirkkosta kohtaan antaa Santaselle paremmat työkalut (joka toki olisi ollut välttämätöntä samanlaiseen menestykseen yltämiseksi), ja uskon samanlaisen ajattelun olevan vallalla tämänkin vaihdoksen suhteen.
SaiPa 2017-18 ei ole Tero Lehterän rakentama joukkue, mutta SaiPa 2018-19 lienee jo lähempänä sitä. Näihin siirtymävaiheen jengeihin on sikälikin turha lyödä ennätysmäisiä rahoja kiinni, että ne eivät parhaiten edusta senhetkisen valmentajan oppeja ja näkemyksiä. Jahka edellisen projektin tähteiksi jääneet sopparit ovat päättyneet, aukeaa paikkoja valmentajan pelikirjan näköisille pelaajille. Tässä hedelmällisessä vaiheessa kannattaa laittaa lisää paukkuja kiinni kaukalotuotteeseen: valmentajalla on näyttöä ja konkretiaan perustuvaa luottoa seurassa, ja tässä tapauksessa mukana tuodut nuoret pelaajat ovat vuoden verran parempia ja kokeneempia.
Pidän SaiPan alkavaa kautta onnistuneena, mikäli joukkue pelaa uskottavaa ja organisoitunutta jääkiekkoa taistellen voitosta joka pelissä. Sijoituksista on turha sanoa juuri mitään, sillä ne kertovat ainoastaan tasosta verrattuna muihin.
