Hyviä ja ennen kaikkea odotettuja uudistuksia. Kotoinen liiga alkaa ottamaan pieniä askelia kohti maailman arvostetuimpaa jääkiekkosarjaa, NHL:ää. Vain näillä nyt päätetyillä muutoksilla voimme saada Suomen kiinnostavampaa tuotetta vieläkin yleisöystävällisempään ja media-arvostetumpaan suuntaan.
Eritoten pudotuspelisarjojen pidentäminen tekee keväästä todella mielenkiintoisemman. Sarjoista tulee eittämättä ankarampia, mutta myös pelaajille tunteiltaan korkeatasoisempia. Paras seitsemästä -systeemi ei jätä sarjakohtaisille vääryyksille sijaa, vaan selvästi parempi joukkue jatkaa kevättä. Peleistä saattaa tulla sävyltään klassisempia ja sarjat voivat jäädä historiaan elävinä tarinoina - paljon paremmin kuin nyt. Tulevissa play off -sarjoissa taistelupareja syntyy enemmän ja ne pääsevät tiiviissä sarjoissa oikeuksiinsa, kun sama joukkue kohdataan kuolemanvakavalla pudotuspelimenetelmällä. Näinpä ottelusarjat venyvät. Niistä tulee paljon intensiivisempiä.
Sananen vielä neljän ammattituomarin järjestelmästä/ottelu.
Henkilökohtaisesti olen ammatti- ja kahden päätuomarin kannalla. Olisi aika ottaa edelleen harppaus kohti NHL:ää ja perustaa oma työryhmä/ylituomari tekemään tuomareille selvä päämäärä - heistä ammattilaisia. Käytäntö on tuttu kaikille Pohjois-Amerikasta. SM-liigasta saadaan edelleen ammattimaisempi, kahvavapaampi ympäristö vain suoraselkäisillä linjauksilla ja raamituksilla.
Sääntömuutokset voitaisiin muuttaa kokonaan NHL:n tapaisiksi. Järjestää tuomareille kauden alla harjoitusleiri, jossa opeteltaisiin uusia linjauksia videoilta, tauluilta ja kenttätasolla eli jäällä. Tuomareille luentoja tai kursseja, jotta systeemien ote olisi ammattimainen. Kauden aikana linjauksista ei lipsuttaisi, vaan tuomarit saisivat palautetta niin suullisesti kuin kirjallisestikin. Joka tuomio käsiteltäisiin vaikkapa erillisessä tuomaritarkkailijoiden päämajassa Helsingissä.
Tämä vaatisi tietenkin aikaa ja rahaa, mutta tuotteesta saataisiin näin paljon kirkkaampi sekä selkeämpi. Sitä paitsi suurin osa pelaajistostakin kannattaa järjestelmää, joten ammattituomareiden mukaantulo olisi erittäin tervetullut uudistus.
Nimittäin nyt ollaan jälleen kerran tilanteessa, jossa tuomarit ovat epäonnistuneet aika ajoin tehtäväkuvassaan. Mekkala on pysynyt suhteellisen vaitonaisena sanktioiden pelossa, mutta myrskyn merkit ovat ilmassa, kun kevään ratkaisupelit lähestyvät. Inhimillisiä erehdyksiä on edelleen tiedossa, mutta signaali on selvä: linja lipsuu pelikohtaisesti erittäin uhkaavasti. Se näytti muuttuneen jo alkutalven peleihin, mikä on erittäin hälyttävä merkki. Kun kerran tuotetta myydään kahvavapaana ympäristönä, niin pidetään se sellaisena. Ei muuteta sitä kesken kauden!
Nyt tuomarilinja on pettämisen rajamailla. Lopulta siihen annetaan Jääkiekkoliitosta hiljainen myöntyminen ja nöyrtyminen, ellei alituiseen linjattomuuteen puututa heti miten. Tuomarit ovat toki kovilla, mutta jos sääntömuutokset olisi tehty ammattimaisemmin heti kauden alusta aikaa käyttäen, ei tämän kaltaisia tekstejä tarvitsisi tässä puida.
Tämänkin esimerkinkin tuella uskallan väittää, että ammattituomariston elinkaari olisi nouseva. Kun vastuu on palkansaajalla, kukapa peliä viitsisi läskiksi löydä.