Itse tykkään kyllä todella paljon tuosta SaiPan ensi kauden sentteriosastosta. McIntyren viime kausi herättää vähän epäilyksiä, mutta ei hän ole vielä mikään ikäloppu ja hän on juuri sellainen kiekollinen sentteri, joka tuosta joukkueesta viime kaudella puuttui. Koskirannalla oli vaikea kausi, mutta ensi kaudella hän pääsee pelaamaan paremmassa valmennuksessa ja tutummassa roolissa, joten olen lähes varma että ensi kaudella nähdään ihan eri Jarno. Tuo kaksikko täydentää myös erinomaisesti toisiaan, kun David on toivottavasti kiekollisena ykkössentterinä sekä ylivoiman pyörittäjänä hyvää tasoa ja Jarno taas on ihan Liigan eliittiä alivoimapelaajana ja hän pystyy pelaamaan niitä vaikeita minuutteja sekä tekemään siinä sivussa sen +30 pistettä.
Lantta väläytteli vähän viime kaudella ja oli parhaimmillaan hyvä, mutta kokonaisuutena kausi oli vaikea. Mestiksessä hän oli kuitenkin ihan ylikylän jätkä, joten potentiaalia on olla kova myös Liigassa. On hyvä muistaa, että myös Oula Palvella oli vähän haasteita ensimmäisellä kaudellaan HPK:ssa ja vasta toisella kaudella hän nousi Liigan tähtipelaajien joukkoon. Lantalla on potentiaalia tuohon samaan ja nyt hän saa pelata melko paineettomassa tilassa, kun lähtökohtaisesti edellä hierarkiassa on kaksi isoa nimeä, jotka vievät sen isoimman huomion. Petmanilla oli myös vaikea kausi, mutta hän oli toissa kaudella Virran Lukossa laadukas nelossentteri, joten miksi hän ei olisi sitä myös Virran SaiPassa?
Noista senttereistä pitää nostaa esille vielä se, että Koskiranta, Lantta sekä McIntyre ovat kaikki olleet edellisellä liigakaudellaan pyöreästi n. 55% aloittajia ja Petmankin viime kaudella vähän alle 50%. Jos nämä kaverit säilyttävät tasonsa ensi kaudella aloitusympyrässä, niin se tulee olemaan SaiPalle todella tärkeä asia, jos (ja kun) Virran SaiPa pyrkii ensi kaudella pelaamaan paljon kiekolla. Lisäksi, jos joku senttereistä esimerkiksi loukkaantuu, niin SaiPa voi laittaa Metsävainion laiturin paikalta sentteriksi. Metsävainio on pelannut paljon sentterinä Kärpissä, joten hän on SaiPan tasolle erittäin hyvä tuuraajaa keskikaistalle.
Tuo laituriosasto on omasta mielestäni se joukkueen arveluttavin osa-alue. Jos noilla miehillä lähdetään kauteen, niin tuossa luotetaan todella paljon potentiaaliin ja käytännössä kaiken pitäisi mennä nappiin. Toki jos tuo sentteriosasto on niin vahva kuin ainakin minä odotan, niin se tulee myös helpottamaan laiturien pelaamista. Minun papereissani Lakatos on laituriosastolla ainut varmuudella kova nimi. Toki on hänessäkin pieni floppiriski, mutta jos tuon ikäinen ja tasoinen pelaaja noilla ominaisuuksilla sekä edellisen kauden tehoilla tulee Liigaan, niin kyllä häneltä voi vähintään sellaista 35 pisteen kautta odottaa.
Okuliar onkin sitten vähän arveluttavampi nimi, sillä hyppy Slovakian liigasta Liigaan on paljon isompi kuin Tshekin liigasta. Okuliarin kohdalla kuitenkin plussaa on se, että tavoitteet hänellä on korkealla ja hän on onnistunut urallaan tekemään hyvin tulosta jokaisella sarjatasolla. Lisäksi videoklippien perusteella laukaus hänellä on sen verran hyvä, että jonkunlaista tulosta voidaan odottaa, vaikka sopeutuminen Liigaan veisikin aikaa. Krivosik on myös aikamoinen kysymysmerkki. Hän tuli isoilla odotuksilla SaiPaan, mutta oli viime kaudella paljon loukkaantuneena eikä esittänyt kyllä yhtään mitään niissä peleissä, jotka pelasi. Nuori mies vielä ja annetaan uusi mahdollisuus, mutta parannettavaa on todella paljon eikä tuo onnistuminen ole mitenkään varmaa.
Loimaranta oli viime kaudella niitä harvoja positiivisia suorittajia SaiPan joukkueessa, mutta parannettavaa hänelläkin on, jotta voidaan puhua laadukkaasta top-6 hyökkääjästä. Kiekolliset taidot ja pelikäsitys hänellä riittävät helposti tuohon rooliin, mutta fysiikan ja laukauksen kanssa on vielä vähän tekemistä. Sedlak on erittäin potentiaalinen arpa, joka saattaa ottaa paikan SaiPan ykkösketjusta, mutta ihan yhtä hyvin hän voi aloittaa kautensa myös Imatralla. Näiden lisäksi nostaisin vielä Metsävainion siihen porukkaan, jolta voidaan odottaa tehoja myös hyökkäyspäässä. Kärpissä Metsävainio ajautui kovan kilpailutilanteen takia pieneen rooliin, mutta SaiPassa hän voi ottaa paikkansa myös tulosyksikön roolista. Kyseessä ei ole mikään puukäsi, vaikka Liigassa hän ei olekaan vielä onnistunut nousemaan hyökkäävään rooliin.
Pakistoon jos tulee vielä se Pyrochta tai vastaava kaveri, niin pakisto on kyllä ihan hyvä. Maalahti on kova liideri SaiPan pakistoon ja Olkkonen sekä Huttula hyviä top-4 puolustajia. Jos Riikola jatkaa viime kauden tasolla, niin hän täyttää kyllä paikkansa kolmosparissa. Kolmikko Peltomäki, Jalonen ja Viitasalo taistelevat sitten keskenään vastuusta. Etenkin Viitasalo kuulostaa lupaavalta kaverilta, mikäli hän on jo viime kaudella kestänyt hyvin KHL-vauhdissa mukana. Pakistossa on hyvin kilpailua pelipaikoista ja jos vertaa viime kauteen, niin isoin ero on siinä, että pakisto on huomattavasti liikkuvampi ja kiekollisempi, mikä tulee varmasti näkymään SaiPan kiekollisessa pelissä.
Jos Westerholm jatkaa viime kauden tasolla, niin maalivahtiin ei SaiPa ainakaan kaadu. Valmennus ja sentteriosasto on mielestäni SaiPan mittapuulla jopa erinomaisella tasolla ja ykkösmaalivahti on hyvä. Pakistossa on myös sen yhden hankinnan jälkeen hyvä top-4 ja hyvin kilpailua niistä viimeisistä pelipaikoista. Laituriosasto on omaan silmääni se SaiPan selkeä heikkous, joten sinne olisi hyvä saada Lakatoksen kaveriksi vielä toinen "varma" kortti, jotta ei tarvitsisi luottaa liian paljon potentiaaliin. Kyllä tuolla nipulla voi kuitenkin ihan hyvillä mielin lähteä jahtaamaan sitä säälipleijaripaikkaa.